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Datos sobre el pepino para niños

¿Ha oído la frase "tan fresco como un pepino"? Viene de que los pepinos están compuestos casi enteramente de agua, lo que los hace sentir frescos por dentro. Es solo uno de los muchos datos interesantes que los niños pueden aprender sobre esta parte aparentemente sencilla de su ensalada.

Datos generales

Los pepinos, que técnicamente son una fruta, pertenecen a la misma familia que melones, calabazas y zapallos —la familia de las cucurbitáceas. Están formados por un 96 % de agua, por lo que son bajos en calorías. También contienen sílice y vitamina C, importantes para una piel sana. La piel del pepino aporta fibra. Todo el sabor proviene de sus semillas. Hay muchas variedades en diferentes formas y tamaños. Los tres tipos principales son: para ensalada, para encurtir y "burpless" (sin amargor).

Historia

Se cree que los pepinos son una de las plantas cultivadas más antiguas. Se originaron en la India hace unos 3.000 años. La fruta se extendió a Grecia e Italia, donde se convirtió en parte importante de la dieta romana. Los romanos la extendieron por el resto de Europa. Los europeos llevaron los pepinos a Norteamérica en el siglo XVI. Una vez se creyó que la piel era venenosa, pero es solo un mito.

Cultivo del pepino

Los pepinos crecen en enredaderas y les gustan climas cálidos y secos y suelos arenosos. El fruto puede estar listo para cosechar 8 a 10 semanas después de sembrar. En EE. UU., Florida produce más pepinos. Los pepinos de ensalada americanos tienen piel dura, que los protege de plagas. Los de encurtir tienen piel más fina y suelen ser más pequeños. Los pepinos de ensalada cultivados en Inglaterra se pueden comer sin pelar porque su piel no es tan dura.

Usos del pepino

Suelen comerse crudos como snack o en ensaladas, o encurtidos. También pueden hacerse zumo o sopa fría. Pueden cocinarse, hornearse o convertirse en dips añadiendo ingredientes como nata agria. Se cree que sus nutrientes son buenos para la piel; rodajas de pepino sobre párpados cerrados reducen la hinchazón. Los nutrientes del pepino se usan en muchas cremas y tratamientos cosméticos.