Miedo obsesivo a la muerte y la enfermedad en un niño de 8 años

Mi hijo cumple ocho años en un mes y, desde hace seis meses, muestra una preocupación obsesiva por el miedo, la muerte y la enfermedad. Algo tan simple como una picadura de mosquito le hace llorar convencido de que va a morir. Tiene miedo incluso en pleno día, en una casa bien iluminada, y se niega a dormir en su habitación (en la segunda planta; la nuestra está en la primera, y la del bebé de 16 meses, frente a la suya).

Es un niño con altas capacidades: vocabulario excelente, lectura de nivel quinto de primaria y una curiosidad extrema. Sin embargo, su miedo constante genera un gran sufrimiento emocional en la familia. Ambos padres somos muy atentos y no hay violencia en casa. Siempre le animé a hablarme de todo, y lo hacía… hasta ahora. Es muy sensible a los sentimientos ajenos y se preocupa innecesariamente por todo. También se hace pipí en la cama ocasionalmente y es grande para su edad (talla de un niño de 10 años).

¿Cómo afrontar su miedo y ayudarle a superarlo?

La ansiedad generalizada tras un evento traumático colectivo

En mi práctica veo a menudo niños con miedos excesivos. Aunque el foco sea concreto (mosquitos, en este caso), suele reflejar una ansiedad generalizada ligada a un problema mayor. Los padres intentan razonar con el niño sobre la irracionalidad de su preocupación (p. ej., "no hay mosquitos en tu habitación cerrada por la noche") y se impacientan cuando el niño vuelve a angustiarse pese a las tranquilizaciones. No creo que la enuresis ocasional esté relacionada con esta ansiedad a menos que comenzara justo cuando apareció la ansiedad.

Llama la atención que el problema empezara hace unos seis meses, coincidiendo con los atentados terroristas en EE. UU. Es posible que la preocupación generalizada por la seguridad haya afectado a tu hijo. Aunque no se hablara en casa, en las escuelas sí se trató el tema y hay recordatorios visuales por todas partes (banderas, carteles…). Un niño sensible y superdotado puede haber internalizado esa preocupación por la seguridad, la muerte y el daño hasta que "se ha apoderado de él".

Cuándo buscar ayuda profesional

Una conducta se vuelve problema cuando interfiere en la vida diaria. Parece que las preocupaciones de tu hijo están mermando su felicidad. Recomiendo asesoramiento profesional a corto plazo para que aprenda a gestionar sus miedos (pregunta al terapeuta si tiene experiencia con niños superdotados). Sugiero intervención ahora para evitar que derive en un Trastorno de Ansiedad Generalizada. En consulta enseño técnicas de relajación para mantener la calma ante los miedos. Un libro útil para padres, docentes y niños es Ready..Set..R.E.L.A.X. de Jeffrey Allen y Roger Klein (1996).

Espero que esta información te ayude. Considero que este comportamiento justifica una intervención externa. Gracias por escribir.

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