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El ensayo del SAT: Principios básicos

El ensayo del SAT: Principios básicos

Strunk y White habrían suspendido el ensayo del SAT

The Elements of Style, de William Strunk Jr. y el incomparable ensayista E. B. White, es universalmente reconocido como uno de los mejores libros jamás escritos sobre redacción de no ficción. Y aunque la mayoría de los consejos de este breve volumen de 85 páginas son relevantes para el ensayo del SAT, contiene tres máximas que pueden llevar a los estudiantes por mal camino en el examen:

• Escribe de forma que te resulte natural.
• Omite las palabras innecesarias.
• Evita las palabras rebuscadas.

¡Incorrecto, incorrecto y otra vez incorrecto! (Al menos cuando te presentas al SAT Writing Test). No hay nada natural en escribir un ensayo del SAT, no tienes tiempo para omitir palabras innecesarias y cuanto más sofisticado sea tu vocabulario, mayor será tu puntuación.

Recuerda: La escritura del SAT es diferente

Como mencioné en la Introducción al SAT Writing Test (el capítulo anterior), el tipo de escritura que esperan los correctores no es «personal» ni «creativa», sino clara, organizada, persuasiva y académica. La escritura del SAT difiere de la que haces de forma natural e informal, como cartas a amigos o entradas de diario.

Tus correctores del SAT tienen expectativas —y prejuicios— muy definidos sobre el tipo de ensayo que esperan de ti. La escritura simple, concisa y natural que abogan Strunk y White les dejará indiferentes. (Además, como admitirían el propio Strunk y White: la escritura simple y concisa es todo menos natural. Requiere esfuerzos minuciosos, numerosas reescrituras y mucho tiempo —lujos que no tienes al escribir tu ensayo del SAT a toda velocidad.)

Dejemos algo claro: el ensayo del SAT no está diseñado para evaluar «qué tan bien escribes». Está diseñado para evaluar qué tan bien —y rápidamente— te orientas ante un tema nuevo, organizas tus ideas y redactas el primer borrador de un ensayo persuasivo.

Qué tan bien el ensayo del SAT logra esa tarea, y la relevancia de esa tarea para el tipo de escritura que se espera que hagas en la universidad y más allá, son cuestiones que dejaremos a otros debatir.

Las únicas personas más rápidas que tú escribiendo tu ensayo del SAT son los correctores que lo califican

Probablemente estás acostumbrado a recibir tus trabajos de los profesores de inglés llenos de notas marginales cuidadosamente redactadas que elogian sus virtudes y sutilezas, y señalan suavemente sus fallos. Está claro que han dedicado mucho tiempo a leer tu prosa.

Ahora toca despertar en el mundo de los ensayos del SAT. Cada corrector probablemente tardará menos en calificar tu ensayo completo que tú en escribir las dos primeras frases.

Según los editores del examen, tu ensayo se calificará «holísticamente», que es un eufemismo para «muy, muy rápido». Lo más probable es que cada corrector dedique como máximo 60 segundos a leer tu ensayo a toda velocidad. A diferencia de tus profesores, tus dos correctores del SAT no tienen tiempo para apreciar los brillantes matices de tu pensamiento ni para saborear tu maravilloso estilo. Cada corrector tiene docenas, si no cientos, de ensayos que corregir. Como resultado, la puntuación de tu ensayo se basará enteramente en las primeras impresiones formadas por dos correctores agobiados.

Si tu ensayo parece organizado y bien escrito, si tus ejemplos parecen académicos, recibirás una buena nota. ¿Suena injusto? Quizás. Pero como tu nota depende de los juicios rápidos de los correctores, quizás deberías aprender a aprovechar su prisa.

Tienes doce segundos para impresionar —o decepcionar— a los correctores

Vale, me he inventado ese número, pero doce segundos es aproximadamente el tiempo que tarda un corrector del SAT en leer tu primer párrafo y formarse su impresión inicial.

¿Dije «impresión inicial»? No es del todo exacto. Cuando el corrector termina de leer tu primer párrafo, habrá formado lo que probablemente sea su única impresión sobre la nota que merece todo tu ensayo. Y una vez que los correctores del SAT se han hecho una idea, cambiarán de opinión poco o nada.

¡Alto! Lea esta información antes de continuar

La siguiente página contiene un tema de ensayo de muestra que puedes hacer como ejercicio de práctica online de RocketScore. Si lees el tema ahora, sin redactar un ensayo inmediatamente después, te privarás de una práctica valiosa.

Recomiendo encarecidamente que leas las instrucciones de muestra solo cuando tengas 25 minutos para escribir un ensayo de práctica. Usa un bloc de notas para redactar tu respuesta. Cuando termines, transfiere tu respuesta al formulario online de RocketScore para obtener una puntuación.

Si no te apetece escribir un ensayo de práctica ahora, simplemente salta el cuadro de instrucciones; siempre puedes volver a leerlas más tarde.

Las instrucciones que probablemente verás

El nuevo SAT Writing Test aún no se ha establecido en un patrón predecible (y los autores del examen probablemente ajustarán el formato preciso en los próximos años). Aun así, las instrucciones del ensayo que verás en el examen real probablemente sean muy similares a las siguientes (con un tema diferente, por supuesto):

Instrucciones: Considera detenidamente la siguiente afirmación y la tarea que aparece a continuación. Luego planifica y escribe un ensayo que explique tus ideas de la forma más persuasiva posible. Ten en cuenta que el apoyo que aportes —tanto razones como ejemplos— ayudará a que tu punto de vista resulte convincente para el lector.

En su poema "To a Mouse", el poeta escocés Robert Burns (1759-1796) escribió estos versos inmortales: "The best laid schemes o' mice an' men / Gang aft a-gley". Parafraseando el dialecto arcaico de Burns al inglés moderno: No importa cuán cuidadosamente planeemos nuestros proyectos, algo aún puede salir mal.

Tarea: ¿Están incluso nuestros mejores planes siempre a merced de eventos inesperados y fortuitos? Planifica y escribe un ensayo en el que desarrolles tu punto de vista sobre esta idea. Apoya tu posición con razonamientos y ejemplos de tus lecturas, estudios, experiencia u observaciones.

Lo primero es lo primero: ¡debes responder al tema asignado! Lo digo en serio. Dos es la puntuación total más baja que alguien puede obtener en el ensayo si guarda alguna relevancia, por mínima que sea, con el tema. Pero extractos del Discurso de Gettysburg, el soliloquio de Hamlet, el discurso "I Have a Dream" de Martin Luther King Jr., o cualquier otra selección de una belleza sobrecogedora pero irrelevante para el tema, obtendrían la puntuación mínima absoluta: un cero, nada, cero.

Como puedes ver, sin embargo, se te da mucha libertad sobre cómo responder al tema. Tómate un momento para revisar los temas de ensayo de muestra que mencioné en la Introducción al SAT Writing Test y tranquilizarte sobre lo amplios que pueden ser los temas que enfrentarás.

El proceso de calificación del ensayo del SAT es mucho menos subjetivo de lo que imaginas

Antes de calificar el trabajo de un estudiante, los correctores del ensayo del SAT reciben una formación rigurosa para ser consistentes. Es decir, se les entrena para que coincidan entre sí de forma más o menos fiable. Vale la pena conocer un poco el proceso de formación para entender por qué la fórmula RocketReview para obtener altas notas en el ensayo es tan efectiva.

Inicialmente, a todos los correctores se les da el mismo ensayo de práctica para calificar. Imaginemos que tú y yo estamos asistiendo al proceso de formación y calificamos el mismo ensayo. La nota media, digamos, fue un 4, pero tú le diste un 5 (porque te impresionaron las metáforas sutiles) y yo le di un 2 (porque pensé que había demasiados errores ortográficos).

Todos los correctores discuten por qué calificaron el ensayo como lo hicieron. Pero tú y yo aprendemos algo. Tú aprendes que los demás correctores no siempre notan las metáforas sutiles, y yo aprendo que los demás no penalizan los errores ortográficos tanto como yo.

Luego calificamos un segundo trabajo y repetimos el proceso de discusión. Y otra vez. Y otra vez.

Aquí está el punto clave: a diferencia de lo que podrías pensar, el objetivo de todos los correctores no es intentar dar al ensayo la nota que creen que merece. En su lugar, su objetivo es dar a cada ensayo la nota que creen que todos los demás correctores le darían.

Y más temprano que tarde, subconscientemente si no conscientemente, todos los correctores aprenden a buscar las mismas características e ignorar las demás. Estas son las características del ensayo que más influyen en los correctores:

• Longitud del ensayo (evidencia de que tienes algo que decir): cuanto más largo, mejor.
• Número de "palabras SAT" (evidencia de que eres inteligente y articulado —y otro beneficio más de la construcción de vocabulario que hiciste para las preguntas de completar oraciones—): cuantas más, mejor.
• Número de párrafos (evidencia de organización): cuantos más, mejor.
• Número de ejemplos literarios, históricos u otros académicos (evidencia de que has aprendido algo en el instituto): al menos un ejemplo académico está bien, pero dos son mejor, y tres son geniales.
• Número de "palabras personales": I, I'd, I'm, I've, I'll, me, myself, mine (evidencia de informalidad y de no aportar pruebas "duras"): cuanto menos, mejor.

De nuevo, este proceso de calificación es en gran medida subconsciente. No es que los correctores cuenten realmente el número de párrafos que usas o cuenten las palabras SAT que detectan.

Cinco reglas fáciles para triunfar en el ensayo

Ahora que sabes qué buscan los correctores, es hora de aplicar ese conocimiento para formular algunas pautas que puedas seguir realmente en el examen. El resto de esta sección es pan comido si tienes en cuenta las características anteriores. He resumido todo lo que necesitas saber sobre cómo escribir el ensayo del SAT en un puñado de reglas simples.

Sigues una fórmula de ensayo por una razón

Algunas de las reglas de escritura que voy a recomendar harán que muchos profesores de inglés rechinen los dientes de frustración más que cualquier infinitivo dividido o modificador colgado. Estos profesores odian la noción misma de fórmulas de escritura. Creen, con razón, que es ridículo si no fútil reducir la compleja e intangible habilidad de escribir a un conjunto ordenado de reglas simplistas. De hecho, señalan a los grandes escritores que se volvieron grandes precisamente porque desafiaron las reglas y convenciones de su época.

Estoy de acuerdo con estos profesores, pero aclaremos algo: no se te juzga por si puedes crear una obra de arte literaria en 25 minutos. Los correctores del SAT que calificarán tu trabajo tienen expectativas específicas sobre las características de los ensayos persuasivos sobresalientes. Si tu ensayo satisface esas expectativas, recibirá una nota muy alta. Si las defrauda, recibirá una nota baja —independientemente del mérito literario o creativo que tu trabajo merezca.

Así que las próximas reglas no son reglas de escritura ideales, pero escribir en el SAT no es una situación ideal. No te arriesgues en el SAT real intentando ser creativo —solo tienes 25 minutos de olla a presión para leer la pregunta, generar ideas y ejemplos, organizar tus pensamientos y componer tu ensayo. Solo tienes una oportunidad, así que sigue estas RocketRules al pie de la letra.

RocketRule #1: Usa los primeros minutos para planificar tu ensayo

Aunque tengas 25 minutos para escribir tu ensayo, es crucial que dediques unos minutos a planificar lo que vas a decir.

Sé que es tentador lanzarse de cabeza y empezar a escribir en cuanto el vigilante anuncia: "Abran sus cuadernillos y empiecen". Pero una planificación cuidadosa es fundamental para lograr una buena nota.

Usa el espacio para "papel de borrador" que se proporciona en tu cuadernillo para anotar tus ideas y los ejemplos de apoyo que quieras usar. Si se te ocurren algunas palabras geniales o frases impresionantes que quieras incluir, anótalas también. Usa abreviaturas, por supuesto.

¿Perderás el poco tiempo de escritura que tienes planificando? No, dedicar unos minutos a organizar tus ideas y esbozar tu respuesta te permitirá escribir mucho más rápido. Una vez que empieces, no tendrás que parar a mitad del ensayo a pensar qué decir a continuación porque ya lo sabrás. Los estudiantes que empiezan a escribir inmediatamente (sin planificar) pronto descubren que su escritura se queda sin fuelle. Para entonces ya es tarde para empezar de nuevo su ensayo.

Sobre todo, usa el tiempo de planificación para asegurar que tu primer párrafo sea un golpe maestro

Tu primer párrafo recibirá la mayor atención, así que asegúrate de planificar uno que tenga chispa, crepitación y explosión. Te daré ideas para potenciar tu primer párrafo en breve.

Como ya sabes, cuando los correctores del SAT terminan de leer tu primer párrafo ya habrán decidido en gran medida la nota final de tu ensayo. Solo ojearán el resto. Aunque los correctores reducirán un poco la velocidad en el párrafo final, lo hacen solo para confirmar su impresión inicial.

Cuando los estudiantes empiezan a escribir inmediatamente tras leer las instrucciones (sin planificar sus ensayos), invariablemente tropiezan en su párrafo inicial. Incluso si cogen el ritmo más tarde en el ensayo, los correctores ya se han formado su opinión.

RocketRule #2: Escribe rápido y mantén el lápiz en movimiento

Si eres un perfeccionista habitual en tu escritura, alguien que se esfuerza por encontrar la palabra justa, que se angustia sobre si poner una coma tras una frase, que medita sobre la metáfora perfecta para captar los matices sutiles de tus pensamientos, más te vale superar ese hábito —y quiero decir ya!

El ensayo del SAT es un sprint de 25 minutos a toda velocidad, no un maratón. Una vez que hayas terminado de planificar tu ensayo, respira hondo, lánzate a por tu trabajo y mantén ese lápiz #2 en movimiento. Deberías escribir a un ritmo de una o dos frases por minuto para producir 400 palabras (que es la longitud mínima que los correctores esperan de los ensayos con mayor puntuación).

Relájate: Te califican por lo bien que escribes un primer borrador —no un trabajo final pulido

Desde luego: escribir rápido da miedo. Veinticinco minutos no son suficiente tiempo para reunir todos tus pensamientos. Ni para encontrar los mejores ejemplos de apoyo. Ni para decir exactamente lo que quieres decir.

Escribir rápido también significa que tu letra no será tan elegante como podría ser. Significa que probablemente cometerás un error ortográfico o dos, sin mencionar el error gramatical ocasional. Escribir rápido puede incluso significar que cambies de opinión a mitad de frase. (Si necesitas cambiar algo, táchalo —borrar limpiamente lleva demasiado tiempo— y sigue escribiendo.)

No te preocupes por estos problemas. Los correctores saben que escribes bajo una presión enorme, y hacen concesiones. Obviamente, tu letra o imprenta debe ser lo más legible posible, y debes evitar errores ortográficos o gramaticales flagrantes, pero sobre todo debes centrarte en plasmar tus pensamientos en papel lo más rápido posible.

El error gramatical más común en los ensayos del SAT

Los correctores del ensayo del SAT podrían no notar esos errores, y no es grave si lo hacen, pero los errores de concordancia singular-plural aparecen con frecuencia en los ensayos de los estudiantes, especialmente en la conclusión.

Las 35 palabras más mal escritas en los ensayos del SAT

Como mencioné, la ortografía no es tan importante para tu puntuación general del ensayo. Aun así, cuantos menos errores ortográficos, mejor.

Las siguientes palabras aparecen con frecuencia en los ensayos del SAT y a menudo se escriben mal:

• accept
• achieve
• apparent
• appearance
• argument (argues, argued, arguing)
• beginning
• belief
• business
• describe (description)
• definite (definitely)
• destroy
• different
• especially
• environment
• foreign
• government

• independent
• interest
• judgment
• knowledge
• necessary
• occasion (occasionally)
• occur (occurred, occurring, occurrence)
• particular
• portray
• receive
• religion
• separate (separation)
• several
• similar
• tragedy (tragic)
• truly

No tienes que memorizar esta lista, pero échale un vistazo para ver si alguna de estas palabras te suele hacer tropezar. Para hacerte un test, pídele a alguien que te dicte una palabra. Escríbela y pasa a la siguiente.

Muchos errores ortográficos provienen de tu oído para las palabras. Las palabras que suenan igual (como it's versus its, o they're versus their versus there) causan problemas, al igual que las palabras que pronunciamos descuidadamente (accept, government, particular, different, describe, probably, several), o las que escriben el sonido "uh" de forma distinta (definite, separate, independent). Las vocales o consonantes mudas (receive, judge, foreign) o consonantes simples o dobles (occasion, occur) son también causas comunes de problemas ortográficos.

RocketRule #3: Escribe mucho

Tu profesor de inglés sin duda ha insistido en que la buena escritura se trata de "calidad, no cantidad". Y tu profesor tiene razón. Pero esto no es un trabajo de inglés, y tu profesor no es quien lo califica.

En el ensayo del SAT, más es definitivamente mejor. Los correctores oficiales del ensayo del SAT creen que los buenos escritores tienen mucho que decir, y por el contrario que los malos escritores tienen poco que decir. (¿Recuerdas nuestra fórmula de puntuación del ensayo?) Es cierto: en el SAT, 400 palabras bien escritas superarán invariablemente a 200 o incluso 300 palabras extraordinariamente bien escritas.

Cuanto más escribas, mejor —siempre que lo que escribas sea relevante

Seamos honestos. Todos hemos estado en la siguiente situación: estamos en un examen de ensayo cuando nos topamos con una pregunta que no podemos responder adecuadamente. ¿Qué hacemos?

Nos inventamos la respuesta, claro. Nos extendemos y nos extendemos, esperando que el profesor no note nuestra ignorancia cegadora, y que acepte nuestra ofrenda de vacuidad bien escrita como sustituto de una falta total de hechos.

Por ejemplo, digamos que nos toca una pregunta en clase de Historia de EE. UU. que nos pide discutir las causas tecnológicas de la Guerra Civil. Ups. Conocemos las causas sociales, claro, y sabemos bastante de las económicas, pero no tenemos ni idea de las tecnológicas.

Así que nos enrollamos sobre las causas sociales y económicas de la Guerra Civil americana, e incluso metemos algo sobre cómo la tecnología afectó el curso del conflicto. Admitidamente no es precisamente la pregunta que nos hicieron, pero está bastante cerca. Cruzamos los dedos, esperando que el profesor no note nuestro "casi acierto" (o que si lo nota, lo atribuya a una lectura errónea perdonable por nuestra parte).

De todos modos, nunca te enfrentarás a ese predicamento en el SAT Writing Test. Los únicos temas que te pueden asignar serán generales, como las muestras que proporcioné en la Introducción al SAT Writing Test.

Proporciona detalles específicos

La mejor manera de escribir mucho en 25 minutos, aparte de saber lo que vas a decir antes de empezar, es elaborar. Da ejemplos. Proporciona detalles. Sé específico.

No tienes tiempo para dar demasiados detalles en tu ensayo del SAT, pero incluso unos pocos pueden hacer tus puntos más convincentes. Aquí tienes ejemplos de cómo proporcionar detalles puede transformar frases vagas y cortas en oraciones más largas e interesantes.

Frase vaga #1: Para alguien comúnmente visto como paralizado por sus propias dudas, Hamlet en realidad hizo mucho.

Discusión: ¿Quién ve a Hamlet así? ¿De qué dudaba Hamlet? ¿Qué hizo exactamente Hamlet? Los detalles específicos surgirán naturalmente si simplemente respondes a las preguntas que tus propias frases plantean.

Detalles aportados: Para un personaje visto habitualmente por los críticos literarios como paralizado por sus dudas sobre sus percepciones, Hamlet fingió locura, envió a dos amigos de la infancia a su probable muerte, montó una obra y mató a dos hombres.

Frase vaga #2: Mucha gente se vio afectada por la legislación agrícola.

Discusión: ¿Cuánta gente? ¿Quién? ¿Cómo se vio afectada? ¿Qué legislación agrícola?

Detalles aportados: La legislación agrícola de Eisenhower exigía que vastas extensiones de tierra se dejaran en barbecho. Como resultado, decenas de miles de trabajadores agrícolas migrantes perdieron su empleo y se vieron obligados a abandonar el campo para buscarse la vida en centros urbanos.

Observa que no hay ninguna regla que te obligue a suministrar todos los detalles elegidos en una sola frase.

No te pases con los detalles o tu ensayo perderá foco. Una o dos frases de detalles por cada ejemplo que uses es más que suficiente.

Di lo obvio, y luego repítelo

Estás obligado a escribir mucho en poco tiempo, así que no te preocupes por si algo que dices es "trivial" o "demasiado obvio". Tu ensayo debe mostrar cierta originalidad, pero eso no significa que cada punto que hagas tenga que ser importante u original.

Una vez que empieces a escribir, no tengas miedo de afirmar cualquier cosa que parezca relevante para el tema. ¿Serán algunas cosas que escribas menos relevantes, si no completamente fuera de tema? Posiblemente, pero los correctores del SAT están entrenados para mirar tu ensayo en su conjunto (una de las ventajas que obtienes de la lectura rápida que harán de tu ensayo). Si tu ensayo en general es sólido, los defectos menores difícilmente tendrán efecto en tu nota.

Recuerda: estás escribiendo un primer borrador, no un trabajo final pulido; simplemente no tienes tiempo para sopesar cada palabra, frase y oración. Después de planificar tu ensayo, ¡escribe, escribe y escribe!

Tres frases de arranque simples para emergencias de escritura

No tienes mucho tiempo para escribir tu ensayo, así que ¿qué pasa si te quedas atascado? El bloqueo del escritor es bastante malo cuando intentas componer un trabajo en casa; cuando tienes 25 minutos para escribir un ensayo del SAT a toda velocidad, puede ser un gran problema. Aquí tienes tres frases que te ayudarán a desbloquearte:

• Por ejemplo,
• En otras palabras,
• Por otro lado,

Imagina que estás en la sala de examen, escribiendo tu ensayo del SAT. Planificaste tu ensayo antes de empezar a escribir, así que las palabras fluían bien. De repente, tu mente se queda en blanco. ¡Oh no! No se te ocurre qué escribir a continuación, y casi puedes oír el reloj de la sala de examen contando los segundos.

Aquí está lo que haces si te quedas atascado. Sin pensar, escribe una de estas frases para empezar una nueva frase y antes de que te des cuenta, verás que tu lápiz empieza a moverse solo. Estas frases te obligan a aportar más detalles.

Llena el espacio del formulario de respuesta destinado a tu ensayo

Los correctores del SAT no contarán el número exacto de palabras de tu ensayo, por supuesto. Entonces, ¿cómo saben cuánto mide tu ensayo?

Miran si el formulario de respuesta de 52 líneas está lleno. Si has llenado el formulario, los correctores se impresionarán; si no, no lo harán.

Ahora mismo, tómate unos momentos para ver cómo será tu formulario de ensayo. Puedes hacerte una idea mirando dos páginas en blanco de papel cuadriculado. Todo ese espacio en blanco da miedo, ¿verdad? (No te preocupes, te mostraré otras formas de expandir tu ensayo rápidamente dentro de un rato.)

Si tu letra normal es diminuta, escribe más grande —pero no demasiado, porque no puedes pasarte de las 52 líneas. Está bien saltar una línea entre cada párrafo, pero no saltes una línea de cada dos en el formulario o puedes quedarte sin espacio. (Saltar una línea de cada dos también resaltará a los correctores que tu ensayo no es muy largo.)

RocketRule #4: Usa palabras que suenen inteligentes

Sé que los profesores de inglés a menudo dicen a los estudiantes que no usen palabras grandes solo porque son grandes, pero confía en mí, en el ensayo del SAT, las palabras grandes tienen más posibilidades de impresionar a los correctores que sus sinónimos más pequeños.

Ojalá no tuviera que escribir esto —y sé que muchos profesores se opondrán— pero la gente inteligente usa ciertas palabras para conectar con otra gente inteligente. Sí, es casi un lenguaje en clave.

¿No tienden los grandes escritores a usar un lenguaje simple? Sí, pero también los simplones, y los correctores del SAT abriéndose paso a toda velocidad entre una montaña de ensayos no pueden permitirse el lujo de distinguir entre unos y otros.

Si bien es cierto que la mejor palabra es la que dice exactamente lo que quieres decir, también es cierto que las palabras grandes impresionan a los correctores del SAT. No te pases o parecerá que intentas impresionar. Solo salpica tu ensayo con al menos unas pocas palabras grandes para que tu opinión suene autoritaria.

100 palabras que realmente impresionan a los correctores del SAT —Asegúrate de que tu ensayo incluya al menos unas pocas

Es probable que puedas usar ciertas palabras grandes con más frecuencia que otras porque los mismos temas y tópicos aparecen una y otra vez en los ensayos del SAT. La siguiente lista enfatiza esas palabras SAT que probablemente puedas incorporar en casi cualquier tema de ensayo asignado (también son excelentes palabras para conocer en cualquier caso).

Esta lista se ha compilado a partir de las palabras que los escritores profesionales usan con más frecuencia al escribir ensayos persuasivos. No pretende ser exhaustiva. Examina cualquier artículo de opinión ("op-ed") en tu periódico local y encontrarás al menos una palabra, o una variante, de esta lista. No me sorprendería que encontraras media docena o más. De nuevo, esta lista da un peso especial a los conceptos retóricos que ocurren con más frecuencia en los ensayos del SAT.

• acute
• adage
• addressing
• aesthetic
• allusion
• altruism
• anachronism
• anecdote
• antithesis
• aphorism
• aspect
• aspiration
• assess
• attribute
• autonomy
• coherent
• compromised
• concede
• contend
• context
• conventional
• conviction
• culminate
• depict
• dichotomy

• discord
• disparate
• distinct
• distinguish
• doctrine
• dogmatic
• echoed
• egalitarian
• empirical
• enduring
• entail
• epitome
• epoch
• ephemeral
• ethical
• evoke
• exemplify
• explicit
• facet
• feasible
• ideology
• immutable
• implication
• indifferent
• indigenous

• inequitable
• inevitable
• inherent
• intrinsic
• irony
• lament
• legitimacy
• manifest
• momentous
• notably
• notion
• nuance
• objectivity
• orthodox
• paradigm
• paradox
• pervasive
• plausible
• pragmatic
• predominant
• premise
• presumably
• prodigious
• profound
• prominent

• proponent
• proposition
• provocative
• quintessential
• realm
• relentless
• reminiscent
• resolve
• revelation
• revere
• rhetorical
• scrutiny
• secular
• subjective
• subtle
• sublime
• thesis
• tantamount
• transcend
• ubiquitous
• undermine
• unparalleled
• unprecedented
• viable
• widespread

No te agobies pensando que tienes que usar todas las palabras de esta lista. Solo intenta incluir unas pocas de estas palabras o similares en tu ensayo. Estas palabras son especialmente efectivas en el primer y último párrafo de los ensayos del SAT, que son los que los correctores leen con más atención.

Por cierto, todas estas palabras son "buenas palabras SAT" que deberías conocer para la sección de lectura crítica; la mitad de estas palabras incluso llegan a nuestra lista Power Ranked de las 323 palabras más valiosas para el SAT Reading Test.

Practica la lista

Intenta usar estas palabras en tus trabajos escolares cotidianos. Aquí tienes otra idea. ¿Qué tal asombrar a tus amigos dejando caer estas palabras casualmente en la conversación de la hora del almuerzo alrededor de la mesa de la cafetería?

Consulta la lista con frecuencia, especialmente cuando escribas tus trabajos escolares. Pronto te sentirás más cómodo usando estas palabras en tu conversación y escritura diaria. ¡Y impresionarás a tus profesores!

Incluye al menos dos palabras SAT en tu primer párrafo

Mi investigación muestra que incluir solo dos palabras SAT en el primer párrafo de tu ensayo puede subir tu puntuación general hasta un punto entero en la escala de 2 a 12. Eso se traduce en 20 puntos rápidos en tu puntuación total de 200-800 en el Writing Test!

Las instrucciones típicas del ensayo del SAT incluyen una afirmación sobre la que comentar —normalmente se te pedirá que estés de acuerdo o en desacuerdo— y te piden ejemplos que apoyen tu visión. Las propias instrucciones te abren la puerta para incluir las palabras "statement" y "example" en tu respuesta. Y por suerte para ti, esas palabras tienen sinónimos en nuestra lista de palabras impresionantes. Mira abajo:

Por ejemplo, en lugar de terminar el primer párrafo con esta frase:

• La idea de que nuestros planes más cuidadosos a veces salen mal se ilustra con ejemplos en la historia y en la literatura.

Podrías escribir esto con astucia:

• La noción de que nuestros planes más cuidadosos a veces salen mal queda ejemplificada por una serie de instancias prominentes en la historia y en la literatura.

¡Oye, son tres palabras SAT! Un pequeño toque de elegancia como ese habría aumentado tu puntuación final de 200-800 en el Writing Test en 20 puntos o más!

RocketRule #5: Evita declaraciones personales o calificadores

Frases como siento que, pienso que, creo que y me parece que no tienen cabida en tu ensayo. Esas frases son innecesarias (se da por hecho que estás expresando tu opinión) y absorben la vitalidad de tu escritura.

Por ejemplo, en lugar de escribir:

• Pienso que nuestros planes están siempre a merced de eventos fuera de nuestro control.

Escribe esto:

• Nuestros planes están siempre a merced de eventos fuera de nuestro control.

Para demostrar la diferencia dramática, aquí tienes algunas citas famosas seguidas de versiones que incluyen calificadores personales:

¿Ves? Omite los humildes calificadores personales y escribe con confianza; tus palabras serán mucho más convincentes.

Esta regla es una extensión de nuestro principio general de evitar palabras personales —I, I'd, I'll, I'm, I've, me, myself, mine— tanto como sea posible en tu ensayo del SAT.

Nota: Es poco probable pero aún posible que tu tema del SAT te pida específicamente que escribas sobre una experiencia personal. Incluso en ese caso, sin embargo, debes centrarte en las otras personas involucradas en la anécdota y ponerte a ti mismo en segundo plano.

Ya que estamos en el tema de frases a evitar, otra debilidad común es intentar que las afirmaciones suenen más convincentes incluyendo cualquiera de los siguientes adverbios para dar énfasis: mucho, definitivamente, especialmente, extremadamente, grandemente, terriblemente, realmente, muy. Estos adverbios rara vez son necesarios, y usarlos a menudo es una marca de escritura poco sofisticada. Uno o dos de estos adverbios en tu ensayo está bien, pero evita usar más de dos.

Como ejercicio, experimenta añadiendo cualquiera de estos adverbios a las citas famosas de arriba, o de hecho a cualquier cita famosa, y verás cómo estos adverbios restan vigor a la escritura. O toma una muestra de tu escritura escolar: si usas más de uno de estos adverbios por página, busca formas de reducir tu dependencia de ellos.

Tómate un descanso antes de continuar

Ya hemos cubierto la mayor parte de lo que necesitas saber para triunfar en el ensayo del SAT. Probablemente sea buena idea tomarse un tiempo libre, quizá cambiar a uno de los capítulos de matemáticas o lectura si sigues con energía, antes de pasar a las estrategias avanzadas de ensayo en el próximo capítulo. Pasar un tiempo alejado del material dará a estas reglas la oportunidad de asentarse.