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Otitis media: qué es, causas, diagnóstico, tratamiento y prevención

¿Recuerdas haber tenido una otitis? Aunque no lo recuerdes, probablemente la tuviste. La mayoría de los niños tienen al menos una otitis media antes de los 2 años. Estas infecciones causan dolor de oído y fiebre.

¿Qué es una otitis media?

Las otitis medias son uno de los problemas infantiles más comunes. Empecemos por las infecciones. Una infección (se dice: in-FEK-shun) ocurre cuando gérmenes como bacterias y virus entran en el cuerpo y causan problemas. Los gérmenes pueden entrar en tus oídos. El oído se divide en tres partes: externo, medio e interno. Cuando molestan el oído externo, se llama otitis de nadador.

El oído medio es una pequeña bolsa de aire detrás del tímpano. Tienes otitis media cuando gérmenes entran en el oído medio y la zona se llena de líquido (o pus), que contiene células que combaten gérmenes. Cuando el pus se acumula, tu oído se siente como un globo a punto de explotar, lo que duele mucho.

¿Cómo contraigo una otitis?

Entre tu oído medio y tu garganta hay un conducto llamado trompa de Eustaquio (se dice: yoo-STAY-she-un). Las trompas de Eustaquio (una a cada lado) evitan que se acumule presión dejando entrar y salir aire del oído medio. Cuando eras pequeño, especialmente antes de los 3 años, las trompas eran muy pequeñas y menos capaces de mantener fuera a los gérmenes.

Las trompas se alargan y funcionan mejor en niños mayores, pero aún pueden causar problemas. Si tienes alergias o coges un resfriado, las trompas pueden bloquearse y dejar entrar gérmenes al oído medio. Entonces los gérmenes crecen dentro y causan infección.

No contraes otitis de otras personas, aunque puedes coger un resfriado que luego derive en otitis. Si la tienes, puedes tener dolor de oído, fiebre o dificultad para oír. Si tienes alguno de estos problemas, avisa a tus padres para que te lleven al médico.

¿Qué hace el médico?

El médico mirará tu oído con una linterna especial llamada otoscopio (se dice: OH-te-skope). Con él, ve tu tímpano, la membrana fina entre oído externo y medio.

El médico puede usar el otoscopio para soplar un poco de aire en tu oído. ¿Por qué? Para ver si el aire hace que el tímpano se mueva como uno sano. Un tímpano infectado no se mueve bien porque el pus lo presiona y puede abombarlo. La infección también puede ponerlo rojo.

Si tienes otitis, el médico decidirá qué hacer. Puede pedir a tus padres que te vigilen un día o dos para ver si mejoras. También puede sugerir un analgésico para que estés cómodo.

Si son bacterias las causantes, el médico puede recetar un antibiótico (se dice: an-tee-by-AH-tik), que suele curar la infección bacteriana, así te sentirás mejor en pocos días.

Si te dan antibiótico, es muy importante seguir tomándolo los días que el médico indique —incluso si el oído deja de doler. Si no tomas todo el medicamento, la infección podría volver y el oído doler de nuevo.

Un niño con otitis crónicas o frecuentes puede necesitar otras pruebas. Incluyen audiograma (se dice: AW-dee-uh-gram), que prueba la audición, y timpanograma (se dice: tim-PAH-no-gram), máquina que verifica si el tímpano se mueve normalmente.

Cómo prevenir las otitis

¿Qué pueden hacer los niños para prevenirlas? Puedes evitar lugares donde fuman, por ejemplo. El humo del tabaco impide que las trompas de Eustaquio funcionen bien.

También intenta no coger resfriados. Estos pasos ayudan:

• Aléjate de personas con resfriado, si es posible.
• Lávate las manos regularmente.
• Intenta no tocarte la nariz y los ojos.

¡Buena suerte manteniendo lejos los resfriados y esos gérmenes pesados fuera de tus oídos!