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Cómo crear un sistema de recompensas efectivo para niños

Lidiar con el mal comportamiento de un niño puede ser abrumador a veces, especialmente si ha intentado todo lo que se le ocurrió. Pero la buena noticia es que los sistemas de recompensas pueden ser muy efectivos para cambiar el comportamiento de un niño. Además, casi todos los niños responden favorablemente a las recompensas.

Entonces, ya sea que su niño pequeño muerda, su hijo en edad preescolar tenga rabietas cuando es hora de salir del parque o su hijo preadolescente se olvide de hacer sus tareas, un sistema de recompensa simple puede ayudarlos a ser más responsables de su comportamiento. Esto es lo que necesita saber sobre cómo configurar un sistema de recompensas efectivo basado en la edad de su hijo.

¿Qué es un sistema de recompensas?

Un sistema de recompensas es un enfoque de la disciplina y la modificación del comportamiento que los padres a veces usan para que sus hijos reemplacen los comportamientos negativos por otros positivos. En lugar de disciplinar a un niño por su mal comportamiento, lo recompensan por su comportamiento positivo.

Los niños aprenden a cambiar sus comportamientos y a tomar mejores decisiones a través del refuerzo positivo. En última instancia, cuando un niño recibe comentarios positivos, aliento y recompensas por hacer una buena elección, naturalmente gravita hacia esos comportamientos nuevamente en lugar de los comportamientos negativos.

"Los sistemas de recompensas pueden ser útiles para alentar comportamientos positivos y saludables en los niños y pueden aumentar su autoestima y su imagen propia", dice Anisha Patel-Dunn, DO, psiquiatra y directora médica de LifeStance Health en Scottsdale, Arizona. "Los refuerzos positivos como los elogios también pueden generar confianza, ya que ayudan a los niños a aprender a superar los límites y las expectativas saludables de sus padres".

Hay una serie de beneficios al implementar un sistema de recompensas. Aquí hay algunas cosas que puede esperar que haga un sistema de recompensas:

• Fomente comportamientos positivos y saludables
• Aumentar la autoestima de un niño
• Mejorar la relación padre-hijo
• Fomentar la responsabilidad y la independencia
• Desarrollar nuevas habilidades
• Reducir los niveles de estrés de los padres
• Permita que tanto el padre como el niño se concentren en lo positivo

Claves para un sistema de recompensas eficaz

Al establecer un sistema de recompensas, es importante tener en cuenta la edad de su hijo. No querrás ponerles expectativas que no sean apropiadas para su edad ni intentar cambiar demasiado a la vez, especialmente con los niños pequeños.

"Las recompensas pueden ser beneficiosas para ayudar a los niños a lograr un comportamiento u objetivo específico", dice Kate Eshleman, PsyD, psicóloga pediátrica de Cleveland Clinic Children's. "Es un sistema para aumentar la motivación por algo en lo que el niño puede no estar interesado o motivado [por sí mismo]. Aplicar una recompensa externa ayuda al niño a trabajar para completar, lograr o dominar esta tarea haciéndola significativa para ellos".

También es importante que la recompensa sea algo que su hijo quiera, algo con lo que pueda ser coherente y que contenga una meta alcanzable. La mejor manera de asegurarse de que ese sea el caso es involucrar a su hijo en el desarrollo del sistema de recompensas. Pregúnteles qué consideran una buena recompensa y comience allí.

"La recompensa identificada tiene que ser algo significativo para el niño y, por lo tanto, la participación del niño en el desarrollo del plan es importante", dice el Dr. Eshelman. "Es probable que no funcione si el padre identifica la recompensa sin la participación del niño. Los comentarios sobre la obtención de la recompensa deben ser inmediatos y específicos y, a menudo, las pequeñas aproximaciones a la obtención de la gran recompensa son útiles".

Kate Eshleman, PsyD

Es importante que los padres sigan los planes descritos y, por lo tanto, solo acepten las recompensas que están dispuestos y pueden proporcionar.

Por ejemplo, si su hijo quiere ganar algo específico como un juego de Lego o un viaje por un helado, es probable que no sea factible o apropiado dárselo cada vez que complete una tarea específica, explica el Dr. Eshleman. Por lo tanto, si el objetivo es que se queden en la cama toda la noche o que terminen la tarea por la noche, los padres pueden usar calcomanías para los niños más pequeños o fichas para los niños mayores. Eventualmente, con suficientes tokens o calcomanías, pueden "comprar" la recompensa más grande.

"Es importante que los padres sigan los planes detallados y, por lo tanto, solo acepten las recompensas que están dispuestos y pueden proporcionar", agrega el Dr. Eshleman. "Para que el sistema sea eficaz, [usted] debe apegarse al plan y realizar un seguimiento, lo que puede requerir mucho tiempo y energía".

Al decidir en qué trabajar primero, el Dr. Eshleman recomienda elegir uno o dos comportamientos objetivo específicos. Asegúrese de que su hijo tenga una buena comprensión de lo que se espera y cómo se logra la recompensa para que pueda comprender su progreso hacia la meta.

Consejos para sistemas de recompensa efectivos

Brittany Schaffner, supervisora ​​de educación de crisis para el Pabellón de Salud del Comportamiento en el Nationwide Children's Hospital, ofrece estos consejos para el éxito.

• Identifique un comportamiento o tarea que le gustaría que su hijo aprendiera.
• Establezca expectativas realistas.
• Tenga paciencia mientras los niños aprenden nuevas habilidades.
• Involucre a su hijo en la elección de la recompensa.
• Proporcione instrucciones y orientación claras.
• Ofrezca elogios específicos y hágalo con frecuencia.
• Esfuércese por mantener la coherencia y cumpla sus promesas.

Cómo implementar un sistema de recompensas

Los conceptos básicos para implementar un sistema de recompensas incluyen determinar el comportamiento en el que desea que su hijo trabaje y proponer una recompensa que le entusiasme. Estos son algunos consejos adicionales sobre cómo configurar un sistema de recompensas eficaz para su hijo en función de su edad.

Niños pequeños

Los niños pequeños responden muy bien a los gráficos de calcomanías, los elogios etiquetados específicos (es decir, "Me gusta lo rápido que te pusiste los zapatos y te paraste junto a la puerta") y la atención positiva de los adultos, dice el Dr. Eshleman. Es importante que los niños pequeños reciban con frecuencia este tipo de comentarios.

"Un ejemplo puede ser crear una tabla de calcomanías y cada vez que el niño pequeño verbalice la necesidad de ir al baño, gane una calcomanía", dice ella. "Estas calcomanías se pueden entregar a cambio de otra recompensa, aunque las calcomanías en sí mismas pueden ser suficientes [a esta edad]".

También es importante asegurarse de que el comportamiento o la tarea esperados se puedan lograr y se basen en la edad y la capacidad del niño, agrega el Dr. Eshleman. Explique el sistema de recompensas de manera que su hijo lo entienda y asegúrese de que el tiempo para recibir el premio sea breve. Si toma demasiado tiempo lograr una recompensa, su hijo se desanimará y perderá interés.

Anisha Patel-Dunn, DO

Para los niños más pequeños (menores de 3 años), no tiene que pensar demasiado en las recompensas o romper el banco comprándoles un juguete nuevo cada vez que cumplan con una solicitud.

"Para los niños más pequeños (menores de 3 años), no tiene que pensar demasiado en las recompensas o romper el banco comprándoles un juguete nuevo cada vez que cumplan con una solicitud", dice la Dra. Patel-Dunn. "Una gran recompensa a esta edad es la atención extra positiva, como abrazos, besos, sonrisas o elogios de los padres. Los elogios pueden ser específicos a su comportamiento para hacerles saber exactamente lo que hicieron bien y por qué les gustó, por ejemplo, ' Buen trabajo al ayudarme a guardar todos tus juguetes, ¡eres un gran ayudante!'"

Los comportamientos que pueden funcionar bien con una tabla de calcomanías incluyen cosas como ir al baño a tiempo, quedarse en su propia cama por la noche, recoger sus juguetes cuando se lo pidan o irse de un lugar divertido como el parque sin hacer una rabieta. Proporcione una calcomanía inmediatamente después de ver el comportamiento deseado y ofrezca muchos elogios.

Tómese el tiempo para contar las pegatinas que ya tienen y hablar sobre lo cerca que están de la gran recompensa. Este tipo de énfasis en las elecciones positivas, así como en la recompensa, mantiene a tu pequeño comprometido y emocionado de seguir tomando buenas decisiones.

Niños en edad escolar

A medida que los niños crecen, es importante que la tarea, la recompensa y el marco de tiempo envejezcan con ellos, dice el Dr. Eshelman. Es probable que los niños en edad escolar estén motivados por cosas diferentes a las de los niños más pequeños, por lo que es posible que un cuadro de calcomanías tenga que evolucionar a un cuadro con marcas de verificación o el uso de fichas, dinero ficticio o "dólares" que pueden usar para obtener una recompensa mayor. A esta edad, los niños tienden a responder a recompensas más tangibles.

"Para los niños en edad escolar, la creación de algún tipo de representación visual de los comportamientos que reciben recompensas puede ser alentador, especialmente cuando se presenta por primera vez un sistema de recompensas", dice la Dra. Patel-Dunn. "Por ejemplo, si pueden elegir su cena favorita después de cinco días de ayudar a limpiar la casa, darles una marca de verificación [o una ficha] para cada día puede entusiasmarlos por alcanzar su meta".

Su sistema de recompensas también debe ser apropiado para el desarrollo y alcanzable. No desea establecer metas para su hijo que sean imposibles de lograr.

"Pedirles que hagan demasiado o que hagan cosas que son demasiado desafiantes puede aumentar su sensación de frustración", explica la Dra. Patel-Dunn. "Por ejemplo, si le pide a su hijo que sea más ordenado, comience por recompensarlo cuando hace su propia cama por la mañana y continúe a partir de ahí".

Los niños de esta edad también pueden manejar sistemas de recompensas más complejos, por lo que puede abordar objetivos más grandes o dos comportamientos a la vez si lo desea. Solo asegúrese de que su hijo gane recompensas regularmente. Los niños en edad escolar aún aprecian las recompensas diarias y los elogios por su arduo trabajo y esfuerzo.

"Para un niño en edad escolar, un ejemplo de una recompensa puede ser que por cada noche que un niño complete [su] tarea en su totalidad sin que se le pida, [gana] tiempo adicional frente a la pantalla", explica el Dr. Eshleman. "O ganan un 'dólar' [o token] cada vez que lo hacen para ahorrar para una recompensa deseada como un nuevo videojuego, una nueva serie de libros u otra recompensa deseada".

Preadolescentes

Una vez que su hijo sea preadolescente, podría beneficiarse de sistemas de recompensas más complicados con mayores recompensas o más libertades. Solo tenga en cuenta que estas recompensas no tienen que costar dinero. Los niños de esta edad aprecian pasar más tiempo frente a la pantalla, acostarse más tarde los fines de semana, un juego nuevo o más libertades.

Incluso hay algunas investigaciones que indican que un sistema de economía de tokens, que les permite ganar tokens que pueden intercambiarse por artículos de recompensa, puede ser efectivo para los niños de esta edad. Por ejemplo, dos tokens pueden equivaler a 30 minutos de tiempo de pantalla.

"Para los preadolescentes, puede combinar recompensas más pequeñas, como una hora adicional de televisión, con recompensas más grandes para objetivos a más largo plazo", dice la Dra. Patel-Dunn. "Por ejemplo, si su hijo preadolescente ha estado trabajando para mejorar sus calificaciones de C a A y B, puede recompensar una mejora en las boletas de calificaciones con una recompensa que parezca más importante, como una fiesta de pijamas con amigos".

Una de las cosas más difíciles al iniciar un sistema de recompensas es mantenerse constante, dice Schaffner. Así como sus hijos desarrollan habilidades mediante el desarrollo de hábitos, usted también debe adquirir el hábito de ser coherente con el sistema de recompensas.

"Construir nuevos hábitos lleva tiempo", agrega. "Es poco probable que suceda de la noche a la mañana o en una semana. Esté atento a pequeños logros y cambios".

Si ha estado usando constantemente un sistema de recompensas y no ha visto un cambio positivo con el tiempo, vuelva a evaluar, dice Schaffner. Verifique lo siguiente:¿La recompensa es algo que le gusta a mi hijo? ¿Es adecuada la expectativa? ¿Está clara la tarea? ¿El comportamiento se expresa positivamente? Si no es así, realice ajustes y vuelva a intentarlo.

Una palabra de Verywell

No importa su edad, la mayoría de los niños disfrutan de recibir recompensas y elogios por sus esfuerzos. Por lo tanto, si hay algunos comportamientos negativos que espera ayudar a su hijo a modificar, puede intentar implementar un sistema de recompensas. Sin embargo, la clave del éxito es asegurarse de involucrar a su hijo cuando lo configure.

Después de todo, desea asegurarse de que las recompensas que elija sean algo que los motive lo suficiente como para hacer el trabajo de cambiar sus comportamientos. También debe asegurarse de comenzar con una meta pequeña o dos y que las metas sean alcanzables. Su hijo debe sentirse desafiado pero no hasta el punto de desanimarse. Con un enfoque reflexivo y coherente de las recompensas, es probable que ambos se sientan satisfechos con los resultados.