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Optimismo

¿Cómo va su día?

Antes de seguir leyendo, tómese un momento para pensar en algunas de las cosas que le pasaron hoy. Incluso mejor, coja un bolígrafo y escriba unos eventos específicos.

¿Qué salió? ¿Fue mayormente cosas positivas como: "¡Mi día va genial! Mi abuela me hizo panqueques para desayunar. Me senté con mis amigos en el almuerzo, y de hecho disfruté la clase de inglés hoy!" O su mente se fue a lo que salió mal: "Mi abuela cocinó el desayuno y me hizo tan tarde que perdí el autobús. Mis amigos desperdiciaron todo el almuerzo chismeando sobre un programa de TV aburrido, y tuve clase de inglés hoy. ¡Odio los jueves!"

El optimismo es saludable

Los investigadores han pasado mucho tiempo estudiando gente que piensa positivamente. Resulta que una actitud optimista nos ayuda a ser más felices, más exitosos y más sanos. El optimismo puede proteger contra la depresión, incluso para gente en riesgo. Una perspectiva optimista hace a la gente más resistente al estrés. El optimismo puede incluso ayudar a vivir más tiempo.

Lo mejor del optimismo es que se puede aprender, incluso si su perspectiva tiende a ser más pesimista.

Optimismo vs. Pesimismo

El optimismo y el pesimismo son mentalidades — formas de pensar y ver las cosas. Los optimistas ven el lado positivo de las cosas. Esperan que las cosas salgan bien. Creen que tienen la habilidad y capacidad para hacer que cosas buenas pasen.

Probablemente ha oído llamar "pesimistas" a gente que tiende a ver los fallos en todo. Un pesimista es más propenso a esperar que las cosas salgan mal o enfocarse en lo que no salió bien.

La gente no es siempre optimista o siempre pesimista, pero la mayoría tiende hacia uno de estos patrones de pensamiento. La buena noticia es, si tiende a ser más pesimista, no está destinado a pensar siempre así. Todos podemos volvernos más optimistas ajustando cómo vemos las cosas.

El optimismo ayuda a tener éxito

El optimismo va más allá de ver el lado bueno de una situación o esperar cosas buenas. También es una forma de explicar lo que ya pasó.

Cuando algo bueno pasa, los optimistas piensan en qué hicieron para que la situación saliera tan bien. Ven sus habilidades como partes permanentes y estables de sí mismos. Piensan en cómo esta cosa buena puede llevar a otras cosas buenas.

Cuando las cosas no salen como se esperaba, es lo inverso: Los optimistas no se culpan a sí mismos. Ven los contratiempos como temporales. Cuando algo sale mal, los optimistas lo vinculan a una situación o evento específico, no a sus capacidades. Como no ven los contratiempos como fallos personales, los optimistas pueden recuperarse de la decepción mejor que los pesimistas.

Aquí hay un ejemplo: Griffin y Jake intentan entrar al equipo de baloncesto en segundo año. Ninguno hace el corte final. Ambos se sienten decepcionados, pero lo manejan diferente.

Griffin es optimista. Piensa: "Había mucho talento en las pruebas y solo unas pocas plazas. Eso me empujó a practicar duro y di mi mejor juego, ¡se sintió bien! El entrenador me dio buena retroalimentación. Voy a trabajar en lo que sugirió y ver todos los partidos esta temporada. Así tendré mejor oportunidad el próximo año."

Griffin se enfoca en la situación específica, no en defectos personales. No ve la situación como permanente. Espera totalmente entrar al equipo el próximo año y ya está pensando cómo lograrlo.

Jake tiende a ser más pesimista. Piensa: "No wonder no entré, fui el peor en las pruebas y al entrenador no le caigo bien. Nunca me sale una oportunidad. Mejor lo acepto, simplemente no soy un gran atleta." A diferencia de Griffin, Jake toma el revés personalmente. Se culpa a sí mismo, pero también ve factores externos (el entrenador, la vida) como trabajando en su contra. Peor aún, deja que este evento le haga dudar de sus habilidades atléticas por completo.

¿Qué chico es más probable que se sienta desanimado por más tiempo? ¿Quién es más probable que practique más e intente de nuevo? ¿Quién es más probable que se rinda?

El optimismo construye resiliencia

El optimismo nos permite ver eventos decepcionantes como situaciones temporales que podemos superar. Nos fortalece para intentarlo de nuevo en lugar de rendirnos. Nos permite mantener nuestras metas y sueños en juego para poder actuar sobre la motivación de seguir trabajando hacia ellos. Por esto, la gente optimista se siente más en control de sus situaciones y tiene mayor autoestima.

El pesimismo nos influye a tomar decepciones y rechazos personalmente. También los hace parecer más permanentes de lo que son. Una perspectiva pesimista exagera los aspectos negativos de una situación para que eclipseen cualquier cosa positiva. El pensamiento pesimista hace más difícil lidiar cuando las cosas no salen como se esperaba.

Optimismo Realista

El optimismo no es ver todo color de rosa. Los optimistas no ignoran problemas ni fingen que la vida es perfecta. Solo eligen enfocarse en qué es bueno de una situación y qué pueden hacer para mejorarla. Los optimistas tienen confianza real porque están preparados: Saben que necesitan estudiar si quieren aprobar un examen difícil. Saben que no pueden hacer el equipo de baloncesto sin practicar.

El optimismo va de la mano con la acción. Se trata de encontrar un equilibrio sano de pensamiento positivo y realista.

¿Hay lugar para el pesimismo?

El pesimismo puede arrastrarnos hacia abajo, así que es bueno saber que podemos cambiar una mentalidad negativa. Pero eso no significa borrar todo pensamiento negativo. Una sana mentalidad de "¿qué podría salir mal?" nos permite enfocarnos en un problema. Pensar en lo que podría salir mal nos ayuda a evitar demasiado riesgo.

Imagine que su hermano está enviando mensajes mientras le lleva a ensayo. Su pensamiento negativo le alerta: "¡Oye, esto no está bien!" Así que le dice a su hermano que pare, si no por su seguridad, por la suya. En este caso está combinando pensamiento pesimista ("¡Los mensajes causan accidentes!") con optimismo ("Sé que puedo hacer algo al respecto.").

Casi todos pasamos por una mala racha donde parece que nada funciona. Es sano identificar sentimientos cuando estamos desanimados, y está bien hablar de lo que va mal. Confiar en alguien puede levantar su ánimo y recordarle las posibilidades optimistas. El pensamiento negativo puede ayudarle a avanzar, siempre que no se quede atrapado enfocándose en lo que va mal.

Cómo ser más optimista

Si tiende a pensar mayormente de forma pesimista, puede mejorar en ver lo bueno. Aquí hay cosas para probar:

• Observe cosas buenas a medida que pasan. Al final del día, tómese 10 minutos para repasar su día y encontrar cosas por las que está agradecido. Escríbalas en un diario o lleve registro usando una app motivacional en su teléfono o tablet.
• Entrene su mente para creer que puede hacer que cosas buenas pasen en su vida. Haga hábito de decirse cosas específicas que puede hacer para tener éxito. Por ejemplo: "Si estudio, puedo sacar mejor nota." "Si practico, actuaré bien en la audición." "Si voy en ese viaje de voluntariado, conoceré nuevos amigos."
• No se culpe cuando las cosas salen mal. ¿Qué dice su voz interior cuando las cosas no salen como planeado? En lugar de pensar: "Fallé ese examen de mates porque soy terrible en mates", dígase: "Fallé ese examen porque no estudié lo suficiente. ¡No dejaré que pase la próxima vez!" En lugar de decir: "Grace rompió conmigo porque soy un perdedor", piense: "Ahora sé por qué dicen que las rupturas duelen tanto, pero salir con mis amigos me ayudará a sentirme mejor de nuevo."
• Cuando algo bueno pasa, désese crédito. Piense en qué hizo para hacer posible un buen resultado. ¿Se preparó para el examen? ¿Practicó con dedicación? Piense en las fortalezas que usó y cómo le ayudaron a tener éxito.
• Recuérdese que los contratiempos son temporales. En cuanto algo sale mal, recuérdese que pasará, y venga con un plan para que pase. Por ejemplo: "Mis resultados del SAT no son lo que esperaba, pero puedo estudiar más y hacer el examen de nuevo."
• Observe cómo otra gente habla de sí misma. ¿Son amigos y familia optimistas o pesimistas? Por ejemplo, ¿dice su papá: "Quemé las salchichas, soy un cocinero terrible!"? ¿O dice: "Quemé las salchichas porque me distraje viendo al perro perseguir una ardilla por el jardín!"?

El optimismo es un estilo de pensamiento que se puede aprender, ¡lo que significa que el pesimismo se puede desaprender! Puede tomar un tiempo, así que no se desanime. Volverse más consciente de los dos estilos puede ayudarle gradualmente a notar más formas de ser optimista. ¡Solo siga diciéndose: "Puedo ser más optimista y voy a seguir practicando!"