¿Con qué frecuencia los padres pasan por alto los signos de apendicitis?

A la apendicitis se la ha llamado la gran simuladora, lo que significa que incluso los médicos pueden tener dificultades para diagnosticarla. Podrías preguntarte cómo reconocerás los signos de apendicitis si los médicos no siempre aciertan. Puede que no tomes la decisión correcta siempre, pero como padre es más seguro sobrediagnosticar que subdiagnosticar una posible apendicitis. Los médicos hacen lo mismo; prefieren operar un caso sospechoso y equivocarse a no diagnosticarla.

Sospecha de apendicitis

La razón por la que la apendicitis es difícil de diagnosticar tanto para profanos como para profesionales es que los síntomas imitan muchos otros trastornos gastrointestinales. Muchos padres se preocupan por la apendicitis cada vez que su hijo tiene dolor de estómago, aunque la apendicitis afecta solo a cuatro de cada 1.000 niños, según la Encyclopedia of Children's Health. La apendicitis a menudo comienza con síntomas comunes, como una molestia abdominal vaga y pérdida de apetito. La fiebre normalmente no se desarrolla de inmediato. Los niños pequeños y los bebés pueden no tener apetito y comportarse letárgicos. La molestia abdominal normalmente precede a las náuseas y vómitos en la apendicitis. Hasta el 30 por ciento de los casos de apendicitis se diagnostican erróneamente inicialmente, advierte la Encyclopedia of Children's Health. Menos del 50 por ciento de las personas con apendicitis tienen síntomas tradicionales, según el Merck Manual.

Curso de la apendicitis

La apendicitis no suele progresar de los síntomas iniciales a la enfermedad aguda muy rápidamente. Se necesita un día o más de dolor abdominal vago y mal definido para localizarse en el cuadrante inferior derecho, aunque pueden ocurrir excepciones, advierte el Dr. Mark Anderson en su sitio web Riparia.org, que proporciona síntomas de emergencias que pueden ocurrir cuando la atención médica no está disponible de inmediato. En la mayoría de los casos, a medida que la enfermedad avanza, tu hijo preferirá quedarse quieto y se quejará de mayor dolor cuando se mueva o si tocas su abdomen. Si el apéndice se rompe, podría sentir un alivio temporal. La perforación puede ocurrir dentro de las 48 a 72 horas después de que comiencen los síntomas, según el Merck Manual, y ocurre más frecuentemente en niños pequeños.

Falsos positivos

Hasta el 15 por ciento de las personas que ingresan para una apendicectomía salen de cirugía con un apéndice normal en el frasco de especímenes, informa el Merck Manual. Para reducir el riesgo de cirugía innecesaria, tu médico a menudo sugerirá estudios de imagen como tomografía computarizada (TC). Llevar a tu hijo al médico lo suficientemente temprano para hacer estudios de imagen, análisis de sangre y otros procedimientos diagnósticos reduce las cirugías sobre un apéndice normal. En un estudio de la Universidad Tecnológica de Texas publicado en la edición de enero de 2004 de «Pediatrics», el 62 por ciento de los niños evaluados por apendicitis se sometieron a apendicectomía. De estos, el 95 por ciento tenía un apéndice infectado. El 66 por ciento tenía apendicitis aguda y el 33 por ciento tenía apendicitis avanzada, la mitad con perforación y la mitad sin.

Aumentar tus probabilidades

La clave para que tu hijo sea tratado por apendicitis si la tiene es no esperar demasiado. En un resumen presentado en la Conferencia y Exposición Nacional de la Academia Americana de Pediatría (AAP) de 2011 en Boston, el retraso más allá de dos días de síntomas causó una mayor incidencia de perforación, o rotura del apéndice, lo que puede causar infección generalizada en la cavidad abdominal o formación de abscesos. Si tu hijo tiene dolor abdominal que persiste más de unas pocas horas, o si el dolor se localiza en el cuadrante inferior derecho, no esperes; llama a tu pediatra.

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