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Incendios Eléctricos: Causas, Señales de Alarma y Prevención

Problemas con el cableado fijo

Incendios Eléctricos

Caja de Herramientas

Cableado fijo es el cableado permanente en paredes de una estructura que conecta enchufes y luminarias a una fuente de energía.

Las renovaciones —especialmente las de "hágalo usted mismo"— son causa principal de incendios eléctricos. A veces son las propias herramientas las que los causan, por cables desgastados o no usar alargadores adecuadamente.

Sin embargo, la mayoría de incendios eléctricos son causados por problemas con el cableado fijo. A menudo, porque la renovación añade carga adicional a sistemas eléctricos existentes, y no pueden soportarla.

Lo que Ocurre Tras las Paredes

Como el cableado suele estar oculto en paredes, es fácil no darle importancia. Este descuido puede y causa problemas. Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, casi 40.000 incendios domésticos y 350 muertes al año en EE. UU. son causados por cableado doméstico defectuoso y otros equipos eléctricos como enchufes, iluminación y alargadores.

En el Momento Justo

Si está haciendo una reforma que requiere nuevo cableado, obtenga permiso antes de empezar y hágalo aprobar por un electricista cualificado. Si su municipio no requiere inspecciones (la mayoría sí) o no encuentra inspector cualificado, llame a bomberos o al departamento de construcción para ayuda.

Es especialmente problemático en casas antiguas, ya que el cableado no fue diseñado para manejar la mayor demanda de electrodomésticos modernos. Aunque los electrodomésticos actuales son más eficientes, también son más grandes y usamos más.

Problemas como los siguientes podrían estar ocultos tras sus paredes y techos:

• Aislamiento de cables quemado en luces de techo, típicamente por usar bombillas de mayor vatios de los que los viejos accesorios aguantan.

• Aislamiento desgastado alrededor de luces. Usar bombillas de tamaño inadecuado causa esto también.

• Aislamiento dañado alrededor de cableado fijo. Ocurre con el tiempo por cables rozando. Cortes en el aislamiento o circuitos sobrecargados son otros culpables. Los cables se calientan y el calor hace que el aislamiento se agriete o desgaste.

Caja de Herramientas

Arco eléctrico (arcing) ocurre cuando una corriente salta a través de un minúsculo hueco de aire.

Todo lo anterior puede causar un fenómeno llamado arco eléctrico, que es lo que implica: corriente saltando entre dos cosas. Aquí, la corriente salta por el aire entre extremos de cables rotos o conexiones sueltas de enchufes. La energía calienta la zona circundante, causando, lo adivinó, un incendio. Si no hay mucho oxígeno, puede arder lentamente horas antes de estallar en llamas.

Dispositivos llamados interruptores de circuito por arco (AFCI), instalados en paneles de interruptores, detectan arcos tan sutiles que normalmente no disparan los interruptores. No sustituyen buen cableado, pero ofrecen protección para cableado viejo o dañado. Si está en casa antigua, considere instalarlos. Si su casa se construyó después del 1 de enero de 2002, los interruptores de arco se instalaron en todos los circuitos de dormitorios, según código eléctrico nacional.

Cableado alternativo, señales de problemas

Productos de Cableado Alternativo

Un Desastre Fino

Las inspecciones eléctricas no suelen ser obligatorias al vender casas, lo que significa que cableado desgastado y "arreglos" de propietarios anteriores a menudo no se descubren hasta que causan problemas.

Desde mediados de los 60 a mediados de los 70, muchos constructores sustituyeron cableado de cobre por aluminio más barato en circuitos derivados —los que llevan electricidad del panel principal a las habitaciones. Aunque se creía seguro, no lo fue con el tiempo: el aluminio se oxidaba y aflojaba en conexiones, resultando en arcos y sobrecalentamiento.

Muchos sistemas se han actualizado a cobre más seguro, gracias a campaña de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo. Sin embargo, expertos creen que miles de casas de esa época siguen sin reparar y en riesgo.

El cableado de aluminio está permitido y se usa comúnmente para líneas principales de entrada y cargas dedicadas de 220 voltios como estufas u hornos. Casas con cableado de aluminio en derivados pueden hacerse más seguras cambiando enchufes e interruptores por unos aptos para aluminio —solución más barata que recablear con cobre.

Señales de Problemas

¿Cómo saber si el cableado de su casa es riesgo de incendio? Estas señales de alarma no debe ignorarlas:

• Luces parpadeantes

• Enchufes calientes al tacto

• Interruptores que saltan repetidamente

Si ocurre algo de esto, desconecte todos los aparatos enchufados en circuitos sobrecargados y llame a un electricista licenciado ya.

Otras Causas de Incendios Eléctricos

Animales como ardillas y roedores son causa principal de incendios de origen desconocido. Su necesidad vital de roer causa problemas, pero sus nidos también son riesgo.

Los rayos causan casi 20.000 incendios al año. La mayoría fuera, pero también dentro, por la atracción natural entre corrientes eléctricas en cableados y rayos.