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Dolor abdominal (dolor de barriga) en niños

¿Qué es un dolor de barriga?

Te despiertas de madrugada con cólicos abdominales, abrazas la almohada y te acurrucas. Alivia un poco y vuelves a dormir. Pero por la mañana, el dolor sigue. «¡Ay, me duele la barriga!», dices a mamá o papá.

¿Por qué duele la barriga?

El dolor es la forma del cuerpo de avisar que algo pasa. El dolor abdominal alerta de algo que ocurre dentro y que no sabríamos de otro modo.

Algunas causas son obvias: golpe en el estómago, ensalada de pasta en mal estado. Otras, difíciles de averiguar.

Cuando te duele el estómago, puede ser un problema gástrico real, pero no necesariamente. Tu abdomen es más que el estómago: es toda la zona entre el pecho y las caderas. Con tantos órganos, distintos problemas dan síntomas parecidos.

Tipos de problemas abdominales

• Estreñimiento: principal causa de dolor abdominal en niños. Si no evacúas hace tiempo, duele ir al baño o las heces son duras, probablemente estás estreñido.
• Diarrea: a menudo por infección («gripe estomacal»). Heces líquidas, acuosas; también náuseas. El dolor avisa: ¡quédate cerca del baño!
• Otros problemas abdominales: infección urinaria, obstrucción intestinal, infección bacteriana/parasitaria, pirosis, enfermedad inflamatoria intestinal, síndrome de intestino irritable.
• Algo que comiste: demasiado, muy picante/graso, o comida que pasó demasiado tiempo en la nevera y se echó a perder.
• Intolerancia o alergia alimentaria: algunos alimentos cuesta digerirlos (intolerancia). Ejemplo: intolerancia a lactosa (azúcar de la leche). La alergia alimentaria es distinta y puede ser grave: reacción inmune que daña el cuerpo. Quien la tiene debe evitar ese alimento siempre.
• Apendicitis: si el dolor empieza en el ombligo y pasa a lado derecho inferior, puede ser apendicitis. Fiebre, vómitos, dolor que empeora y pérdida de apetito también son señales.
• Infección en otra parte del cuerpo: faringitis, neumonía, otitis, tos pueden causar dolor abdominal.
• Estrés. Muchos niños (y adultos) tienen «estómago nervioso» cuando preocupados o estresados.

¿Cómo encuentra el médico la causa?

Te preguntará, te explorará y quizás hará pruebas. Puede sugerir medicación o instrucciones dietéticas para curar el dolor.

Si es apendicitis, necesitarás operación: apendicectomía.

Si el estrés causa tus problemas, el médico puede derivar a especialista (psicólogo). Ayudan a identificar el estrés y buscar formas de resolverlo o manejarlo.

¿Cómo prevenir el dolor abdominal?

• No comas en exceso.
• Come fibra (frutas, verduras) para evacuaciones regulares.
• Bebe muchos líquidos, sobre todo agua.
• Lávate las manos antes de comer.
• No comas justo antes de dormir.
• Duerme lo suficiente para no agotar el cuerpo.

Si te duele la barriga, ¡avisa a un adulto!