Baja empatía en adolescentes y su efecto en la agresividad

En circunstancias normales, la empatía impide que la mayoría responda a frustraciones cotidianas con agresión y violencia. Para un adolescente con capacidad limitada de empatizar, la conducta agresiva puede parecer una elección racional en cualquier conflicto, permitiéndole imponer su voluntad en lugar de ser dominado.

Delincuencia

Adolescentes con bajos niveles de empatía tienen más probabilidades de peleas, delitos y terminar en centros juveniles o prisión. Un estudio de investigadores de las universidades Simon Fraser y Thompson Rivers halló que adolescentes encarcelados mostraban menos capacidad de responder con empatía al ver un vídeo de situación emocionalmente intensa que los no encarcelados. Aunque podían expresar verbalmente acuerdo con la idea de que se debe ser empático, mostraban menos capacidad de sentirla realmente y tendían a responder con ira y hostilidad donde otros mostrarían empatía.

Agresión y rechazo

Bajos niveles de empatía correlacionaron con altas tasas de agresión verbal y física en un estudio de 2004 con chicos y chicas de secundaria coreano, publicado en "Korean Journal of Child Studies", compartido en web de Universidad de Nebraska. El estudio halló que adolescentes agresivos con baja empatía tendían a tener menos apoyo de sus pares. Del mismo modo, el estudio Fraser/Thompson sobre delincuencia notó que adolescentes agresivos a menudo habían sido rechazados socialmente de niños por su conducta agresiva. Los autores sugieren que el rechazo llevó a esos adolescentes a pasar tiempo solo con otros agresivos, metiéndose en más problemas.

Empatía y acoso escolar

No toda agresión es acoso, ya que un agresor puede intentar evitar ser víctima en lugar de victimizar. El estudio de delincuencia descrito identificó dos tipos de adolescentes agresivos. Uno interpreta casi cualquier situación social ambigua como amenaza potencial y responde con agresión inapropiada pero esencialmente defensiva. El otro busca activamente usar, coaccionar y manipular a otros. Ambos grupos mostraron baja empatía, pero la conducta del segundo se describe más acertadamente como acoso. Un estudio de 2009 en "Humanity and Social Sciences Journal", recurso de la International Digital Organization for Scientific Information, halló correlación entre conducta de acoso y bajos niveles de empatía.

Baja empatía, alta agresión

Según los investigadores del estudio de delincuencia, todos los adolescentes encarcelados entrevistados habían sufrido abuso y duras críticas verbales en casa de pequeños, mientras que muy pocos de los no encarcelados reportaron experiencias similares. La empatía no fue ni fomentada ni recompensada en su crianza, pero tuvieron cierto éxito usando agresión para protegerse de coacción o coaccionar a otros. Estas experiencias les convencieron de que la agresión era forma efectiva de interactuar. Aunque entendían el valor de la empatía en abstracto, les costaba sentir empatía genuina. En situaciones donde otros sentirían tristeza y ofrecerían apoyo, ellos estallaban en ira como si se sintieran amenazados.

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