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Los niños responsables no surgen por casualidad

Todos los padres anhelan criar hijos responsables que se sientan seguros. Queremos que nuestros hijos pequeños se conviertan en adolescentes confiados y, eventualmente, en adultos maduros. Enseñarles responsabilidad personal fortalece su confianza al aprender a hacer las cosas por sí mismos.

Una historia sobre criar hijos responsables

Me encantan esos momentos inesperados que brindan un gran «¡Ajá!».

Ocurrió después de haber pasado todo el día lavando ropa y aún no terminar. Con cinco hijos, la pila de ropa sucia se multiplicaba a diario. Mientras clasificaba las camisetas de mi hijo adolescente, me di cuenta con alarma creciente de que había lavado inadvertidamente la falda roja de su hermana junto con su ropa. En efecto, sus camisetas tenían un suave brillo rosa. Quizá ni se dé cuenta, esperé desesperadamente.

No tuve tanta suerte.

—¡Mamá! —se quejó al ver su montón—. ¡No puedo usar estas, son rosas! ¡Por favor, no toques nunca más mi ropa!

¡Ajá!

—¡Qué idea tan espléndida! —respondí—. A partir de ahora, tú puedes lavar tu propia ropa.

Al día siguiente, los adolescentes comenzaron a lavar su propia ropa. No estaban perfectamente dobladas ni planchadas, pero estaban limpias. A prueba y error, aprendieron rápido a separar, qué lavar con agua caliente, qué secar y qué colgar. Para mí fue una lección inesperada sobre delegar responsabilidad. ¿Y el plus? Desarrollaron habilidades para la vida y su transición a la universidad fue más fácil.

Estrategias para criar hijos responsables

1. Empieza a enseñar ahora

La formación comienza a temprana edad y es gradual. «Pero espera», podrías decir. «¡Mi hijo solo tiene 3 años!». Exacto, necesitas empezar ahora. Si llega a los 18 sin haber sido entrenado en pequeños pasos, no estará preparado para la libertad que busca.

Un niño de 3 años puede retirar su plato de la mesa. Uno de 5 puede hacer su cama. Quizá no quede como si la hicieras tú, pero está aprendiendo responsabilidad. Enséñale cómo hacerlo. Hazlo con ella varias veces. Luego deja que lo haga sola y elógiala con entusiasmo. No será perfecto. Eso no importa. Lo importante es que ella lo hizo.

Las citas de juego en preescolar pueden sembrar el caos en la casa anfitriona. Dedica 10 minutos antes de irte y haz que tu hijo ayude a guardar los juguetes. Anímalo a ser responsable limpiando después de sí mismo cada vez que visite otra casa.

Nunca he preparado un almuerzo escolar. Cuando nuestros hijos empezaron la escuela, comenzaron a hacer sus propios almuerzos. Por supuesto, supervisaba lo que llevaban, pero ellos hacían el trabajo.

Mi vecina Lisa tiene dos hijos pequeños. Temprano en la mañana corren a la casa de nuestra vecina mayor, recogen su periódico de la calle y lo meten por la puerta. Lisa no solo entrena a sus hijos en responsabilidad, sino que también les enseña a ser considerados. Estate atento a oportunidades similares.

2. A medida que crecen, aumenta lentamente la responsabilidad

Una herramienta maravillosa para enseñar responsabilidad a menudo se pasa por alto: las tareas domésticas.

Crea una lista de tareas y quién es responsable de cada una. Publícala donde todos la vean. Ayuda rotar las tareas semanalmente y permitir intercambios entre hermanos.

Mi amigo Will está enseñando a su hijo de 8 años a cortar el césped. Su hijo no lo hace perfecto, y Will invierte mucho tiempo y energía supervisándolo, pero su hijo aprende responsabilidad y el valor del trabajo duro mientras su papá lo guía.

Además de las tareas del hogar, los adolescentes deben ser responsables de respetar los horarios de llegada y de informar a sus padres dónde están, con quién y cuándo volverán. Cuando empiezan a conducir, se les debe exigir mantener el auto limpio y con gasolina.

3. Usa el humor y la afirmación

La responsabilidad no siempre es divertida para los niños, así que ayuda añadir un toque de humor. Pon un temporizador y haz una carrera para recoger los juguetes. Planifica una salida familiar por helado como recompensa después de un día especial de tareas. Inventa canciones o rimas graciosas mientras hacéis las tareas del hogar. Ríete de ti mismo siempre que puedas. Y elogia a tus hijos: «¡Estoy tan orgulloso de ti por recoger el desorden de tu habitación!». «Agradezco que llegaras antes del toque de queda». «¡Cada día te veo volverte más responsable!».

Mantén la perspectiva y los objetivos a largo plazo

Nuestra labor principal no es asegurar que nuestro hijo sea siempre feliz. Es criar a un niño para que se convierta en un adulto responsable que cumpla el plan que Dios tiene para él o ella. Nuestros hijos pequeños pueden hacer berrinches y los adolescentes pueden poner los ojos en blanco ante nuestras instrucciones, pero recuerda que lo que piensen de nosotros ahora no es tan importante como lo que pensarán dentro de 20 años. Cometeremos muchos errores. Nos desanimaremos. Pero debemos darnos cuenta de que estamos haciendo pequeños depósitos en la vida de nuestros hijos, que un día cosecharán grandes dividendos.