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Convulsiones: Tipos, Síntomas y Tratamiento

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Convulsiones: Tipos, Síntomas y Tratamiento

Una convulsión o ataque ocurre de repente. Rara vez hay señal alguna. Ni la persona que va a tener una convulsión puede decir: "¡Cuidado! ¡Ahí viene una convulsión!" La persona no tiene ni idea de que una convulsión va a ocurrir —a menos que las haya tenido en el pasado. Los síntomas pueden ser dramáticos y aterradores de presenciar (lo que suele llamarse convulsión gran mal), o pueden ser tan leves que los pocos segundos de pérdida de conciencia pasan sin que nadie se dé cuenta (lo que se llama convulsión de ausencia o petit mal).

Las Convulsiones Vienen en Muchas Formas y Tamaños

Hay más de 20 tipos de convulsiones, que se distinguen determinando dónde falló la señalización eléctrica en el cerebro y hasta dónde se extiende la "tormenta cerebral". Si el fallo ocurre en la zona del cerebro que gobierna el movimiento de una extremidad concreta, solo esa extremidad se sacudirá espasmódicamente. Si el fallo ocurre en la zona que controla la visión o el oído, la persona puede sufrir alucinaciones. Y si el fallo ocurre en el sistema límbico, que cubre la esfera emocional, la persona puede volverse histérica y ansiosa. (Véase Por Qué las Lesiones en la Cabeza Son Tan Peligrosas.) Estas convulsiones de un solo síntoma se llaman convulsiones "parciales" o "focales".

Generalmente, las personas saben que tienen convulsiones; es una condición que muchos han tenido que manejar desde el nacimiento. Esas personas suelen llevar pulseras o collares Medic Alert para alertar a otros de su condición, y suelen llevar medicación antiepiléptica apropiada (como Klonopin o Dilantin). Estas personas saben qué hacer y qué esperar. No hay necesidad de llevar a uno de ellos a urgencias cuando sufre una convulsión.

Los síntomas de una convulsión gran mal o parcial pueden incluir:

• Pérdida repentina de conciencia combinada con caída al suelo
• Rigidez corporal, seguida de espasmos incontrolables, sacudidas o temblores
• Ojos vueltos hacia arriba
• Cara y labios se ponen azules
• Espuma en la boca o babeo
• Pérdida de control de vejiga o intestino
• Mordedura de lengua
• Parada respiratoria temporal

Una convulsión puede durar hasta 90 segundos.

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¿Por Qué las Convulsiones?

Primeros Auxilios

Epilepsia es un trastorno del sistema nervioso que comienza con una explosión de actividad eléctrica anormal en las vías del cerebro. Este fallo causa un "fallo" en la función cerebral normal, que se muestra externamente como una convulsión o ataque que se repite una y otra vez. La marca de la epilepsia es la rapidez con que se produce una convulsión. Una luz parpadeante o la falta de sueño pueden desencadenar una convulsión.

Hay muchas razones por las que la gente tiene convulsiones o ataques. La epilepsia es la más común, pero hay otras causas:

• Fiebre alta
• Lesión en la cabeza
• Abstinencia de alcohol
• Uso o abstinencia de drogas
• Tumores cerebrales
• Veneno
• Choque eléctrico
• Hiperventilación
• Shock (porque no llega suficiente oxígeno al cerebro)
• Hipotensión (presión arterial muy baja)
• Hipoxia (disminución de oxígeno en las arterias)
• Hipoglucemia (bajo azúcar en sangre), especialmente en diabéticos

Los Peligros de las Convulsiones

Como hemos señalado, las convulsiones por sí mismas no son necesariamente peligrosas excepto cuando ocurren por primera vez en un individuo por lo demás sano. Pero debido a la posibilidad de que una condición médica subyacente haya causado la convulsión, es importante llevar a la persona a urgencias para recibir ayuda tan pronto como la convulsión haya pasado.

El otro peligro de la convulsión es puramente ambiental. Una persona puede tener una convulsión y caer al suelo duro, lesionándose la cabeza. Una persona puede tener una convulsión mientras nada, y estará en peligro de ahogarse. Una persona puede tener una convulsión conduciendo, lo que trae graves efectos secundarios. Y, si una convulsión dura más de cinco minutos, siempre existe la posibilidad de daño cardíaco, renal o cerebral.

Debido a los peligros potenciales en estas situaciones, la gente debe ser consciente del historial médico de los demás, especialmente cuando viajan por negocios o placer. El almacenamiento de medicación debe ser conocido, y todos deben saber qué hacer para primeros auxilios si alguien del grupo tiene una convulsión.

Esperando a que la Convulsión Cese: Lo que NO Debes Hacer

Hay muy poco que puedas hacer mientras alguien tiene una convulsión salvo apartar muebles fuera de peligro. Puedes aflojar la ropa de la persona e intentar ayudarle a caer al suelo cuando empieza a caerse.

Sin embargo, hay muchas cosas que NO debes hacer cuando se produce una convulsión. Estos "no hagas" son críticos.

NO...

• Intentes sujetar a la persona que tiene la convulsión. Puedes causar desgarro muscular o fractura ósea.
• Fuerces algo entre los dientes de la persona. Esto puede resultar en dientes rotos —o un dedo roto— el tuyo.
• Eches agua helada a la persona con la esperanza de "sacudirla" para que salga de ello. No solo el agua no tendrá efecto, sino que puede causar que la persona se ahogue!

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Antes de Poner la Tita

A menudo se dice que colocar un lápiz o depresor lingual entre los dientes de una persona que tiene una convulsión ayuda a evitar que se muerda la lengua.

Incorrecto. Aunque ha sido casi de rigueur en educación sanitaria (y en películas sobre Alejandro Magno y César de Roma), esta técnica no hace nada. Lo peor que puede pasar es que la persona se muerda la lengua y sangre. Si pones algo más en la boca como un lápiz o depresor, puede romperlo y tragar parte de él.

Después de la Caída: Tratamiento Cuando la Convulsión Termina

Después de que la víctima salga de una convulsión, hay algunos pasos de primeros auxilios para asegurar comodidad y seguridad:

1. Llama a emergencias. Si es posible, intenta no dejar el lado de la víctima (por si hay complicaciones).
2. Busca pulseras o etiquetas de alerta médica, si la persona no es familiar o amigo cercano. Es posible que sea epiléptico o tenga otra condición que requiera atención médica específica. Estate listo para informar al equipo de emergencias cuando lleguen.
3. Comprueba la respiración de la víctima. Si todavía no respira, o respira con dificultad, realiza respiración boca a boca.
4. Cuando la persona salga de la convulsión, no la asustes. No actúes con pánico ni hagas preguntas. Déjala descansar. Después de una convulsión, una persona puede estar confusa, muy somnolienta, o incluso combativa y violenta. No te alarmes. Es parte normal de "salir" de una convulsión.
5. Gira la cabeza de la persona (o todo su cuerpo) hacia un lado para prevenir atragantamiento si vomita.
6. Observa si hay quemaduras alrededor de la boca de la víctima. Si las hay, es posible que las convulsiones se debieran a envenenamiento.
7. La persona que sufrió la convulsión puede caer en un sueño profundo en este punto. Puede roncar bastante fuerte. Es bastante común y no hay de qué alarmarse.

¡Ay!

Si un niño empieza a tener convulsiones durante enfermedades infantiles como sarampión o paperas, podrían reflejar problemas graves en el sistema nervioso. Debes llamar a tu pediatra inmediatamente.

Convulsiones en Niños

Aunque las convulsiones en niños son las más aterradoras, también son relativamente inofensivas después de que pasan los convulsiones. En la infancia, pueden aparecer los primeros signos de epilepsia. Además, fiebre alta o trastornos gastrointestinales severos pueden causar convulsiones. Las convulsiones también pueden convertirse en efecto permanente o temporal de la fiebre reumática.

Sin embargo, es importante buscar atención médica inmediatamente si es la primera convulsión que ves. Puede ser síntoma de algo serio, y puede necesitarse medicación.

Si un niño está teniendo una convulsión, debes seguir los mismos procedimientos de primeros auxilios que con un adulto —con una excepción. Si la convulsión es resultado de fiebre alta, sigue estos pasos de primeros auxilios en lugar de los anteriores:

1. Dale a tu hijo ibuprofeno o paracetamol infantil después de que la convulsión haya pasado. (Evita aspirina por el riesgo de síndrome de Reye.)
2. Pásale una esponja con agua tibia. (El agua tibia es más calmante que la fría.)
3. Nunca metas a tu hijo en la bañera. Si tiene otra convulsión, ¡podría ahogarse!

Estas tres medidas deberían bajar la temperatura de tu hijo sin causar efectos secundarios peligrosos. Al bajar la temperatura, disminuyes las posibilidades de otra convulsión.