Altos rendimientos: ¿qué precio pagan los niños superdotados?

Altos rendimientos: ¿qué precio pagan los niños superdotados?

La honesta evaluación de un entrevistador de Harvard
Llegan con SATs rozando 1600 y más premios que héroes militares. Los valedictorians. Los líderes estudiantiles. Los superdeportistas. Están solicitando plaza en Harvard. Son los niños que quieres que tus hijos se conviertan.

Durante los últimos 17 años, he sido entrevistador alumni para Harvard. Como parte de su proceso de admisión, Harvard ofrece a los solicitantes la oportunidad de reunirse con uno de sus alumni. Para personalizar el proceso. Para permitir que sus solicitantes "cobren vida", aparte de sus portfolios estratégicamente empaquetados.

Reconociendo que la mayoría de adolescentes entran en estas entrevistas con una ansiedad comprensiblemente alta, mi foco inicial es ayudarles a exhalar sus miedos y preocupaciones por impresionarme. "Estamos aquí para que Harvard os conozca un poco mejor. No hay respuestas correctas o incorrectas. Solo vamos a charlar un rato", ofrezco con calma.

Intento ir más allá de sus respuestas ensayadas estilo Miss America —"Harvard es el mejor entorno disponible para perseguir mis estudios pre-médicos". Busco pistas de si serían compañeros de cuarto considerados, eruditos inquisitivos y contribuyentes generosos a la comunidad de Harvard. A menudo, estos aterrorizados y presionados superdotados tienen problemas para encontrar su propia voz. En su lugar, les oigo hablar en el lenguaje boilerplate, programado, orientado al éxito de sus padres, profesores y coaches universitarios.

Funcionando en vacío

Uno mencionaba campo a través como deporte que empezó en su penúltimo año. No había esfuerzos atléticos previos en su secundaria. Le pregunté a John* (todos los nombres cambiados) qué le atrajo del fondo y por qué lo persiguió en su penúltimo año. Respondió llanamente: "Mi orientador me dijo que quedaría bien en mi expediente si tenía un deporte. Dijo que las universidades buscan chicos equilibrados y que yo necesitaba algo como un deporte para quedar mejor para las universidades. Se acababa el tiempo y mi penúltimo año era el último año en que podía meter un deporte antes de enviar mis solicitudes. Me uní a campo a través porque todo el que lo intenta entra". "¿Te gusta correr? ¿Te da placer?" Esperaba. "No", fue su hueca respuesta.

Peter había sacado dos 800 en sus SATs y fue reconocido como National Merit Scholar. Mientras hablábamos de sus clases favoritas de secundaria, le pregunté si alguna vez había desafiado las opiniones de sus profesores de inglés en clase. Mirando al suelo, habló suavemente. "Seguro, solía discrepar muchas veces. Quiero decir, no hay respuesta absolutamente correcta cuando se trata de saber si un autor usaba su propia vida o no como base para el protagonista, ¿verdad? Pero cada vez que discrepaba con este profesor o la opinión del libro de texto terminaba siendo penalizado. Así que aprendí que es mejor decir a los profesores lo que quieren oír para sacar mejor nota". Tristemente, no había ira ni decepción en su voz.

Sarah, valedictorian y ganadora de numerosos y prestigiosos premios de matemáticas y ciencias, hablaba con un afecto apagado y desencarnado sobre sus triunfos académicos y su futuro: "Las matemáticas y las ciencias siempre me han sido fáciles. No me gustan casi tanto como la literatura pero son en lo que mejor me desenvuelvo. Supongo que me especializaré en ellas en la universidad, haré un posgrado en ellas y luego conseguiré un trabajo de ingeniería y me casaré. Eso es lo que mis padres (supervivientes de los campos de exterminio de Camboya) esperan. Quieren que consiga un trabajo de ingeniería y me case en cuanto termine mi posgrado. Espero poder ahorrar suficiente para jubilarme temprano, como a los 50, y viajar". Sarah tenía 17 años, un gorrión roto, muriendo por ser de mediana edad.

Estresados por el éxito

¿Has oído bastante? Yo sí. En las últimas dos décadas, los niños que he entrevistado se han vuelto progresivamente más empaquetados para el éxito. Les han aconsejado, asustado y entrenado profesionalmente para creer que el único propósito de la escuela es sacar las notas que les darán admisión en una universidad de élite. La universidad debe resultar en un título que se traduzca en un trabajo bien pagado y un futuro financiero seguro. Ese es el plan. El único plan. No es de extrañar que una encuesta publicada recientemente del American Council on Education de más de 348.000 universitarios de primer año reporte que "las credenciales académicas, en lugar del amor por el aprendizaje, parecen ser su motivación". Vergüenza para todos nosotros.

Empezamos a decir a los niños en octavo o noveno grado: "¡Ahora todo cuenta! Cada nota, cada actuación deportiva, cada actividad dentro o fuera de la escuela. Estás construyendo tu expediente permanente para la universidad. Es hora de ponerse serio". Como explicó un estudiante: "Las grandes preocupaciones del expediente empiezan en primer año y tu futuro está prácticamente determinado al final del penúltimo año de secundaria". En realidad, les empezamos a asustar mucho antes de la escuela media. Tengo una lista de clientes de terapia de tercero y cuarto grado que me han visto por estrés escolar para demostrarlo.

Libres para ser

Entonces, ¿cómo criar niños para que sean altos rendimientos sin que sufran ansiedad, temor y resignación abyecta? Deja de apresurarles y robarles la infancia, estructurar y programar cada momento de vigilia; lee o relee el profético y cauteloso El niño apresurado: Crecer demasiado rápido demasiado pronto de David Elkind (Perseus Books, 1988). No les asustes para que crean y sigan tu plan maestro de éxito académico y profesional. Empieza a decirles desde preescolar que los amas y admiras por quienes son, no por las notas y logros que te traen. Anima sus propios intereses académicos y extracurriculares naturales, independientemente de si son considerados aconsejables para el portfolio por costosos "manejadores" universitarios. Úrgeles a hacer voluntariado y servir a otros y hacedlo juntos —como parte de los valores de vuestra familia, no porque quedará bien en sus expedientes universitarios. En resumen, amadlos y apoyadlos mientras se desafían y buscan a sí mismos, cumplen sus sueños y se convierten en las personas que eligen ser.

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