Alimentos que suponen mayor riesgo de atragantamiento para niños

El atragantamiento es el miedo de todo padre en algún momento y con razón. Según la Academia Americana de Pediatría, es una causa principal de muerte en niños. Los alimentos, junto con juguetes y monedas, son los principales culpables. Ciertas formas, tamaños y consistencias de alimentos suponen mayor riesgo de atragantamiento. Saber qué alimentos son de alto riesgo es el primer paso en la prevención.

Muertes prevenibles

La Dra. Elizabeth Edgerton, pediatra en el Centro Médico Nacional Infantil en Washington, dice que las muertes por atragantamiento son prevenibles. Las etiquetas de seguridad en los alimentos hacen que los riesgos de atragantamiento sean más fáciles de identificar y recuerdan a los padres tener precaución al dar estos alimentos a sus hijos. Los niños menores de 6 años tienen una vía aérea más pequeña, lo que facilita que la comida se atasque. La comida atascada puede causar muerte cuando el niño se ve obligado a pasar sin oxígeno más de unos minutos. Aunque muchos incidentes de atragantamiento no se reportan, los que causan lesiones frecuentes o muerte merecen atención especial.

Principales alimentos de riesgo

Un estudio publicado en el «International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology» identificó los alimentos con mayor riesgo de atragantamiento en menores de 15 años. Los cacahuetes causaron la mayor incidencia de lesiones por atragantamiento, representando el 26% de las lesiones. Sin embargo, atragantarse con perritos calientes fue lo más probable de resultar en muerte, representando el 16% de los fallecimientos. Carne, semillas de girasol, palomitas, zanahorias, pollo, espinas de pescado, manzanas, caramelos, uvas, galletas y pan también resultaron ser alimentos principales relacionados con lesiones o fatalidad por atragantamiento.

Forma, tamaño, consistencia

Los alimentos que fácilmente crean tapones y pueden ser difíciles de desalojar usando métodos convencionales, son riesgos de atragantamiento. Los alimentos redondos, como caramelos o uvas, pueden tapar la vía aérea de un niño. Los perritos calientes y otros alimentos compresibles pueden bloquear completamente la vía aérea debido a su forma y consistencia. La mantequilla de cacahuete puede crear una barrera o sellar la vía aérea, no permitiendo que pase oxígeno. Caramelos blandos, caramelos duros, nubes, chicle y cualquier otro alimento «masticable» deben evitarse por completo en niños menores de 5 años.

Consejos de preparación de alimentos

Los niños menores de 5 años corren el mayor riesgo de lesión o muerte por atragantamiento. Los menores de 3 años que aún no tienen dientes para moler alimentos, tienen coordinación de deglución poco desarrollada o se distraen fácilmente tienen el mayor riesgo dentro de este grupo de edad. La educación de los padres es importante para prevenir lesiones y muertes por atragantamiento. Los alimentos deben seleccionarse y prepararse cuidadosamente. La alimentación debe ser supervisada directamente. Corta los alimentos en trozos pequeños, no mayores de 0,6 cm para lactantes y 1,3 cm para niños pequeños, y cuece al vapor los alimentos para ablandarlos. No permitas que tu hijo corra o juegue mientras come. Aprende cómo responder en una situación de vida o muerte si tu hijo se atraganta con su comida.

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