Programas extraescolares

Programas extraescolares

Un refugio seguro para los niños
Muchos padres citan preocupaciones de seguridad como razón principal para matricular a sus hijos en programas extraescolares. Casi la mitad de la delincuencia juvenil ocurre en días laborables entre las 2 p.m. y las 8 p.m., y los niños corren mayor riesgo de ser víctimas de un crimen violento entre las 2 p.m. y las 6 p.m., según el Departamento de Justicia de EE. UU. Los programas extraescolares pueden ayudar a los niños a evitar otros tipos de problemas, también, dice Judy Samuelson, directora de la organización de defensa Afterschool Alliance. Un número creciente de estudios sugiere que los niños en programas extraescolares pueden beneficiarse de tasas de embarazo reducidas, menos consumo de drogas y menos conducta violenta, explica Samuelson.

Aunque numerosas encuestas han documentado un fuerte apoyo para el cuidado extraescolar, los programas en todo el país siguen estando mal financiados. El coste para un solo niño en un programa extraescolar oscila entre $2,000 y $4,000 al año. Las cuotas de los padres pagan una parte, mientras que subvenciones federales, estatales y privadas pagan el resto. Los Centros Comunitarios de Aprendizaje del Siglo XXI del Departamento de Educación financian muchos de los programas. Las subvenciones de este programa han crecido constantemente desde 1997, pero actualmente solo pueden financiar una fracción de los que solicitan.

Qué buscar en un programa
¿Pensando en matricular a tu hijo en un programa extraescolar? Empieza preguntando a tu escuela o contactando un servicio local de referencia de guarderías. Una característica clave que los padres deben buscar, dice Heather Weiss, investigadora de cuidado extraescolar y directora del Harvard Family Research Project, es si un programa apoya las necesidades e intereses de su hijo. Algunos niños se benefician del ritmo más lento de un programa más pequeño, explica, mientras que otros podrían preferir la experiencia social disponible en un programa más grande. Otra característica a considerar es si un programa fomenta la implicación de los padres y la comunidad.

Más allá de preocupaciones básicas como seguridad, entorno limpio, actividades agradables y personal formado, ¿qué más deberías considerar? Haz estas preguntas al evaluar un programa extraescolar:

  • ¿Ofrece el programa una variedad de actividades académicas, recreativas, culturales y comunitarias?
  • ¿Está la programación adaptada a las edades y necesidades de los niños a los que sirve?
  • ¿Utiliza enfoques divertidos y prácticos para el aprendizaje?
  • ¿Ofrece el programa actividades que amplían y enriquecen el currículo que los niños reciben durante el día escolar?
  • ¿Se proporciona ayuda con los deberes, así como tiempo y espacio para estudio tranquilo?
  • ¿Se fomenta la interacción entre personal y padres?
  • ¿Qué tipo de flexibilidad se ofrece para adaptarse a los horarios de los padres?
  • ¿Hay recursos como biblioteca y equipamiento deportivo?

En colaboración con National PTA. Adaptado de "Choosing a High-Quality After-School Program" en la revista Our Children de National PTA.

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