Manteniéndolo fresco: Prevención de enfermedades por calor en niños
Manteniéndolo fresco: Prevención de enfermedades por calor en niños
Con el verano a la vuelta de la esquina, la mayoría de niños esperan sol y actividades al aire libre. Y aunque muchos padres conocen la importancia del protector solar y protección de la piel, otro peligro del clima cálido a menudo se pasa por alto: las enfermedades relacionadas con el calor. Niños y ancianos son más susceptibles, y según los CDC, un promedio de 300 personas mueren anualmente en EE. UU. por exposición excesiva al calor. Cada año, entre 30 y 50 niños mueren por sobrecalentamiento en vehículos, por lo que las muertes en coches calientes son una gran preocupación.
Los tres tipos de enfermedades por calor son calambres por calor, agotamiento por calor y golpe de calor.
Calambres por calor
Son los menos graves: dolores musculares o espasmos en brazos, piernas o abdomen que suelen ocurrir durante actividad extenuante. Los CDC creen que son causados probablemente por bajos niveles de sal en músculos por sudoración excesiva, pero también pueden ser señal de agotamiento por calor.
Los calambres no siempre requieren atención médica. Los CDC ofrecen estos consejos para tratar a su hijo si sufre calambres:
- Detenga toda actividad y siéntese en lugar fresco.
- Beba zumo claro o bebida deportiva.
- Estire o masajee suavemente la zona afectada.
- No vuelva a actividad extenuante por unas horas, incluso tras calmar los calambres. Hacerlo puede llevar a agotamiento o golpe de calor.
- Busque atención médica si no ceden en una hora o si la víctima tiene problemas cardíacos o dieta baja en sodio.
Agotamiento por calor
Suele desarrollarse por exposición prolongada a altas temperaturas con hidratación inadecuada. El cuerpo pierde humedad y sal por sudor, y el agotamiento es su respuesta al desequilibrio de fluidos. Los CDC listan síntomas:
- Sudoración abundante
- Palidez
- Calambres musculares
- Cansancio o debilidad
- Mareos, dolor de cabeza o desmayo
- Náuseas o vómitos
- Piel fría y húmeda
- Pulso rápido y débil
- Respiración rápida y superficial
Si no se trata, puede progresar a golpe de calor. Para evitarlo, la Cruz Roja Americana (ARC) recomienda:
- Mover a la persona a lugar fresco.
- Quitar o aflojar ropa ajustada y aplicar paños fríos y húmedos (sábanas o toallas empapadas) en la piel.
- Que la víctima sorba medio vaso de agua fría cada 15 minutos.
- Monitorizar cambios en su estado.
- Buscar atención médica si síntomas son graves, empeoran, o si la víctima tiene hipertensión o problemas cardíacos.
Golpe de calor
Situación potencialmente mortal cuando el mecanismo de sudoración falla y el cuerpo no regula su temperatura. Una persona con golpe de calor puede tener 41°C (106°F). Otros síntomas:
- Piel roja, caliente y seca (sin sudor)
- Pulso rápido y fuerte
- Dolor de cabeza palpitante
- Mareos
- Náuseas
- Confusión
- Inconsciencia
Si se sospecha golpe de calor, busque asistencia médica inmediatamente y actúe como recomiendan los CDC:
- Lleve a la víctima a zona con sombra.
- Enfríe rápidamente con lo que tenga: sumerja en tina de agua, ducha fresca, rocíe con manguera, o si humedad baja, envuelva en sábana fría y húmeda y abanique vigorosamente.
- Monitorice temperatura y siga enfriando hasta bajar a 38-39°C (101-102°F).
- Si personal médico tarda, llame a urgencias para instrucciones.
- No dé líquidos a la víctima.
Evitando enfermedades por calor
La forma más fácil de no enfermar por calor es evitar exteriores en temperaturas extremas o cuando el sol está más fuerte. La ARC ofrece consejos adicionales para mantenerse sano en verano:
- Adapte su nivel de actividad al calor.
- Haga pausas frecuentes.
- Vístase apropiadamente para el entorno.
- Beba grandes cantidades de líquidos antes, durante y después de la actividad.
La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda agua como mejor fluido para que niños se hidraten correctamente. Las bebidas deportivas suelen contener azúcar y cafeína poco saludables y pueden hacer más daño que bien.
Es importante recordar que las enfermedades por calor pueden ser fatales. Para más info sobre síntomas y tratamientos, visite CDC o Cruz Roja Americana.
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