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Altos logros:¿Qué precio están pagando?

Grandes logros:¿Qué precio están pagando?

Evaluación honesta de un entrevistador de Harvard
Vienen a mí con SATs empujando 1600 y más premios que héroes militares. Los valedictorians. Los líderes estudiantiles. Los super deportistas. Están aplicando a Harvard. Son los niños en los que quieres que se conviertan tus hijos.

Durante los últimos 17 años, he sido entrevistador de ex alumnos de Harvard. Como parte de su proceso de admisión, Harvard brinda a los solicitantes la oportunidad de reunirse con uno de sus ex alumnos. Para personalizar el proceso. Permitir que sus solicitantes "cobren vida", además de sus carteras empaquetadas estratégicamente.

Reconociendo que la mayoría de los adolescentes llegan a estas entrevistas con una ansiedad comprensiblemente mayor, mi enfoque inicial es ayudarlos a exhalar sus miedos y preocupaciones acerca de impresionarme. "Estamos aquí para que Harvard pueda conocerte un poco mejor. No hay respuestas correctas o incorrectas. Solo vamos a charlar un rato", ofrezco con calma.

Trato de ir más allá de sus respuestas ensayadas al estilo de Miss América:"Harvard es el mejor entorno disponible para que continúe mis estudios de pre-medicina". Estoy buscando pistas sobre si serían compañeros de habitación considerados, académicos curiosos y contribuyentes generosos a la comunidad de Harvard. Muy a menudo, estos triunfadores asustados y presionados tienen problemas para encontrar su propia voz. En cambio, los escucho hablar en las palabras repetitivas, programadas y orientadas al éxito de sus padres, maestros y entrenadores universitarios.

Funcionando en vacío
Mencionó el cross-country como un deporte que aprendió en su tercer año. Ningún esfuerzo atlético había precedido su carrera en la escuela secundaria. Le pregunté a John* (todos los nombres han sido cambiados) qué lo había atraído a las carreras de distancia y por qué decidió dedicarse a ellas en su tercer año. Respondió con naturalidad:"Mi consejero vocacional me dijo que se vería bien en mi expediente académico si tuviera un deporte. Dijo que las universidades buscaban niños completos y que necesitaba algo como un deporte para lucir mejor en las universidades". El tiempo se estaba acabando y mi tercer año fue el último año en el que pude participar en un deporte antes de enviar mis solicitudes. Me uní al campo traviesa porque todo el mundo lo logra". "¿Te gusta correr? ¿Te da placer?" Esperaba. "No", fue su respuesta hueca.

Peter había obtenido dos 800 en sus exámenes SAT y fue reconocido como Becario Nacional de Mérito. Mientras hablábamos de sus clases favoritas de secundaria, le pregunté si alguna vez había cuestionado las opiniones de sus profesores de inglés en clase. Mirando hacia el suelo, habló en voz baja. "Claro, solía estar en desacuerdo muchas veces. Quiero decir, no hay una respuesta correcta absoluta cuando se trata de saber si un autor estaba usando su propia vida o no como base para el personaje principal, ¿verdad? Pero cada vez que Si no estoy de acuerdo con la opinión de este maestro o de nuestro libro de texto, terminaría siendo puntuado por eso. Así que aprendí que es mejor decirles a los maestros lo que quieren escuchar para obtener una mejor calificación". Lamentablemente, no había ira ni decepción en su voz.

Sarah, la mejor estudiante de la clase y ganadora de numerosos y prestigiosos premios de matemáticas y ciencias, habló con un afecto aburrido e incorpóreo sobre sus triunfos académicos y su futuro:"Las matemáticas y las ciencias siempre han sido fáciles para mí. No me gustan tanto como como literatura, pero son lo que mejor hago. Supongo que me especializaré en ellos en la universidad, obtendré un título de posgrado en ellos y luego conseguiré un trabajo de ingeniería y me casaré. Eso es lo que esperan mis padres (sobrevivientes de los campos de exterminio de Camboya) Quieren que consiga un trabajo de ingeniería y que me case tan pronto como obtenga mi título de posgrado. Espero poder ahorrar suficiente dinero para poder jubilarme temprano, como a los 50 años, y viajar". Sarah tenía 17 años, era un gorrión roto que se moría por ser de mediana edad.

Estresado por el éxito
¿Escuchó lo suficiente? Tengo. Durante las últimas dos décadas, los niños que he entrevistado se han vuelto progresivamente más preparados para el éxito. Han sido asesorados, asustados y entrenados profesionalmente para que crean que el único propósito de la escuela es obtener las calificaciones que les permitan ingresar a una universidad de élite. Luego, la universidad debe resultar en un título que se traduzca en un trabajo bien remunerado y un futuro financiero seguro. Ese es el plan. El único plano. No es de extrañar que una encuesta del Consejo Estadounidense de Educación recientemente publicada entre más de 348,000 estudiantes universitarios de primer año informe que "las credenciales académicas, más que el amor por el aprendizaje, parecen ser su motivación". Vergüenza para todos nosotros.

Comenzamos a decirles a los niños en octavo o noveno grado:"¡Todo cuenta ahora! Cada grado, cada desempeño deportivo, cada actividad dentro o fuera de la escuela. Estás construyendo tu registro permanente para la universidad. Es hora de ponerse serio". Como explicó un estudiante:"Las grandes preocupaciones sobre el expediente académico comienzan en el primer año y todo tu futuro está determinado en gran medida por el final del tercer año en la escuela secundaria". De hecho, comenzamos a asustarlos mucho antes de la escuela secundaria. Tengo una lista de clientes de terapia de tercer y cuarto grado que me han visto por estrés relacionado con la escuela para probarlo.

Libre para ser
Entonces, ¿cómo se educa a los niños para que tengan grandes logros sin que sufran ansiedad, temor y resignación abyecta? Deja de apurar y robar su infancia, de estructurar y programar cada momento de vigilia; lea o vuelva a leer la profética advertencia de David Elkind, The Hurried Child:Growing Up Too Fast Too Soon (Libros de Perseo, 1988). No los asuste para que crean y sigan su plan maestro para el éxito académico y profesional. Comience diciéndoles como niños en edad preescolar que los ama y los admira por lo que son, no por las calificaciones y los logros que le brindan. Alentar sus propios intereses académicos y extracurriculares naturales, independientemente de si los costosos "manejadores" universitarios los consideran aconsejables para la cartera. Anímelos a que se ofrezcan como voluntarios y sirvan a los demás y que lo hagan juntos, como parte de los valores de su familia, no porque se verá bien en sus expedientes universitarios. En resumen, ámelos y apóyelos mientras se desafían y se buscan a sí mismos, cumplen sus sueños y se convierten en las personas que eligen ser.