Los casos de autismo en aumento
Los casos de autismo en aumento
Un nuevo estudio, publicado en octubre de 2009 en la revista Pediatrics, reporta aumento en niños diagnosticados con trastorno del espectro autista (TEA). El estudio estima casos de TEA en 1 de cada 91 niños de 3 a 17 años. Esto promedia cerca del 1%, unos 673.000 niños en total.
Otras investigaciones recientes también indican crecimiento alarmante. Un estudio de 2007 de los CDC encontró que 1 de cada 150 niños tiene TEA; hoy estiman que ha subido a 1 de cada 100 niños de 8 años en EE. UU. Los CDC también hallaron mayor prevalencia en niños, de más de 3 a más de 6 niños por cada niña con TEA.
Estas cifras son alarmantes, considerando que en los 70 y 80 el diagnóstico era 1 en 2.000. Pero, ¿qué hay realmente detrás de estas estadísticas?
Explicando el aumento
Según el estudio de Pediatrics, el aumento podría atribuirse a una definición más amplia de TEA y mayor concienciación, llevando a diagnósticos más tempranos y frecuentes. La Academia Americana de Pediatría (AAP) dice que la edad de diagnóstico disminuye, lo que eleva el total. También señala que algunos niños ahora diagnosticados con TEA pudieron haber sido mal diagnosticados antes con otro trastorno, como discapacidad intelectual, y los de síntomas leves no se diagnosticaban con estándares antiguos. Todos estos factores podrían causar aumento en casos reportados sin que aumente realmente la prevalencia.
Sin embargo, la AAP no descarta un aumento real de casos. Actualmente preparan estudios longitudinales que examinen tasas de TEA en mismo grupo poblacional con mismos métodos de clasificación.
La mayor concienciación entre médicos y padres ha facilitado el diagnóstico. La AAP aboga por cribado temprano, entre 18 y 24 meses, para implementar intervenciones y tratamientos efectivos. Creen que detectar TEA y empezar tratamiento lo antes posible son claves para que los niños alcancen su potencial.
Causas de los trastornos del espectro autista
Según un informe en The New England Journal of Medicine, al menos 60 trastornos se han asociado con autismo, incluyendo enfermedades genéticas, metabólicas y neurológicas. La AAP divide causas de TEA en tres categorías principales: genética, ambiente y neurobiología.
Algunos estudios se centran en el vínculo entre exposición a vacunas y prevalencia de TEA. El Estudio Nacional de Niños, financiado por los Institutos Nacionales de Salud, pronto examinará estas exposiciones para mejorar salud y bienestar infantil. Por ahora, revisiones expertas de literatura científica no han hallado vínculo causal entre vacunas y TEA.
La mejor forma de diagnosticar y tratar un TEA es hacer pruebas a edad temprana. Si cree que su hijo puede tener TEA o quiere cribado, hable con su pediatra para diseñar un plan que funcione para su familia.
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