4 consejos de expertos para criar niños alegres —incluso en tiempos difíciles

Los pequeños actos de alegría van lejos en tiempos como este. Si estás luchando por sentirte así ahora, está bien. Pero hay formas de inculcar felicidad dentro de tu familia, y especialmente con tus hijos. No tienes que ser perfecto —notas sobre eso después—, pero puedes intentar ser feliz.

«Piensa en la felicidad como un conjunto de habilidades en lugar de un rasgo de personalidad innato», ha dicho Christine Carter, autora de Raising Happiness: 10 Simple Steps for More Joyful Kids and Happier Parents. Por supuesto, algunos niños tienen una disposición más alegre; otros son un poco más gruñones. Pero ella anima a los padres a considerar la felicidad como aprender un idioma: «Algunos niños van a ser buenos captándolo rápido, otros van a luchar. Pero todos necesitamos que nos enseñen la gramática básica. Y todos necesitamos practicar esa gramática para volvernos fluidos».

1. Enseña bondad

A menudo los niños se centran en sus propias necesidades en lugar de ayudar a otros, pero a la larga eso no les hará felices. «Pensamos que la felicidad viene porque consigues cosas para ti», según Richard Ryan, Ph.D., psicólogo de la Universidad de Rochester. Pero «resulta que... dar te da más», añade. Según un estudio, cuanto más participaban las personas en actividades significativas, como ayudar a otros, más felices eran. El psicólogo de Harvard Richard Weissbourd, Ed.D., ha ofrecido las siguientes recomendaciones para criar niños amables: haz que cuidar de los demás sea una prioridad enfatizando la bondad sobre la felicidad, proporciona oportunidades para que los niños practiquen el cuidado y la gratitud, amplía el círculo de preocupación de tu hijo a más que un pequeño grupo de amigos y familia, y sé un modelo moral fuerte, liderando con el ejemplo.

2. Fomenta el optimismo

Ayudar a tu hijo a ver el lado bueno puede hacer que navegar los difíciles años adolescentes sea más fácil. Investigadores australianos encontraron que cuanto más optimistas eran un grupo de jóvenes de 12 a 13 años, menos probabilidades tenían de deprimirse. Pero incluso si tu hijo no es naturalmente positivo, puede aprender a serlo. Cuando surge un problema, anima a tu hijo a reconocer el problema y pensar en qué lo causó, así como en cómo podría mejorar la situación, ha reportado Martin Seligman, Ph.D., director del Centro de Psicología Positiva de la Universidad de Pensilvania. Además, ten en cuenta que tu hijo captará tu perspectiva positiva, así que en lugar de quejarte de que la cola del supermercado es muy larga, intenta decir: «¡Esta cola avanza tan rápido que saldremos en un abrir y cerrar de ojos!».

3. No impulses el perfeccionismo

Animar a tu hijo a hacer lo mejor es una cosa; enfocarse en eso a expensas de todo lo demás es otra. Los psicólogos dicen que es más importante elogiar a los niños por su esfuerzo y trabajo duro que por su inteligencia o habilidad. Una investigación de la psicóloga de Stanford Caroline Dweck, Ph.D., ha encontrado que cuando se elogió a los niños por su inteligencia al resolver un puzzle, estaban menos dispuestos a asumir una tarea más difícil; aquellos a quienes se dio retroalimentación positiva por trabajar duro optaron más a menudo por intentar una tarea más desafiante. «Se sienten listos cuando están trabajando en algo realmente difícil y progresando», dice Dweck. Y darse cuenta de que es normal no ser siempre perfecto es una habilidad esencial para lograr la felicidad. «Necesitamos enseñar a los niños que está totalmente bien cometer errores —a menudo aprendemos las mejores lecciones de la vida cuando cometemos errores».

4. Fortalece la fuerza de voluntad

Uno de los mayores indicadores de éxito futuro es la autodisciplina —la capacidad de retrasar la gratificación. (Especialmente importante ahora.) Un estudio conocido observó cómo reaccionaban los preescolares si se les daba la opción de comer una nube de azúcar inmediatamente o dos si esperaban 15 minutos. Aquellos que pudieron esperar el tiempo y obtener el doble de recompensa estadísticamente tuvieron un nivel más alto de éxito y felicidad décadas después. Los investigadores dicen que puedes ayudar a tus hijos a desarrollar más fuerza de voluntad enfocándote en la recompensa por delante o distrayéndolos enfocándote en otra cosa. Aprender autodisciplina también puede ayudar a los niños a manejar mejor la frustración y el estrés.

Adaptado de The Happiness Formula: Simple Habits for a More Joyful Life por Alyssa Shaffer, publicado el 24 de marzo de 2020 por Centennial Books.

Previous:

Next: