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Cómo elegir colegio

En su distrito escolar puede tener opción de elegir a qué colegio irá su hijo. Además de públicos, puede haber privados o concertados a los que decida enviar a su hijo con coste extra. Es importante familiarizarse con los colegios entre los que elige.

Una vez entienda las diferencias, podrá tomar una decisión informada. Ningún colegio encaja perfecto para cada niño. Conocer el colegio de su hijo es importante tanto para prepararle para el curso como para equiparle a usted para trabajar con el centro como defensor de su hijo y asegurar que recibe la mejor educación posible.

Los colegios de primaria han incluido tradicionalmente infantil a 6º (K-6) o infantil a 8º (K-8). En años recientes, los niños se agrupan de formas distintas para atender sus necesidades de desarrollo y usar mejor los recursos del distrito. En algunos distritos los alumnos asisten a estructuras como K-2, K-4, K-5, o combinaciones 3-4-5.

Los educadores son cada vez más conscientes de que preadolescentes y adolescentes tempranos (10-13 años) tienen necesidades educativas particulares. Estos jóvenes pueden beneficiarse de más autonomía y capacidad de experimentar que en la mayoría de primarias, pero necesitan un entorno más seguro, estructurado y abiertamente apoyado que el de secundaria típica. Programas educativos para ellos, llamados escuela media (middle school), se están volviendo especialidad propia, con alumnos agrupados en combinaciones 5-6-7-8, 6-7-8, 7-8, o 7-8-9.

Qué buscar

Al seleccionar el colegio de su hijo, aquí tiene preguntas para hacer e información para obtener.

Expectativas. ¿Cuáles son las expectativas académicas, deportivas y sociales del colegio para el curso que entra su hijo?

Individualidad. ¿El aprendizaje es individualizado? Es decir, ¿consideran los profesores las habilidades y necesidades individuales de cada niño, o se enseña a toda la clase el mismo material al mismo ritmo y tiempo? Algunos niños no prosperan en ambientes de alta presión y muy organizados, mientras otros florecen. Debe evaluar qué entorno es mejor para su hijo. Sáquelo de situaciones de aula que puedan llevar a frustración, bajo rendimiento y disgusto por la escuela y el aprendizaje.

Discapacidades y necesidades especiales. ¿Puede el colegio atender las necesidades especiales de su hijo y cumple las leyes federales que protegen a personas con discapacidad? ¿Hay servicios de educación especial? Lo más importante: ¿siente que el colegio acoge a quienes tienen diferentes necesidades físicas, educativas y emocionales?

"Agrupamiento". ¿Se agrupan los niños por habilidad, o todas las clases tienen niños de distintos niveles?

"Clima". ¿Cómo es el clima en el colegio? Si visita durante el curso, aprenderá mucho. ¿Se tratan alumnos y profesores con respeto? ¿Transmiten los profesores amor y entusiasmo por enseñar y aprender? ¿Es un entorno ordenado pero no represivo? ¿Los niños se portan bien pero se les permite ser juguetones? ¿Se expone el trabajo de los alumnos en paredes y tablones, mostrando que se valora su esfuerzo? ¿Es común el elogio de los profesores? ¿Percibe una relación positiva entre el colegio y la comunidad?

Variedad cultural. ¿Cuál es la composición racial, étnica y socioeconómica del colegio? Hay muchas lecciones que un niño aprende desarrollando amistades con jóvenes de otros orígenes y culturas. ¿Considera el colegio las diferencias de raza, religión y cultura como activos de los que todos están orgullosos? ¿Gestiona el colegio las fiestas con significado religioso con sensibilidad?

¿Existen programas para estudio significativo de otras culturas (unidades curriculares, viajes educativos)? ¿Se brinda a alumnos oportunidades de interactuar con estudiantes de otros orígenes, mediante visitas, corresponsales escolares, etc.? ¿Están los padres interesados en colaborar para dar a sus hijos estas experiencias?

¿Se trata a los niños por igual independientemente de los ingresos familiares? Ejemplo: ¿van todos a excursiones sin importar capacidad de pago? ¿Los que reciben comida gratis o reducida hacen cola aparte?

El director. ¿Es el director una presencia visible? ¿Le ve recibiendo niños por la mañana, visitando aulas, o paseando pasillos? El liderazgo del director es uno de los factores más importantes para la eficacia del colegio y marca el tono y estándares.

Ratio alumno-profesor. ¿Cuál es la ratio? La mayoría de educadores creen que, de infantil a 5º, una ratio de 25:1 o menos es adecuada. Cuando supera 30:1, la capacidad de enseñar puede verse seriamente mermada. Aun hay más: en aula con muchos niños que necesitan atención individualizada significativa para controlar conducta, una ratio de 15:1 puede seguir siendo alta y mejorar con, por ejemplo, un auxiliar. Por el contrario, si la mayoría son capaces de trabajo independiente, una ratio mayor puede ser aceptable.

Profesores. ¿Cómo interactúan profesores y niños? ¿Pasan la mayor parte del tiempo dando lecciones? ¿O el profesor guía el aprendizaje, y el día consiste en mezcla de hablar a y con los alumnos, con mucha participación? ¿Se fomentan actividades en grupos pequeños, con o sin participación directa del profesor? Los alumnos aprenden mucho ayudándose entre sí en entornos estructurados.

Recursos. Además de académicos, ¿qué calidad tienen otros aspectos: biblioteca o centro de recursos, clases de arte y música, orientación, educación física? ¿Hay acceso a ordenadores e internet? La educación física debe ser más que desahogo. Debe haber equilibrio entre actividades de forma física y desarrollo de habilidades. En algunos colegios, los tutores dan clase de EF, mientras en otros, donde hay instrucción formal de EF, los tutores la complementan con actividades coordinadas diseñadas por el profesor de EF.

En sus actividades deportivas, ¿el colegio enfatiza cooperación o es competitivo? ¿Se premia ganar sobre participar? Si la competición es muy intensa, puede resultar en lesiones o estrés emocional.

Con recortes presupuestarios, los programas de educación física son a menudo de los primeros en recortarse o eliminarse. Donde ocurre, los tutores a menudo asumen más responsabilidad, especialmente los que tienen formación en el área. También, padres se organizan en grupos tras el colegio para organizar actividades físicas.

Nutrición. ¿Qué tan en serio toma el colegio la buena nutrición? ¿La comida del comedor es coherente con los principios de buena alimentación que se enseñan en clase? Desafortunadamente, esto puede ser difícil. Los excedentes alimentarios disponibles para colegios a descuento suelen ser altos en grasa y sal; por contra, verduras frescas para barras de ensalada tienden a ser más caras, difíciles de conservar, y requieren más tiempo de preparación.

Con apoyo de padres y comunidad, muchos colegios han implementado programas innovadores y rentables para reducir grasa y sal en comidas. Ejemplo: reducen días de fritos por semana. Ofrecen leche baja en grasa. Múltiples distritos se unen para comprar fruta y verdura fresca al por mayor a menor precio. También animan a alumnos a traer meriendas más sanas para cumpleaños y celebraciones en clase.

Algunos colegios han iniciado programas de desayuno financiados por gobierno para ayudar a familias de bajos ingresos a complementar la nutrición de sus hijos. La presencia de este programa puede indicar el compromiso del colegio con las necesidades nutricionales de los alumnos.

Colegios con calendario anual (Year-Round)

Como forma de aumentar el rendimiento, algunos distritos experimentan con aumento de los 180 días habituales a 220 días de clase al año. Intentan evitar la pérdida de habilidades y ritmo de aprendizaje durante las 10 semanas de vacaciones de verano. Este experimento difiere de colegios que reorganizan horarios para abrir todo el año por saturación, con cada alumno asistiendo aún 180 días.

El principal inconveniente del programa anual de 220 días es financiero. Los profesores deben cobrar más por la carga extra. En época de estrechez financiera en muchos distritos, estos costes adicionales pueden ser prohibitivos.

Sea lo que sea de este movimiento, los padres deberían pensar en ayudar a sus hijos a mantener habilidades en verano, especialmente los que tienen dificultades. Aunque haya programas formales para inscribirles, la mayoría también se beneficia de tiempo regular de lectura y juegos de números con los padres. (Ej: ¿cuánto costará estas vacaciones? ¿Cuántos km haremos ida y vuelta? ¿Qué porcentaje del viaje haremos hoy? ¿Cuánto gastamos hoy de compras?)

Seguridad. ¿Están los niños físicamente seguros en el colegio? La seguridad debe ser preocupación primordial en aulas, patios, cocinas, y aparcamientos. Muchos colegios llevan registro diario de lesiones y accidentes en equipamiento de patio y demás terrenos y revisan estos registros para implementar programas de mayor seguridad.

Infórmese sobre otros temas de seguridad y ambientales. ¿Hay política de no fumar en edificios? ¿Son seguros materiales de arte y manualidades? ¿Ventilación adecuada y temperaturas moderadas? Si procede, ¿se han evaluado niveles de radón en edificios y analizado plomo en agua? ¿Se ha tratado adecuadamente amianto aún presente en techos o paredes de aulas?

¿Cómo se prestan servicios de salud en el colegio? ¿Quién da primeros auxilios de emergencia? ¿Cómo acceden niños o padres a la enfermera o auxiliar? ¿Tiene clínica? ¿Programa de cribado dental? ¿Cuál es la política del colegio para crear entorno saludable? ¿Aspira a ser modelo como institución promotora de salud?

Programas antes y después del colegio. ¿Hay actividades temprano o programa extraescolar en el colegio? Si no, ¿hay recursos escolares para ayudar a padres a encontrar este cuidado? Si los programas escasean en su comunidad, considere unirse a otros padres y acercarse a YMCAs u otras agencias para animarles a iniciar programa extraescolar.

Si sus esfuerzos por saber más sobre un colegio —público o privado— no son recibidos con brazos abiertos o no responden a la mayoría de sus preguntas, no se deje intimidar. Si muestra flexibilidad, como concertar cita en día menos ajetreado, el personal debería estar dispuesto a recibirle. La mayoría de directores, de hecho, estarán orgullosos de enseñarle su colegio y darán la bienvenida a su interés e implicación en la educación de su hijo.

Nuevas estructuras de aprendizaje

Mantenga mente abierta sobre situaciones de aprendizaje con las que no esté familiarizado. Por ejemplo, algunos colegios tienen estructura abierta, con todas las aulas bajo un mismo techo sin paredes entre ellas. Los profesores pueden tener su propio estilo distintivo. Mientras algunos prefieren alumnos en puestos asignados, otros funcionan mejor con enfoque menos estructurado, con alumnos libres para moverse por la sala durante tareas particulares. Algunos usan centros de aprendizaje para aprendizaje independiente o estudio solitario. En cierta medida, el éxito de su hijo dependerá de la coincidencia entre su necesidad de estructura y elección, y el enfoque del profesor. Incluso si su hijo crece en un hogar bastante estructurado, puede sorprenderse de que le vaya bien en un aula relativamente no estructurada. En cualquier caso, un profesor de alta calidad adaptará su estilo para que los alumnos aprendan más.

Además del estilo docente, evalúe qué tan bien el profesor de su hijo se comunica y resuelve conflictos en clase. También, ¿cuáles son sus áreas de habilidad o interés especial?

Si hay escuelas magnet (magnet schools) en su comunidad, considérelas como otra opción. Como su nombre indica, atraen alumnos de áreas circundantes. Suelen enfatizar un área curricular —ciencia, artes, idiomas— y los alumnos las eligen por interés o talento especial. En algunos distritos se asigna a estas escuelas. Puede haber transporte gratuito.