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La etiqueta del TDAH

La etiqueta del TDAH

Niños y adultos asocian una amplia variedad de imágenes y sentimientos con el diagnóstico de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Puede sorprender que algunos se contradigan. He tenido padres e hijos que dijeron sentirse aliviados. Otros, restringidos. Otros aún, que el diagnóstico dio sensación de límites seguros, aunque hubo quienes lo vieron como excusa.

El alivio es sentimiento muy común asociado al diagnóstico de TDAH. Para muchos ayuda tener explicación para los síntomas conductuales frustrantes que han perturbado sus vidas. Padres a menudo dicen: «Si tiene nombre, debe haber cura». Y niños con diagnóstico a menudo comentan: «Bueno, al menos ya sé que no estoy loco». Para las familias, el diagnóstico puede significar fin de culpas e inicio de tratamiento.

Para algunos, etiquetas como TDAH dan claridad bienvenida. Por fin pueden definir el éxito o fracaso de su hijo dentro de rangos aceptados para el trastorno. Si los padres entienden que niños con TDAH tienen atenciones cortas, pueden aceptar sin frustración ni culpa que su hijo no pueda enfocar tanto como otros. El lado negativo: un padre o hijo puede decidir que el diagnóstico es excusa conveniente para aceptar límites y resistir esfuerzos de tratamiento como inútiles.

Llamo a esto el «síndrome de las llaves perdidas». Una vez encuentras las llaves del coche, dejas de buscarlas. Si buscas la razón por la que tu hijo no domina mates básicos, puedes tentarte a dejar de buscar una vez diagnosticado de TDAH. Si el niño oye: «Eres discapacitado y siempre tendrás problemas con mates», puede rendirse. El niño puede preguntar legítimamente por qué seguir intentando mates si su discapacidad le impide dominarlos. Pero el padre, profesor o consejero puede responder legítimamente: «Puedes mejorar tus habilidades mucho más allá de lo que son ahora» —hallando nuevas formas de aprender que consideren el impacto del TDAH en procesos de aprendizaje tradicionales.

Las etiquetas también pueden distorsionar la visión del mundo del niño. Un niño etiquetado TDAH puede tender a ver a todos los demás como más listos o valiosos. Es comprensible, pero es una distorsión. El TDAH es una limitación, pero también lo son mala vista o dislexia. Ambas pueden superarse y ninguna limita la inteligencia real. Aunque un profesor se lo diga, el niño puede negarse a creerlo porque otros niños parecen tenerlo más fácil. Algunos pueden adoptar mentalidad de víctima o desarrollar ira en vez de aceptar el reto del tratamiento.

Trágicamente, el daño que nos hacemos con estas etiquetas imprecisas puede superar los problemas cognitivos causados por la afección misma. Los seres humanos somos capaces de superar retos extraordinarios. Escalamos montañas, exploramos el fondo del océano, hemos pisado la Luna. Las limitaciones más serias que muchos tienen son las que se imponen innecesariamente a sí mismos.

Evaluar la autopercepción

Auditoría para etiquetas

Por cada individuo que ha aceptado falsas limitaciones por una etiqueta, hay diez que han logrado cosas maravillosas. He conocido a cientos que aceptaron la etiqueta TDAH y luego desafiaron cualquier limitación asociada. Han llevado vidas plenas, ricas y auténticas. Son guerreros valientes que asumen con ganas los retos de la vida. Trazan su propio destino pese a las etiquetas puestas sobre ellos.

Cuando empiezo a trabajar con un niño con diagnóstico TDAH, me resulta útil evaluar sus percepciones del trastorno y sus síntomas. La auditoría que sigue ayuda a identificar la autopercepción de tu hijo y algunas restricciones que puedan haber resultado de la etiqueta de TDAH.

Estas preguntas tienen respuestas abiertas. Anima a tu hijo a escribir las respuestas o dictártelas. Guárdalas, porque las usaremos para comparación posterior. Respuestas honestas benefician más a tu hijo. Enfócalo como experiencia de aprendizaje para que tu hijo rompa fronteras y limitaciones.

Pregunta a tu hijo:

1. Si tuvieras que describirte como un animal, ¿cuál elegirías? ¿Por qué?
2. Describe tres fortalezas de tu animal.
3. Si tuvieras que describirte como un vehículo (coche, avión, etc.), ¿cuál sería?
4. Nombra tres características de ese vehículo.
5. Selecciona una figura heroica con la que te identifiques: héroe de cómic como Spiderman o figura histórica como Eleanor Roosevelt.
6. Busca tres características de ese héroe que te gustaría tener.
7. ¿Alguien en la familia o amigo te ha llamado algo o te ha descrito de forma que te hiciera sentir diferente sobre ti, bien o mal? Escribe qué dijeron.
8. Enumera cinco características que tú sientes que tienes. Incluye TDAH si te lo han dicho —y si estás de acuerdo en que lo tienes.
   Nota: El padre debe comparar ahora las etiquetas que el niño mencionó en 8 con las de 1 (animales), 3 (vehículos), 5 (héroes) y 7 (etiquetas familiares). ¿En qué se parecen o difieren? Listadlas.
9. ¿Has observado cómo amigos, familiares u otros se etiquetan a sí mismos? ¿Ves formas en que esas etiquetas les han limitado? (Ejemplos: «Solo soy un niño. Solo soy un idiota. Solo soy estudiante de 2º de ESO».) Enumera algunas.
10. ¿Recuerdas ejemplos de etiquetas como TDAH que hayan afectado tu conducta o actitudes? Enuméralos con explicaciones de cómo te han afectado.

Esta auditoría también ayuda a ampliar los autoconceptos de toda la familia. Recordad que etiquetas como madre de hijo con TDAH y hermano de hijo con TDAH también pueden ser restrictivas.

Considerad todos los adjetivos y descripciones que tú o tu hijo hayáis usado en el ejercicio, y subrayadlos. Comparad los asociados con TDAH u otras etiquetas limitantes. Determinad las limitaciones impuestas a vosotros o a vuestro hijo por estas etiquetas. Lo más importante: ¿qué etiquetas reconoce vuestro hijo como importantes y quiere retener, y cuáles quiere soltar? Empezad una lista aquí. Sentíos libres de volver y añadir conforme leáis más.

Reconocer activos y fortalezas

Plan de acción para romper los lazos de la autorrestricción

Hay expertos que entienden enfermedades, obras de arte y procesos mecánicos, pero es difícil encontrar quien diga conocerse realmente a sí mismo. No ayuda que el marketing de consumo moderno cree etiquetas y luego intente encauzar a gente de todas edades en categorías de marketing. Lo hace para convencernos de que necesitamos comprar ciertos bienes y marcas. Esas etiquetas vienen de la cultura popular, y somos casi impotentes para detener su intrusión insidiosa en nuestra vida diaria.

El punto para padres de un niño con TDAH es entender que hay múltiples fuerzas en juego que afectan el intento de su hijo de forjar una identidad. Reconoced que vuestro hijo puede comprar cualquiera de esas influencias, consciente o inconscientemente, y su conducta lo reflejará.

Animad a vuestro hijo reconociendo sus activos y fortalezas. Haced de animadores para que aprenda a reconocer su valor y potencial. El mayor poder viene de dentro, pero los padres lo instilan —lo alimentan ayudando al niño a construir una base sólida de seguridad y confianza.

Los padres nunca deben engañar a un hijo ni dar información falsa, pero es ciertamente mejor seguir el consejo de la vieja canción y acentuar lo positivo en lugar de morar en lo negativo. Un niño más bajo que sus compañeros y que probablemente nunca sea más que estatura media ciertamente debe ser animado a mirar más allá de la altura como medida de su valía. De la misma manera, una vez diagnosticado tu hijo con TDAH, debéis enfatizar que miles de hombres y mujeres que comparten los síntomas han logrado éxito en sus vidas.

Si queréis que vuestro hijo tenga éxito, tenéis que ayudarle a encontrar las herramientas para crear su propio éxito de por vida. No podéis creárselo vosotros. Solo podéis prepararle para el éxito ayudándole a aprender cómo aprender de la manera más efectiva. Algunos aprenden mejor por ensayo-error, otros por memoria mecánica, otros por razonamiento racional.

Siempre me inspiro al ver métodos innovadores ideados por gente exitosa para superar sus limitaciones. Texas tuvo un gobernador en años recientes con tal problema de lectura que tenía todas sus notas en tarjetas grandes con letras negras anchas de 2,5 cm. Un conocido cantante de ópera no podía leer las palabras en la partitura y tenía que memorizar cada nota y palabra escuchando a su coach repetirlas. Un empresario muy rico aún no sabe el orden del alfabeto.

He observado CEOs de grandes organizaciones desarrollar estrategias específicas —acupuntura, masaje, música— para preparar importantes reuniones de consejo y junta. Deportistas profesionales usan rituales e imágenes creativas para prepararse para cada evento —eliminar obstáculos específicos en su pensamiento o foco para asegurar éxito y alto rendimiento.

Plan de acción de tres pasos

Plan de tres pasos para lograr una meta

Hemos oído de planes de 12, 7 e incluso 5 pasos. Es hora de subir el listón con el plan de tres pasos. Quiero que tu hijo dé pasos más rápido que otros. Mi madre solía decir: «Inspiración sin transpiración te hace aficionado, no jugador». Así que pongo a tu hijo a trabajar para que entre en el juego.

Paso uno: Identificar una meta

El etiquetado suele ocurrir cuando enfrentamos un reto en ruta a una meta. La palabra operativa es una meta —no muchas metas o todas las metas para toda su vida. Para este ejercicio, la familia entera debe participar. Tu hijo con TDAH no debe sentirse como el proyecto familiar. Si todos participan, todos ganan empatía por las demandas del ejercicio. Más importante, la participación muestra que esto trata tanto de unidad familiar como del niño con TDAH.

Convocad reunión familiar para definir una meta para este ejercicio. Ejemplos:

• Leer un libro, un capítulo al día. (Ayuda a extender atención y desarrollar hábitos de estudio).
• Memorizar un poema, pasaje de libro, discurso de obra, o cuento corto. (Desarrolla habilidades de memoria).
• Aprender a cantar una canción con todas sus estrofas. (Creedlo o no, puede estimular el cerebro e inducir patrones de respiración saludables).
• Cavar una zanja o hacer una caminata de 16 km. (El acto físico de realizar tarea monótona por tiempo prolongado estimula al cerebro a regular su ritmo).

Paso dos: Identificar diálogo interno que limita vuestra capacidad para perseguir metas

Como diría Yoda: Esta es tarea interna, joven Jedi.

Vuestra hijo puede resistirse, pero es importante mostrarle cómo sus pensamientos internos pueden reprogramarse para resultados más positivos. Tras identificar el diálogo interno limitante, escribid alternativas saludables. Hablad con vuestro hijo de la importancia de encontrar opciones positivas tanto para su diálogo interno como para sus acciones.

Ejemplo del cuaderno familiar de uno de mis pacientes, Bobby, con pensamientos sobre la meta —cavar una zanja en el jardín:

Paso tres: Evaluar la experiencia de vuestro hijo

El paso tres es un proceso continuo que requiere que vuestro hijo mire dentro de sí en el contexto de las experiencias. ¿Cómo se siente sobre su autoconcepto? ¿Llevó el ejercicio a cambios en las percepciones de la familia sobre sí mismos?

Experiencias de la familia de Bobby:

1. Bobby: Aprendí que se siente bien hacer algo físico de vez en cuando, y por tonto que parezca, al menos ves que has hecho algo.
2. Bobby: Fue extraño que, una vez metido en faena, podía pensar mejor después de cavar un rato. Tuve ideas bastante buenas mientras trabajaba.
3. Padre de Bobby: No me gustó cavar, pero me gustó la actividad con mi familia. Nos lo pasamos bien.
4. Madre de Bobby: Me gustó meter las manos en la tierra, y por primera vez hicimos algo juntos.
5. Hermana de Bobby: Me pareció guay, y vi que esto era más divertido de lo que pensaba.

Ayuda discutir qué cambios positivos de conducta o actitud se hicieron visibles al grupo. Pueden ser valiosos para validación, ya que alguien con TDAH rara vez recibe apoyo positivo. Algunos pensamientos de la familia de Bobby sobre cada uno:

1. Bobby: Vi a mi familia intentando ayudarme en lugar de darme sermones.
2. Padre de Bobby: Vi a Bobby querer rendirse una o dos veces, pero persistió. Estuve orgulloso.
3. Madre de Bobby: Bobby trabajó duro, y lo intentó. Eso es todo lo que pedía —que lo intentara.
4. Hermana de Bobby: Me sorprendió que Bobby lo hiciera, y parecía apreciar que me sumara. Eso me hizo sentir bien. Así que le aprecié a él también.

El logro crítico no es que vuestro hijo cave una buena zanja o le guste el libro, sino que reconozca que hay un proceso involucrado en hacer en lugar de estancarse.

Nota especial sobre el fracaso

La queja principal que oigo de niños, especialmente adolescentes, con TDAH es que todos se centran en los fracasos, y ellos ya conocen los fracasos. Lo peor que un padre puede decir a un niño que la ha liado es: «Mira el daño que has hecho. ¿Ves lo que has hecho? Has destrozado el coche de tu madre». Por supuesto que lo ve. Lo que necesita desesperadamente es que le digas qué hacer a continuación. Es un niño, al fin y al cabo.

En lugar de esperar a la próxima visita al profesor o sesión de consejería, empezad ya a trabajar con vuestro hijo en el plan de tres pasos. Elegid una actividad y enfocaos en cómo se siente.