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Autismo, desarrollo socioemocional y estrategias para el aula

Para la mayoría de niños con autismo, los aspectos emocionales y sociales de la vida diaria son los más difíciles. Pueden tener problemas regulando sus emociones. Explosiones frecuentes e impredecibles les alejan de amigos y profesores, exacerbando tristeza, ansiedad y frustración. Afortunadamente, el aula ofrece amplias oportunidades para aprender estas habilidades. Sesiones de extracción para enseñar habilidades sociales y emocionales deliberadamente son útiles, pero las experiencias reales del aula son igual de importantes.

Hacer amigos

Algunos niños con autismo no sienten necesidad de relaciones cercanas, mientras que otros las anhelan pero carecen de habilidades para sostenerlas. De cualquier forma, el profesor puede fomentar relaciones sociales en clase. Ayuda al profesor a entender los déficits de tu hijo. Ejemplo: quizás no hace contacto visual o habla obsesivamente de sus intereses especiales. Los niños con autismo necesitan instrucción explícita para aprender habilidades sociales básicas que la mayoría aprende intuitivamente, según Sally Ozonoff, coautora de A Parent's Guide to Asperger Syndrome &High-Functioning Autism. Anima al profesor a dar instrucción directa sobre hacer amigos. Puede decir: «Di hola a Carrie y dile tu nombre», o «Cuando hables con tus amigos, mírales a la cara». También puede poner límite de tiempo a la discusión de un tema: «Brian va a hablar de dinosaurios dos minutos y luego daremos turno a otro».

Autorregulación

Los niños con autismo luchan con la autorregulación, especialmente en un aula bulliciosa. Pueden perder deberes, tener dificultad escuchando instrucciones o sufrir crisis por sobrecarga sensorial. Pueden tener explosiones emocionales intensas y dificultad para calmarse. A menudo se les describe como «emocionalmente frágiles». Los profesores pueden ayudar creando un entorno calmado y predecible. Informa al profesor de los disparadores y señales de sobrecarga sensorial de tu hijo: aleteo de manos, paseos, gruñidos. Crea agendas visuales para que sepa exactamente qué esperar durante el día. Cuando no sepa qué hacer, sugiere esta secuencia, según Michael D. Powers, coautor de Asperger Syndrome &Your Child: observa a otros niños para averiguar qué hacer, pide ayuda a otro niño o al profesor. Anima al profesor a ayudar a tu hijo a reconocer cuándo se altera y ofrecer estrategias para calmarse.

Comunicación

Las dificultades de comunicación son uno de los tres sellos del autismo y juegan gran papel en el desarrollo socioemocional. Algunos tienen lenguaje oral muy limitado; otros tienen vocabulario muy desarrollado pero no entienden la pragmática del lenguaje. Ayuda al profesor a entender los retos comunicativos particulares de tu hijo. El niño preverbal puede usar signos o visuales para expresar necesidades y deseos. Los verbales pueden necesitar ánimo para pedir ayuda. También pueden necesitar instrucciones repetidas. Te preguntarás cómo la comunicación influye en lo socioemocional. Uno de los requisitos básicos para la autoestima es la capacidad de entender a otros y expresar necesidades y deseos.

Tomar perspectiva

La mayoría de niños con autismo tienen dificultad entendiendo y empatizando con sentimientos o conductas ajenas. También pueden malinterpretar negativamente acciones de otros. Si tu hijo experimenta esto, sugiere actividades estructuradas sobre lectura de lenguaje corporal y expresiones faciales, además de experiencias casuales continuas. Ejemplo: el profesor podría mostrar un póster de expresiones faciales o hacer debate grupal. Juegos como charadas, que requieren leer lenguaje corporal, también ayudan. Juegos de mesa enseñan el arte de turnarse. Los niños con autismo no entienden bromas o sarcasmo. A menudo toman las burlas literalmente y se ofenden. Enséñale a pedir aclaración cuando asuma que alguien es malo con él. Preguntas como «¿Estás intentando burlarte de mí?» pueden ayudar a clarificar la intención, sugiere Powers.

La inclusión real se construye con andamiaje explícito: enseñanza directa de habilidades sociales, apoyos visuales, autorregulación guiada y mediación comunicativa constante.