Cómo prevenir la caries dental en tu bebé

Los dientes de leche son importantes. Si se pierden demasiado pronto, los dientes restantes pueden moverse y no dejar espacio para los definitivos. Además, la caries no tratada puede ser costosa, dolorosa y causar infecciones graves.

La caries dental (llamada caries de la primera infancia) es la enfermedad crónica infecciosa más común en la infancia. También se conoce como caries del biberón o caries por lactancia.

Los hábitos dentales saludables deben empezar temprano, porque la caries puede aparecer en cuanto sale el primer diente. Aquí tienes información de la Academia Americana de Pediatría (AAP) sobre causas, signos y prevención.

Causas de la caries en bebés

La caries se desarrolla cuando la boca del bebé se infecta con bacterias productoras de ácido. Los padres y cuidadores pueden transmitir bacterias a través de la saliva: compartiendo cucharas o vasos, probando la comida antes de dársela al bebé, o limpiando el chupete en su propia boca.

También aparece cuando los dientes y encías están expuestos prolongada o frecuentemente a líquidos o alimentos que no sean agua. Los azúcares naturales o añadidos se convierten en ácido por acción bacteriana, disolviendo el esmalte.

La forma más común es acostar al niño con biberón de fórmula, leche, zumo (incluso diluido), refrescos, agua azucarada o bebidas azucaradas. También ocurre si beben frecuentemente de vaso o biberón durante el día o la noche. La leche solo debe ofrecerse en las comidas, no durante el día, siestas o noche. Aunque la lactancia prolongada por sí sola no causa caries, las madres deben seguir recomendaciones de higiene oral, flúor, cuidado dental preventivo y dieta saludable.

Signos de caries en bebés

La caries puede aparecer primero como manchas blancas en la línea de la encía en los incisivos superiores. Son difíciles de ver sin equipo adecuado. Un niño con caries necesita examen y tratamiento temprano para evitar que avance.

Cómo prevenir la caries en bebés

Sigue estos pasos:

  • Cuida tu propia salud oral incluso antes del embarazo. Es seguro y recomendable ir al dentista durante el embarazo.
  • Tanto si das pecho como biberón, cuida los dientes de tu bebé.
    • De 0 a 12 meses: Limpia las encías con una gasa limpia. Al salir el primer diente, cepilla suavemente con cepillo infantil y una pizca (tamaño grano de arroz) de pasta fluorada.
    • De 12 a 36 meses: Cepilla 2 veces al día durante 2 minutos. Usa pasta fluorada (tamaño guisante) hasta los 3 años. Los mejores momentos: después del desayuno y antes de dormir.
  • Nunca acuestes a tu hijo con biberón o comida. Expone los dientes a azúcares y aumenta riesgo de otitis y atragantamiento.
  • No uses biberón ni vaso como chupete ni dejes que el niño lleve uno mucho tiempo. Si lo quiere entre comidas, llénalo solo de agua.
  • Comprueba si tu agua tiene flúor. Beber agua fluorada beneficia al niño. Si tu agua de pozo o no fluorada, el médico o dentista puede analizarla. Si falta flúor, pueden recetar suplemento o aplicar barniz de flúor.
  • Enséñale a beber de vaso normal lo antes posible, preferiblemente a los 12-15 meses. Beber de vaso reduce acumulación de líquido alrededor de los dientes y no se lleva a la cama.
  • Si debe usar biberón o vaso por periodos largos, llénalo solo de agua. En viajes, ofrece solo agua si tiene sed.
  • Limita alimentos dulces o pegajosos: caramelos, gominolas, galletas, barritas de fruta, patatas fritas. El azúcar también está en galletas saladas. Cómelos solo en comidas. Enséñale a limpiar los dientes con la lengua tras comer.
  • Sirve zumo solo en comidas o nada. La AAP no recomienda zumo antes de 6 meses. De 6 a 12 meses, máximo 120 ml/día diluido (mitad agua, mitad zumo). De 1 a 6 años, 120-180 ml/día.
  • Lleva al niño al dentista antes del año. Si hay preocupaciones, antes. Busca odontopediatra en AAPD o insurekidsnow.gov. Si no hay dentista, el pediatra puede revisar la boca, aplicar barniz de flúor y orientar.

Recuerda

La caries se puede prevenir. Consulta al médico o dentista si ves signos o tienes dudas. Con el cuidado adecuado, tu hijo tendrá dientes sanos para toda la vida.

La AAP recomienda:

  • Evaluación de riesgo de salud oral en revisiones desde los 6 meses y aplicación periódica de barniz de flúor desde la erupción del primer diente hasta los 5 años.
  • Derivar a dentista desde los 6 meses para establecer un «hogar dental». Si no hay dentista, consultar al pediatra.
  • Examen dental inicial completo y cuidado regular en la primera infancia.
  • Limitar exposición a alimentos/bebidas a 3 comidas y 2 tentempiés al día (elecciones saludables, zumo limitado). Más exposiciones frecuentes a azúcares aumentan riesgo de caries.
  • Cepillar los dientes con pasta fluorada desde que aparece el primer diente.

Información adicional:

  • Higiene oral: nunca es demasiado temprano para empezar
  • Preguntas frecuentes: Flúor y niños
  • Radio HealthyChildren: Salud oral temprana en bebés y niños pequeños (Audio)

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