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Cómo crear un sistema de recompensas efectivo para niños

Lidiar con el mal comportamiento de un niño puede resultar abrumador a veces, especialmente si has probado todo lo que se te ocurre. Pero la buena noticia es que los sistemas de recompensas pueden ser altamente efectivos para cambiar la conducta de un niño. Además, casi todos los niños responden favorablemente a las recompensas.

Así que, ya sea que tu niño pequeño muerda, tu preescolar haga berrinches cuando es hora de dejar el parque, o tu preadolescente siga olvidando hacer sus tareas, un simple sistema de recompensas puede ayudarles a ser más responsables de su comportamiento. Aquí tienes lo que necesitas saber para establecer un sistema de recompensas efectivo basado en la edad de tu hijo.

¿Qué es un sistema de recompensas?

Un sistema de recompensas es un enfoque de disciplina y modificación de conducta que los padres a veces usan para que sus hijos reemplacen conductas negativas con positivas. En lugar de disciplinar a un niño por mal comportamiento, le premian por comportamiento positivo.

Los niños aprenden a cambiar sus conductas y tomar mejores decisiones a través del refuerzo positivo. En definitiva, cuando un niño recibe retroalimentación positiva, ánimo y recompensas por tomar una buena decisión, naturalmente se inclina hacia esos comportamientos en lugar de los negativos.

«Los sistemas de recompensas pueden ser útiles para fomentar conductas positivas y saludables en los niños y pueden aumentar su autoestima e imagen personal», dice Anisha Patel-Dunn, DO, psiquiatra y directora médica en LifeStance Health en Scottsdale, Arizona. «Los reforzadores positivos como el elogio también pueden generar confianza, ya que ayudan a los niños a aprender a navegar límites y expectativas saludables de sus padres».

Hay una serie de beneficios al implementar un sistema de recompensas. Aquí tienes solo algunas cosas que puedes esperar que haga un sistema de recompensas:

• Fomentar conductas positivas y saludables
• Aumentar la autoestima del niño
• Mejorar la relación padre-hijo
• Fomentar la responsabilidad e independencia
• Desarrollar nuevas habilidades
• Disminuir los niveles de estrés de los padres
• Permitir que tanto padres como hijos se centren en lo positivo

Claves para un sistema de recompensas efectivo

Al configurar un sistema de recompensas, es importante tener en cuenta la edad de tu hijo. No quieres poner expectativas que no sean apropiadas para su edad ni intentar cambiar demasiado a la vez, especialmente con niños pequeños.

«Las recompensas pueden ser beneficiosas para ayudar a los niños a lograr una conducta o meta específica», dice Kate Eshleman, PsyD, psicóloga pediátrica en Cleveland Clinic Children's. «Es un sistema para aumentar la motivación por algo en lo que el niño puede no estar interesado o motivado [por sí mismo]. Aplicar una recompensa externa ayuda al niño a trabajar para completar, lograr o dominar esta tarea al hacerla significativa para él».

También es importante que la recompensa sea algo que tu hijo quiera, algo con lo que puedas ser consistente y que contenga una meta alcanzable. La mejor forma de asegurar que sea así es involucrar a tu hijo en el desarrollo del sistema de recompensas. Pregúntale qué considera una buena recompensa y empieza por ahí.

«La recompensa identificada tiene que ser algo significativo para el niño, y por eso el compromiso del niño en el desarrollo del plan es importante», dice la Dra. Eshleman. «Probablemente no funcionará si el padre identifica la recompensa sin la opinión del niño. La retroalimentación sobre ganar la recompensa debe ser inmediata y específica, y a menudo pequeñas aproximaciones para ganar la gran recompensa son útiles».

Kate Eshleman, PsyD

Es importante que los padres cumplan con los planes delineados, y por tanto solo acepten recompensas que estén dispuestos y sean capaces de proporcionar.

— Kate Eshleman, PsyD

Por ejemplo, si tu hijo quiere ganar algo específico como un set de Lego o un viaje por un helado, probablemente no sea factible ni apropiado proporcionar esto cada vez que se completa una tarea específica, explica la Dra. Eshleman. Así que, si la meta es que se quede en la cama toda la noche o termine los deberes por la noche, los padres pueden usar pegatinas para niños más pequeños o fichas para niños mayores. Con el tiempo, con suficientes fichas o pegatinas, pueden «comprar» la recompensa mayor.

«Es importante que los padres cumplan con los planes delineados, y por tanto solo acepten recompensas que estén dispuestos y sean capaces de proporcionar», añade la Dra. Eshleman. «Para que el sistema sea efectivo, [usted] debe ceñirse al plan y cumplir, lo que puede llevar mucho tiempo y energía».

Al decidir en qué trabajar primero, la Dra. Eshleman recomienda elegir una o dos conductas objetivo específicas. Asegúrate de que tu hijo tenga una buena comprensión de lo que se espera y cómo se logra la recompensa para que pueda entender su progreso hacia la meta.

Consejos para sistemas de recompensas efectivos

Brittany Schaffner, supervisora de educación en crisis para el Pabellón de Salud Conductual del Hospital Nationwide Children's, ofrece estos consejos para el éxito.

• Identifica una conducta o tarea que te gustaría que tu hijo aprendiera.
• Establece expectativas realistas.
• Ten paciencia mientras los niños aprenden nuevas habilidades.
• Involucra a tu hijo en la elección de la recompensa.
• Proporciona dirección y guía claras.
• Ofrece elogios específicos y hazlo a menudo.
• Esfuérzate por la consistencia y cumple tus promesas.

Cómo implementar un sistema de recompensas

Los fundamentos de implementar un sistema de recompensas incluyen determinar la conducta en la que quieres que tu hijo trabaje y encontrar una recompensa que le entusiasme. Aquí tienes consejos adicionales sobre cómo configurar un sistema de recompensas efectivo para tu hijo según su edad.

Niños pequeños

Los niños muy pequeños responden muy bien a las tablas de pegatinas, elogios específicos etiquetados (es decir, «Me gusta lo rápido que te pusiste los zapatos y te pusiste junto a la puerta») y atención positiva de los adultos, dice la Dra. Eshleman. Es importante que los niños pequeños reciban este tipo de retroalimentación con frecuencia.

«Un ejemplo puede ser crear una tabla de pegatinas y cada vez que el niño pequeño verbaliza la necesidad de ir al baño, gana una pegatina», dice. «Estas pegatinas pueden canjearse por otra recompensa, aunque las propias pegatinas pueden ser suficientes [a esta edad]».

También es importante asegurar que la conducta o tarea esperada sea alcanzable y basada en la edad y capacidad del niño, añade la Dra. Eshleman. Explica el sistema de recompensas de una forma que tu hijo entienda y asegúrate de que el plazo para recibir el premio sea corto. Si tarda demasiado en lograr una recompensa, tu hijo se desanimará y perderá interés.

Anisha Patel-Dunn, DO

Para niños más pequeños (menos de 3 años), no tienes que complicarte con las recompensas ni arruinarte comprándoles un juguete nuevo cada vez que cumplen una petición.

— Anisha Patel-Dunn, DO

«Para niños más pequeños (menos de 3 años), no tienes que complicarte con las recompensas ni arruinarte comprándoles un juguete nuevo cada vez que cumplen una petición», dice la Dra. Patel-Dunn. «Una gran recompensa a esta edad es atención positiva extra como abrazos, besos, sonrisas o elogios de los padres. El elogio puede ser específico a su conducta para que sepan exactamente qué hicieron bien y por qué te gustó, por ejemplo: '¡Gran trabajo ayudándome a guardar todos tus juguetes, eres un gran ayudante!'».

Conductas que funcionan bien con una tabla de pegatinas incluyen cosas como ir al baño a tiempo, quedarse en su propia cama por la noche, recoger sus juguetes cuando se les pide, o salir de un lugar divertido como el parque sin berrinche. Proporciona una pegatina inmediatamente después de ver la conducta deseada y ofrece muchos elogios.

Tómate tiempo para contar las pegatinas que ya tienen y habla sobre lo cerca que están de la gran recompensa. Este énfasis en las elecciones positivas y en la recompensa mantiene a tu pequeño comprometido y entusiasmado por seguir tomando buenas decisiones.

Niños en edad escolar

A medida que los niños crecen, es importante que la tarea, la recompensa y el plazo envejezcan con ellos, dice la Dra. Eshleman. Los niños en edad escolar probablemente se motiven por cosas diferentes que los más pequeños, por lo que una tabla de pegatinas puede tener que evolucionar a una tabla con marcas de verificación o el uso de fichas, dinero de juego o «bucks» que puedan usar para una recompensa mayor. A esta edad, los niños tienden a responder a recompensas más tangibles.

«Para niños en edad escolar, crear algún tipo de representación visual de qué conductas reciben recompensas puede ser alentador, especialmente al introducir un sistema de recompensas por primera vez», dice la Dra. Patel-Dunn. «Por ejemplo, si pueden elegir su cena favorita después de cinco días ayudando a limpiar la casa, darles una marca [o una ficha] por cada día puede emocionarles por alcanzar su meta».

Tu sistema de recompensas también debe ser apropiado para el desarrollo y alcanzable. No querrás poner metas a tu hijo que sean imposibles de lograr.

«Pedirles que hagan demasiado o cosas demasiado desafiantes puede aumentar su sensación de frustración», explica la Dra. Patel-Dunn. «Por ejemplo, si le pides a tu hijo que sea más ordenado, empieza premiándole cuando haga su cama por la mañana, y ve subiendo desde ahí».

Los niños de esta edad también pueden manejar sistemas de recompensas más complejos, así que puedes abordar metas más grandes o dos conductas a la vez si quieres. Solo asegúrate de que tu hijo gane recompensas regularmente. Los niños en edad escolar siguen apreciando recompensas y elogios diarios por su trabajo duro y esfuerzos.

«Para un niño en edad escolar, un ejemplo de recompensa puede ser que por cada tarde que un niño complete [sus] deberes por completo sin que se le pida, [gane] tiempo extra de pantalla», explica la Dra. Eshleman. «O ganan un 'buck' [o ficha] cada vez que lo hacen para ahorrar por una recompensa deseada como un nuevo videojuego, una nueva serie de libros u otra recompensa deseada».

Preadolescentes

Una vez que tu hijo es preadolescente, puede beneficiarse de sistemas de recompensas más complejos con recompensas mayores o más libertades. Solo ten en cuenta que estas recompensas no tienen que costar dinero. Los niños de esta edad aprecian más tiempo de pantalla, horarios de acostarse más tardíos los fines de semana, un nuevo juego o mayores libertades.

Incluso hay alguna investigación de que un sistema de economía de fichas, que les permite ganar fichas que pueden cambiarse por artículos de recompensa, puede ser efectivo para niños de esta edad. Por ejemplo, dos fichas pueden equivaler a 30 minutos de tiempo de pantalla.

«Para preadolescentes, puedes mezclar recompensas más pequeñas como una hora extra de TV con recompensas mayores para metas a largo plazo», dice la Dra. Patel-Dunn. «Por ejemplo, si tu preadolescente ha estado trabajando en mejorar sus notas de C a A y B, puedes premiar una mejora en las calificaciones con una recompensa que se sienta más importante, como una pijamada con amigos».

Una de las cosas más difíciles al empezar un sistema de recompensas es mantener la consistencia, dice Schaffner. Al igual que tus hijos están construyendo habilidades desarrollando hábitos, tú también tienes que adquirir el hábito de ser consistente con el sistema de recompensas.

«Construir nuevos hábitos lleva tiempo», añade. «Es improbable que ocurra de la noche a la mañana o en una semana. Observa pequeñas victorias y cambios».

Si has estado usando consistentemente un sistema de recompensas y no has visto un cambio positivo con el tiempo, reevalúa, dice Schaffner. Comprueba lo siguiente: ¿La recompensa es algo que le gusta a mi hijo? ¿La expectativa es apropiada? ¿La tarea es clara? ¿La conducta está enunciada positivamente? Si no, haz ajustes e inténtalo de nuevo.

Una palabra de Verywell

Sin importar su edad, a la mayoría de los niños les gusta recibir recompensas y elogios por sus esfuerzos. Así que, si hay algunos comportamientos negativos que esperas ayudar a tu hijo a modificar, puede que quieras intentar implementar un sistema de recompensas. La clave del éxito, sin embargo, es asegurarte de involucrar a tu hijo al configurarlo.

Al fin y al cabo, quieres estar seguro de que las recompensas que eliges son algo que les motivará lo suficiente para hacer el trabajo de cambiar sus conductas. También necesitas asegurarte de empezar con una meta pequeña o dos y que las metas sean alcanzables. Tu hijo debe sentirse desafiado pero no hasta el punto de desanimarse. Con un enfoque reflexivo y consistente hacia las recompensas, ambos probablemente os sentiréis contentos con los resultados.