Programas después de la escuela

Programas extracurriculares

Un refugio seguro para los niños
Muchos padres citan preocupaciones de seguridad como una razón principal para inscribir a sus hijos en programas extracurriculares. Casi la mitad de los delitos juveniles ocurren entre semana entre las 2 p. m. y las 8 p. m., y los niños corren un mayor riesgo de ser víctimas de un delito violento entre las 2 p. y las 6 p. m., según el Departamento de Justicia de EE. UU. Los programas extracurriculares también pueden ayudar a los niños a evitar otros tipos de problemas, dice Judy Samuelson, directora de la organización de defensa Afterschool Alliance. Un número creciente de estudios sugiere que los niños en programas extracurriculares pueden beneficiarse de tasas de embarazo reducidas, menos consumo de drogas y menos comportamiento violento, explica Samuelson.

A pesar de que numerosas encuestas han documentado un fuerte apoyo para el cuidado después de la escuela, los programas en todo el país siguen estando mal financiados. El costo para un solo niño en un programa después de la escuela oscila entre $2,000 y $4,000 por año. Las cuotas de los padres pagan una parte, mientras que las subvenciones federales, estatales y privadas pagan el resto. Los Centros Comunitarios de Aprendizaje del Siglo XXI del Departamento de Educación financian muchos de los programas. Las subvenciones de este programa han crecido constantemente desde 1997, pero actualmente solo pueden financiar una fracción de las que se aplican.

Qué buscar en un programa
¿Está pensando en inscribir a su hijo en un programa extracurricular? Comience preguntando en su escuela o comunicándose con un servicio de referencia de cuidado infantil local. Una característica clave que los padres deben buscar, dice Heather Weiss, investigadora de cuidado después de la escuela y directora del Proyecto de Investigación Familiar de Harvard, es si un programa apoya las necesidades e intereses de sus hijos. Algunos niños se benefician del ritmo más lento de un programa más pequeño, explica, mientras que otros prefieren la experiencia social disponible en un programa más grande. Otra característica a considerar es si un programa fomenta la participación de los padres y la comunidad.

Más allá de las preocupaciones básicas como la seguridad, un ambiente limpio, actividades agradables y un personal capacitado, ¿qué más debe considerar? Hágase estas preguntas cuando evalúe un programa extracurricular:

  • ¿Ofrece el programa una variedad de actividades académicas, recreativas, culturales y comunitarias?
  • ¿Se adapta la programación a las edades y necesidades de los niños atendidos?
  • ¿Utiliza enfoques de aprendizaje divertidos y prácticos?
  • ¿Ofrece el programa actividades que amplían y enriquecen el plan de estudios que reciben los niños durante la jornada escolar?
  • ¿Se proporciona ayuda con la tarea, así como tiempo y espacio para estudiar en silencio?
  • ¿Se alienta la interacción entre el personal y los padres?
  • ¿Qué tipo de flexibilidad se ofrece para adaptarse a los horarios de los padres?
  • ¿Hay recursos como una biblioteca y equipamiento deportivo?

En asociación con la PTA Nacional. Adaptado de "Choosing a High-Quality After-School Program" en Nuestros niños de National PTA revista.


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