Los efectos positivos del contacto físico no amenazante
Se obtienen beneficios fisiológicos y psicológicos de la comunicación táctil. Desde la reducción del estrés y el dolor hasta dinámicas grupales más sutiles, el contacto puede tener efectos positivos. Es un componente necesario para la interacción social humana. Un estudio de Matthew Hertenstein et al. en la Universidad DePauw y la Universidad de California en Berkeley reveló que diversas emociones son evidentes a través del tacto y que emociones específicas, como el amor o el miedo, correlacionan con un tacto específico.
Consuelo emocional
El contacto físico crea un poderoso sentido de bienestar. Ya sea entre amigos, conocidos leves o completos extraños, el contacto transmite un cálido sentimiento humano que generalmente se recibe bien. Hay personas que no quieren ser tocadas, pero la persona promedio siente consuelo. Tiffany Field, directora del Instituto del Tacto de la Universidad de Miami, halló que la ansiedad y la hostilidad disminuían en adolescentes agresivos que recibían masajes regulares.
Mejora del rendimiento
El contacto calma e infiere confianza. La cooperación en grupos es un efecto secundario de la comunicación táctil adecuada. Michael W. Kraus et al. del Departamento de Psicología de la Universidad de Berkeley estudiaron equipos de NBA y hallaron que los miembros que se tocaban más eran más cooperativos y rendían mejor. Se observaron 294 jugadores de 30 equipos haciendo puños, choca-cinco, palmadas en el hombro y otros contactos de fracciones de segundo a un segundo, y los resultados mostraron mejor rendimiento individual y grupal. No obstante, los investigadores advirtieron que los estrictos parámetros de este grupo no necesariamente sirven de modelo para otros tipos, considerando posible varianza en estilos de entrenamiento o roles de jugadores centrales.
Beneficios para la salud
La investigación muestra que los bebés que no son tocados no prosperan y que los latidos de pacientes cardíacos se normalizan cuando son acariciados o tocados por un cuidador. El contacto físico —ya sea recibiéndolo o dándolo— ayuda a reducir frecuencia cardíaca y presión arterial. Un masaje relaja, bajando cortisol —la hormona del estrés— y fortaleciendo el sistema inmunitario. El Dr. Mark Rapaport, del Departamento de Psiquiatría y Neurociencias Conductuales de Cedars-Sinai en Los Ángeles, dice que aún no está claro si masajes regulares serán preventivos, pero cree que es posible.
Aceptabilidad social
Se ha vuelto más socialmente aceptable que chicos y chicas en secundaria y bachillerato se abracen, según un artículo del New York Times de Sarah Kershaw. Por litigiosa que sea la sociedad hoy, hay más preocupación por contacto inapropiado —como acoso sexual—, pero el abrazo se ha convertido en un fenómeno arraigado en el deseo de sentirse consolado y conectado. Los saludos formales como "¿cómo está?" y un asentimiento con sonrisa han evolucionado al abrazo menos formal, ya que los límites del tacto se han vuelto menos rígidos y la gente se siente más libre para expresarse.
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