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¿LATCH o cinturón de seguridad: cuál es más seguro para instalar la silla de auto?

Las sillas de auto se pueden instalar usando dos métodos diferentes: el cinturón de seguridad del vehículo o Anclajes Inferiores y Correas para Niños (LATCH). Muchos padres se preguntan cuál es la forma más segura de instalar la silla de auto de su hijo. En situaciones donde se permite cualquiera de los dos métodos de instalación, uno no suele ser más seguro que el otro.

Hay dos excepciones notables. Primero, a medida que los niños se hacen más pesados, la mayoría de las sillas de auto requieren que uses el cinturón de seguridad en lugar de los anclajes inferiores del sistema LATCH, ya que el cinturón de seguridad es más fuerte. Segundo, las sillas de auto que cuentan con LATCH rígido —en lugar de una correa de anclaje inferior— son típicamente más seguras cuando se instalan con LATCH rígido frente al cinturón de seguridad del vehículo. Para la mayoría de las sillas, no es seguro usar tanto los anclajes inferiores como el cinturón de seguridad al mismo tiempo.

Aunque debes, en la mayoría de los casos, elegir entre el cinturón de seguridad del vehículo o los anclajes inferiores (parte del sistema LATCH), las correas de anclaje superior se usan además del cinturón de seguridad del vehículo o los anclajes inferiores para cada instalación orientada hacia adelante. Es decir: ya sea que tu silla de auto orientada hacia adelante use el cinturón de seguridad o los anclajes inferiores, siempre agregas la correa de anclaje superior para asegurar la parte superior de la silla de auto orientada hacia adelante. Algunas sillas orientadas hacia atrás también usan correas de anclaje superior.

Tanto LATCH como el cinturón de seguridad son igualmente seguros en general, pero si uno es más seguro que el otro depende enteramente de tu hijo, tu vehículo y tú. La excepción es el LATCH rígido, que es un método de instalación más seguro que una correa de anclaje inferior o un cinturón de seguridad.

Usar el cinturón de seguridad para instalar una silla de auto

El cinturón de seguridad del vehículo siempre se puede usar de la manera tradicional, donde se pasa por el camino del cinturón de la silla de auto y se abrocha. El cinturón de seguridad que sujeta una silla de auto debe estar bloqueado en todo momento, lo que significa que el cinturón no puede aflojarse en absoluto. Esto es muy diferente de cómo es nuestro cinturón de seguridad cuando viajamos; solo se bloquea cuando pisas el freno bruscamente.

Todos los cinturones de seguridad en EE. UU. desde 1996 tienen una forma de bloquearse para usarse con una silla de auto. La mayoría cuentan con un mecanismo donde si tiras del cinturón de seguridad lentamente hasta el final, al dejarlo retroceder seguirá bloqueándose y acortándose. Solo vuelve a la normalidad cuando dejas que el cinturón retroceda por completo. Algunas sillas de auto tienen dispositivos de bloqueo integrados para el cinturón de seguridad que a menudo facilitan la instalación. El cinturón de seguridad también necesita tensarse, de modo que la silla de auto se mueva menos de 2,5 cm en cualquier dirección cuando se verifica en el camino del cinturón.

Usar cinturones de seguridad tiene algunas ventajas:

• Los cinturones de seguridad son fáciles de encontrar en cualquier vehículo que encuentres. También estarás preparado en caso de que necesites instalar la silla de auto en un vehículo más antiguo que no tenga el sistema LATCH. (Sin embargo, un vehículo más antiguo probablemente será bastante diferente y más desafiante que un auto nuevo. Si el vehículo es anterior a 1996, lo más probable es que no tenga el modo de bloqueo integrado en el cinturón de seguridad. Además, los vehículos más antiguos sin LATCH no tendrán anclajes de correa superior, y por lo tanto no son adecuados para instalaciones orientadas hacia adelante.)
• Puedes instalar la silla de auto en más posiciones del asiento trasero, ya que no estás limitado a posiciones con anclajes inferiores.
• Algunas sillas de auto cuentan con bloqueos de cinturón integrados que son fáciles de usar. Estos bloqueos integrados te permiten bloquear el cinturón de seguridad sin necesidad de entender si el cinturón de seguridad tiene su propio mecanismo de bloqueo o cómo funciona.
• Algunas sillas de auto cuentan con dispositivos de tensión del cinturón de seguridad, muchos de los cuales también bloquean el cinturón. Estos dispositivos de tensión a menudo reducen significativamente la fuerza necesaria para tensar el cinturón de seguridad.

Incluso si estás bastante familiarizado con varios sistemas de cinturones de seguridad y cómo pueden usarse para instalar una silla de auto, debes consultar el manual del propietario del vehículo. Te dirá cómo bloquear el cinturón de seguridad si es necesario y dará cualquier detalle de instalación importante específico para tu vehículo.

Usar LATCH para instalar una silla de auto

El sistema LATCH tiene múltiples componentes. Los anclajes inferiores son barras metálicas en forma de U u horizontales. A veces están ocultos dentro del pliegue del asiento del vehículo, y a veces son visibles sobresaliendo del pliegue del asiento. La mayoría de los vehículos tienen dos juegos de anclajes inferiores, uno en el lado del conductor y el otro en el lado del pasajero en la parte trasera.

Algunos vehículos pueden tener juegos de anclajes inferiores en las tres posiciones del asiento trasero. A menudo, el asiento central en la segunda fila y muchas posiciones en la tercera fila (en vehículos con tercera fila) no tendrán anclajes inferiores.

La mayoría de los vehículos no te permiten tomar prestados los anclajes inferiores más internos (pertenecientes a los asientos del conductor y pasajero) para instalar una silla de auto en el centro; el espaciado no es el mismo. Incluso si tienes uno de los pocos vehículos que permiten esto, asegúrate de estar usando una silla de auto que lo permita.

Puede haber una etiqueta, botón o símbolo de anclaje inferior impreso para indicarte dónde están los anclajes inferiores en el vehículo. Incluso si puedes localizar fácilmente esos anclajes inferiores, aún debes leer la sección LATCH del manual del propietario de tu vehículo. Te dará consejos de instalación específicos para tu vehículo.

The Car Seat Lady tiene información sobre dónde puedes encontrar los anclajes inferiores y los anclajes de correa superior en cualquier vehículo estadounidense fabricado desde 2000 hasta 2020, incluyendo qué posiciones del vehículo tienen estos anclajes y cuáles no. Esta tabla también muestra qué vehículos tienen LATCH central y enlaces a una lista de sillas de auto que se permiten instalar con anclajes inferiores espaciados más ancho que el estándar.

El anclaje de correa superior es la segunda parte del sistema LATCH en tu vehículo. Puede parecerse a los anclajes inferiores, pero solo hay uno por juego de anclajes inferiores. En un SUV o minivan, el anclaje de correa superior se encuentra más a menudo en la parte trasera del asiento del vehículo donde se instala la silla de auto. Sin embargo, en un sedán siempre está en la bandeja debajo del parabrisas trasero.

Algunos vehículos, más a menudo SUVs o familiares, tienen un anclaje de correa superior en el techo arriba y detrás del asiento trasero. El manual del propietario del vehículo puede darte la ubicación exacta de cualquier anclaje de correa superior en tu vehículo.

Con algunas excepciones (como descapotables o autos sin asientos traseros), habrá un anclaje de correa superior para acompañar cada juego de anclajes inferiores, y casi siempre hay al menos un anclaje de correa superior adicional que puede usarse junto con una instalación con cinturón de seguridad (las correas superiores deben usarse para todas las instalaciones orientadas hacia adelante, ya sea con anclajes inferiores o cinturón de seguridad).

Para camionetas pickup, los anclajes de correa superior pueden verse muy diferentes que en otros vehículos. Incluso pueden ser bucles de cinta en lugar de metal. Debes leer el manual del propietario del vehículo para aprender a usar este tipo de anclaje de correa superior. Es uno de los pocos tipos donde más de una silla de auto podría compartir un anclaje.

Las otras partes del sistema LATCH están en la silla de auto misma. Las sillas de auto tienen una forma de conectarse a los anclajes inferiores. La mayoría usan una correa con algún tipo de gancho que se conecta a los anclajes inferiores del vehículo.

Algunas sillas de auto tienen LATCH rígido donde los conectores están rígidamente unidos al marco de la silla de auto del niño y no hay correa involucrada. Todas las sillas de auto orientadas hacia adelante tienen una correa de anclaje superior, que es una correa con un gancho en el extremo que sale de la cabeza de la silla de auto del niño y se conecta al anclaje de correa superior en el vehículo. Algunas sillas orientadas hacia atrás también usan correas de anclaje superior.

El sistema LATCH fue diseñado para permitir que los cinturones de seguridad se optimizaran para restringir el cuerpo humano y los anclajes inferiores para instalar una silla de auto.

Para algunas sillas de auto, particularmente las orientadas hacia atrás, otra ventaja de la instalación con anclajes inferiores es que la silla de auto no se inclinará hacia un lado debido a la presión de la parte del hombro del cinturón de seguridad del vehículo. Una instalación con cinturón de seguridad donde se usa el modo de bloqueo integrado del cinturón a menudo causará una inclinación. Una instalación con cinturón de seguridad usando un dispositivo de bloqueo de cinturón integrado en la silla de auto (lo que significa que no tienes que usar el propio mecanismo de bloqueo del cinturón de seguridad) no inclinará la silla de auto.

Algunas sillas de auto ofrecen una facilidad de instalación asombrosa con LATCH. Las sillas con LATCH rígido (que son menos comunes) ofrecen una instalación mucho más fácil que las que tienen una correa de anclaje inferior.

Consulta el manual de instrucciones de la silla de auto para información sobre las piezas LATCH específicas en tu silla de auto, incluyendo cómo enrutar la correa de anclaje inferior si es una silla convertible. Las pegatinas en el lateral de la silla de auto también darán algunas direcciones básicas sobre el uso de LATCH para tu silla de auto en particular.

Cinturón de seguridad vs. LATCH: ¿Cuál es más seguro?

El método de instalación más seguro es el que ofrece la instalación más segura (la silla se mueve lo menos posible, siempre menos de 2,5 cm en cualquier dirección).

Si quieres instalar la silla de auto en una posición central trasera, eso generalmente requiere usar el cinturón de seguridad. La mayoría de los vehículos no tienen un juego de anclajes inferiores dedicado al asiento central, y la mayoría no permiten el uso de los anclajes internos de cualquiera de los lados para la instalación en el centro. Consulta el manual del propietario del vehículo para ver si esto está permitido. También necesitarás consultar el manual del propietario de la silla de auto para ver si el fabricante aprueba el uso de su silla con espaciado no estándar de anclajes inferiores.

Puede que hayas oído que el asiento central es el más seguro, lo cual es cierto, estadísticamente, aunque solo ligeramente. Un pasajero no puede recibir un impacto directo en el centro. Sentarse en el centro reduce el riesgo de lesión de aproximadamente 0,28 % a aproximadamente 0,17 % para niños de tres años o menos. Así que aunque es más seguro, es solo un poquito más seguro.

Pero si es más fácil para ti instalar la silla de auto de tu bebé correctamente con LATCH, es perfectamente aceptable usar una de las posiciones laterales para hacerlo cuando LATCH no está disponible en el centro o no funciona bien para ti allí. Si el fabricante del vehículo puso anclajes inferiores y correas superiores en los lugares laterales, claramente tenían la intención de que los niños viajaran allí, y el vehículo ha sido probado de esa manera.

El peso de tu hijo también afecta la seguridad del método de instalación. Las sillas de auto llevan una etiqueta con un peso máximo para la instalación con anclajes inferiores. El peso máximo para una instalación con anclajes inferiores puede ser diferente cuando la silla se usa orientada hacia atrás que cuando se gira hacia adelante.

Si el peso de tu hijo supera el límite de peso para usar los anclajes inferiores para instalar esa silla de auto en particular, tendrás que cambiar y usar el cinturón de seguridad para instalar la silla de auto. Recuerda seguir usando la correa de anclaje superior en sillas de auto orientadas hacia adelante, ya sea que uses cinturón de seguridad o anclajes inferiores para la instalación. El manual de la silla de auto dará detalles sobre cuándo cambiar entre LATCH y cinturón de seguridad.

Una palabra de Verywell

Antes de decidir cómo instalar la silla de auto de tu hijo, prueba todas las posiciones posibles con el cinturón de seguridad y con anclajes inferiores, si están disponibles. Obtén orientación del manual del propietario del vehículo y el libro de instrucciones de la silla de auto. Encuentra un evento de seguridad de sillas de auto o un técnico en tu área si necesitas ayuda adicional. Conclusión: El método de instalación más seguro es el que puedes lograr con la instalación más ajustada y que está aprobado por el fabricante de la silla de auto y del vehículo.