• Bebés
• Formar una familia
• Niños
• Crianza general
• Recién nacidos
• Adolescentes
• Niños pequeños
• Embarazo

Presión de grupo (peer pressure)

"¡Ahora!" susurró Suki. "Rápido, mientras la dependienta no mira."

Con el corazón latiendo fuerte, Leah se apoyó en el expositor de maquillaje sin vigilancia y metió dos barras de labios en su bolso. Miró aburrida y distante mientras seguía a sus amigas Suki y Jill fuera de la tienda, pero por dentro se sentía en pánico.

"No puedo creer que me hicierais hacer eso", se lamentó Leah.

"Tranquila", dijo Jill. "Todo el mundo lo hace a veces. Y no te obligamos".

No dijo nada, pero Leah sabía que no lo habría hecho por su cuenta. Acababa de recibir una gran dosis de presión de grupo.

¿Quiénes son tus iguales (peers)?

Cuando eras pequeño, tus padres solían elegir tus amigos, metiéndote en grupos de juego o concertando citas con niños que conocían y les caían bien. Ahora que eres mayor, tú decides quiénes son tus amigos y con qué grupos pasas tiempo.

Tus amigos — tus iguales — son gente de tu edad o parecida que tienen experiencias e intereses similares a los tuyos. Tú y vuestros amigos tomáis docenas de decisiones cada día, e influís en las elecciones y comportamientos de los demás. Esto suele ser positivo — es naturaleza humana escuchar y aprender de otra gente de tu grupo de edad.

A medida que te vuelves más independiente, tus iguales juegan naturalmente un papel mayor en tu vida. Como la escuela y otras actividades te alejan de casa, puedes pasar más tiempo con iguales que con tus padres y hermanos. Probablemente desarrollarás amistades cercanas con algunos de tus iguales, y puedes sentirte tan conectado a ellos que son como una familia extendida.

Además de amigos cercanos, tus iguales incluyen otros chicos que conoces de tu edad — como gente de tu curso, iglesia, equipo deportivo o comunidad. Estos iguales también te influyen por cómo visten y actúan, en qué se involucran y las actitudes que muestran.

Es natural que la gente se identifique y compare con sus iguales mientras considera cómo querría ser (o cree que debería ser), o qué quiere lograr. La gente se deja influir por iguales porque quiere encajar, ser como los iguales que admira, hacer lo que otros hacen, o tener lo que otros tienen.

Página 1

La influencia de los iguales no es toda mala

Ya sabes que la adolescencia puede ser dura. Estás averiguando quién eres, en qué crees, en qué eres bueno, cuáles son tus responsabilidades y cuál será tu lugar en el mundo.

Es reconfortante enfrentar esos retos con amigos que están en lo mismo que tú. Pero probablemente oigas a adultos — padres, profesores, orientadores, etc. — hablar de presión de grupo más que de los beneficios de pertenecer a un grupo de iguales.

Puede que no oigas mucho sobre ello, pero los iguales tienen una influencia profundamente positiva entre sí y juegan papeles importantes en la vida de cada uno:

• Amistad. Entre iguales encuentras amistad y aceptación, y compartís experiencias que construyen lazos duraderos.
• Ejemplos positivos. Los iguales ponen muchos buenos ejemplos. Tener iguales comprometidos con ir bien en la escuela o dar lo mejor en un deporte puede influirte para ser más orientado a metas. Iguales amables y leales te influyen para cultivar esas cualidades. ¡Incluso iguales que nunca has conocido pueden ser modelos! Por ejemplo, ver a alguien de tu edad competir en los Juegos Olímpicos, dar un concierto de piano, o liderar un proyecto comunitario puede inspirarte a perseguir tu propio sueño.
• Retroalimentación y consejos. Tus amigos escuchan y te dan feedback mientras pruebas ideas nuevas, exploras creencias y discutes problemas. Los iguales pueden ayudarte a decidir: qué asignaturas elegir; si cortarte el pelo, dejarlo crecer o teñirlo; cómo manejar una discusión familiar. Los iguales a menudo dan buenos consejos. Tus amigos serán rápidos en decirte cuando creen que te equivocas o haces algo arriesgado.
• Socialización. Tu grupo de iguales te da oportunidades para probar nuevas habilidades sociales. Conocer a mucha gente distinta — como compañeros de clase o de equipo — te da la oportunidad de aprender a ampliar tu círculo de amigos, construir relaciones y resolver diferencias. Puedes tener iguales con los que estás de acuerdo o no, compites o formas equipo, iguales que admiras, y iguales en los que no quieres parecerte.
• Ánimo. Los iguales te animan a currar para conseguir el solo en el concierto, te ayudan a estudiar, escuchan y apoyan cuando estás mal o preocupado, y empatizan cuando han pasado dificultades similares.
• Nuevas experiencias. Tus iguales pueden meterte en clubs, deportes o grupos religiosos. Tu mundo sería mucho menos rico sin iguales que te animen a probar sushi por primera vez, escuchar un CD que nunca oíste, o dar apoyo moral cuando haces casting para la obra del colegio.

Página 2

Cuando la presión aprieta

A veces, los estreses en tu vida vienen de tus iguales. Pueden presionarte a hacer algo incómodo, como robar en tiendas, consumir drogas o alcohol, tomar riesgos peligrosos conduciendo, o tener sexo antes de sentirte listo.

Esta presión puede expresarse abiertamente ("Venga, es solo una cerveza, y todos toman una") o indirectamente — simplemente haber cerveza en una fiesta, por ejemplo.

La mayoría de la presión de grupo es menos fácil de definir. A veces un grupo hace señales sutiles sin decir nada — haciéndote saber que debes vestir o hablar de cierta forma o adoptar actitudes concretas hacia escuela, otros estudiantes, padres y profesores para ganar aceptación y aprobación.

La presión para conformarse (hacer lo que otros hacen) puede ser poderosa y difícil de resistir. Una persona puede sentir presión para hacer algo solo porque otros lo hacen (o dicen que lo hacen). La presión de grupo puede influir a alguien para hacer algo relativamente inofensivo — o algo con consecuencias más serias. Ceder a la presión de vestir de cierta forma es una cosa — ir con la corriente para beber o fumar es otra.

La gente puede sentir presión para conformarse para encajar o ser aceptada, o para no sentirse incómoda o rara. Cuando no saben qué hacer en una situación social, miran naturalmente a otros para ver qué es aceptable y qué no.

La gente más fácilmente influenciable seguirá el ejemplo de otro primero. Luego otros pueden ir detrás — así es fácil pensar: "Debe estar bien. Todos lo hacen. Deben saber lo que hacen". Antes de darte cuenta, muchos van con la corriente — quizás en algo que no harían de otro modo.

Responder a la presión de grupo es parte de la naturaleza humana — pero algunos son más propensos a ceder, y otros mejor capaces de resistir y mantenerse firmes. Gente con poca confianza y quienes tienden a seguir en vez de liderar podrían buscar más la aprobación de iguales cediendo a un reto arriesgado. Personas inseguras, nuevas en el grupo, o inexpertas con presión de grupo también pueden ceder más.

Usar alcohol o drogas aumenta las probabilidades de ceder a la presión de grupo. El consumo de sustancias deteriora el juicio e interfiere con la capacidad de tomar buenas decisiones.

Página 3

Consejos para la presión

Casi todos acaban en una situación difícil de presión de grupo en algún momento. No importa qué sabiamente elijas amigos, o qué bien creas conocerlos, tarde o temprano tendrás que tomar decisiones difíciles y que podrían ser impopulares. Puede ser algo tan simple como resistir la presión de gastar tu dinero ganado cuidando niños en el último reproductor MP3 que "todo el mundo" tiene. O puede significar decidir tomar una postura que te haga parecer poco guay ante tu grupo.

Pero estas situaciones pueden ser oportunidades para averiguar qué es correcto para ti. No hay magia para plantar cara a la presión de grupo, pero requiere coraje — el tuyo:

• Escucha a tu instinto. Si te sientes incómodo, incluso si tus amigos parecen bien con lo que pasa, significa que algo de la situación no va bien para ti. Este tipo de toma de decisiones es parte de volverse autónomo y aprender más sobre quién eres.
• Planifica para posibles situaciones de presión. Si te gustaría ir a una fiesta pero crees que te ofrecerán alcohol o drogas, piensa por anticipado cómo manejarás el reto. Decide de antemano — y hasta ensaya — qué dirás y harás. Aprende trucos. Si llevas una botella de agua o una lata de refresco, por ejemplo, es menos probable que te ofrezcan una bebida que no quieres.
• Acordad una "frase de escape" con vuestros padres sin perder cara ante vuestros iguales. Podrías llamar a casa desde una fiesta donde te sientes presionado a beber y decir, por ejemplo: "¿Podéis venir a buscarme? Tengo un dolor de oído terrible".
• Aprende a sentirte cómodo diciendo "no". Con buenos amigos nunca deberías tener que dar explicaciones ni pedir perdón. Pero si sientes que necesitas una excusa para, digamos, rechazar una copa o un cigarro, inventa unas frases que puedas usar casualmente. Siempre puedes decir: "No, gracias, tengo examen de cinturón en karate la semana que viene y estoy entrenando", o "Ni de coña — mi tío acaba de morir de cirrosis y ni miro el alcohol".
• Junta con gente que sienta como tú. Elige amigos que hablarán contigo cuando necesites apoyo moral, y sé rápido para hablar por un amigo de la misma forma. Si oyes esa vocecita diciendo que una situación no va bien, probablemente otros la oigan también. Tener solo a otra persona a tu lado contra la presión de grupo hace mucho más fácil resistir para ambos.
• Échale la culpa a tus padres: "¿Estás de broma? Si mi madre se entera, me mata, y sus espías están en todas partes".
• Si una situación parece peligrosa, no dudes en buscar ayuda de un adulto.

No siempre es fácil resistir la presión de grupo negativa, pero cuando lo haces, es fácil sentirte bien después. Y puedes incluso ser una influencia positiva en tus iguales que sienten lo mismo — a menudo basta una persona que hable o actúe diferente para cambiar una situación. Tus amigos pueden seguirte si tienes el coraje de hacer algo distinto o negarte a ir con la corriente. Considérate un líder, y sabe que tienes el potencial de marcar la diferencia.