Peligros ambientales en los edificios escolares

Peligros ambientales en edificios escolares

Experto en seguridad

Los estudiantes deben saber cómo evacuar un autobús en caso de emergencia. Pregunte si los conductores de los autobuses de su escuela realizan simulacros para que los niños no se confundan si alguna vez tienen que escapar.

Si envía a su hijo a la escuela sano pero con frecuencia llega a casa enfermo, es posible que no sea solo el último germen que anda por ahí. Los padres de algunas escuelas han descubierto que el culpable es el edificio escolar.

Un informe del Congreso estimó que hasta una de cada cinco escuelas tiene una calidad del aire insatisfactoria. Algunos niños pueden sufrir reacciones a cualquier cosa, desde productos químicos utilizados para la limpieza o el control de insectos hasta el moho causado por techos con goteras.

Muchos factores contribuyen al mal aire en las escuelas:la construcción de edificios herméticamente cerrados, la reducción de la ventilación para ahorrar energía, la falta de mantenimiento y el uso de materiales de construcción y muebles sintéticos, por nombrar algunos.

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Algunos estados están tomando medidas para regular la calidad del aire o el uso de pesticidas en las escuelas, pero no existe un requisito federal ni una agencia responsable de garantizar que las escuelas tengan aire limpio. Para averiguar qué hace su estado, comuníquese con el departamento de salud pública. Si nadie está tomando la iniciativa en esta área, usted y otros padres podrían considerar presionar a los legisladores de su estado.

Cómo diagnosticar un edificio no saludable

Lo complicado del aire contaminado es que puede producir síntomas solo en un pequeño porcentaje de estudiantes y personal, por lo que la causa puede pasar desapercibida.

Si su hijo tiene con frecuencia síntomas similares a un resfriado, alergia o gripe, y si su médico ha eliminado otras causas, vigile a su hijo para ver si el problema desaparece los fines de semana. Otra señal es cuando las personas con asma o alergias tienen más reacciones a estas condiciones cuando están dentro del edificio escolar que fuera.

Si sospecha que el problema está en la escuela, comuníquese con el director y solicite una prueba de calidad del aire. Si los funcionarios de la escuela no responden a sus inquietudes sobre la contaminación del aire de la escuela, contacte a otros padres o profesores para averiguar si otros tienen síntomas. Si es así, puede plantear el problema como grupo con su organización de padres y maestros.

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La Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU., en cooperación con la Asociación Nacional de Educación y otros grupos relacionados con las escuelas, ha desarrollado un “Kit de Acción de Herramientas para la Calidad del Aire Interior en las Escuelas”. Es gratis para las escuelas y las personas pueden comprarlo por $22. La mayor parte del kit puede descargarse del sitio web de la EPA en www.epa.gov/iaq. También puede comprar el kit y obtener más información llamando al 800-438-4318.

Pesticidas en la escuela

Debido a que sus cuerpos jóvenes aún se están desarrollando, los niños son más susceptibles que los adultos al daño de los pesticidas y otros productos para el cuidado del césped. Algunas escuelas están empleando empresas que utilizan métodos alternativos de control de plagas más seguros. Averigüe qué precauciones toma su escuela.

Amianto

Muchas escuelas todavía contienen asbesto porque alguna vez se usó ampliamente en aislamientos, tejas y otros materiales de construcción y no es fácil deshacerse de él. Las regulaciones de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) exigen que las escuelas que contengan este peligroso contaminante del aire realicen inspecciones periódicas y presenten informes sobre los resultados. Los informes están disponibles al público.

La eliminación del asbesto se considera el último recurso. Es costoso y debe ser realizado por expertos debido a la peligrosidad en el manejo del material. La alternativa es la observación y el mantenimiento regulares o, si es necesario, la contención. La EPA ha emitido pautas para que las escuelas las utilicen cuando se trata de asbesto.

Agua potable no segura

Ocasionalmente, se encuentra que las escuelas tienen contaminantes como plomo en el agua potable. Las tuberías de plomo en edificios antiguos pueden ser uno de los culpables. Todas las escuelas deben analizar el agua periódicamente.


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