Conducta desafiante en niños autistas

La mayoría de los niños exhibirán conducta desafiante en algún momento. Para niños con un trastorno del espectro autista, que afecta las habilidades de comunicación e interacción social del niño, dicha conducta puede ser más intensa y frecuente que en otros niños. Típicamente, los niños en desarrollo típico pueden superar este tipo de conducta, mientras que el desafío puede continuar e incluso aumentar con el tiempo para niños en el espectro autista.

Dificultad para entender y describir emociones

Los niños con autismo típicamente tienen dificultad para entender las emociones, las suyas y las de otros, y tienen dificultad para expresar sus propias emociones de formas aceptables. Esta dificultad puede llevar a conducta desafiante excesiva. Un artículo de octubre de 2012 en la revista PLoS One informó hallazgos de investigadores de la Universidad Carnegie Mellon de que los niños con autismo a menudo no reconocen conductas sociales inapropiadas y no pueden decir por qué no son apropiadas. Su estudio mostró que los niños sin autismo usaban áreas del lenguaje del cerebro para determinar si un niño en una imagen se comportaba mal, mientras que los niños con autismo no lo hacían.

Conducta desafiante severa

En algunos casos, los niños con autismo pueden mostrar conducta desafiante severa, que puede diagnosticarse como trastorno negativista desafiante. El Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales de la Asociación Americana de Psiquiatría, Cuarta Edición, describe el TND como "conductas negativistas, desafiantes, desobedientes y hostiles hacia figuras de autoridad".

Los niños con esta condición pueden negarse a seguir reglas, perder fácilmente los estribos y tener rabietas, y discutir a menudo. También pueden no asumir responsabilidad por sus propios errores. Estos niños tienen dificultad para llevarse bien con otros, por lo que sus amistades pueden ser efímeras o inexistentes. Conducta más severa de este tipo puede categorizarse como trastorno de conducta.

Agresión

La agresión e irritabilidad a menudo se encuentran en niños con autismo. En un estudio de 2012 de 435 niños diagnosticados con autismo, la Dra. Susan Mayes, psicóloga y profesora de psiquiatría en la Universidad Estatal de Pensilvania, y sus colegas encontraron que el 92 por ciento de los niños fueron descritos por sus padres como irritables, de mal humor y poco cooperativos. El 40 por ciento de los niños cumplieron los criterios para un diagnóstico de TND.

Los niños con autismo que son agresivos pueden ser diagnosticados incorrectamente como teniendo trastorno bipolar. Hay otros criterios más allá de la agresión para un diagnóstico de trastorno bipolar, y la mayoría de los niños con autismo no cumplen estos criterios.

Tratamiento

La conducta desafiante en niños con autismo puede tratarse con medicación, modificación de conducta o una combinación de ambas. Solo un médico o psiquiatra puede determinar qué medicación o combinaciones de medicamentos deben usarse. La modificación de conducta puede usarse para ayudar a los niños a entender sus emociones y cómo expresarlas apropiadamente.

Guía paciente

Es importante mantener la calma al tratar con un niño desafiante. Sé claro y consistente, para que tu hijo entienda que su conducta es inaceptable. Intenta no tomar la conducta personalmente. Ten en cuenta que el niño necesita ser enseñado a controlar su conducta. Establece límites y cumple con ellos.

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