Prácticas de alimentación del bebé en la antigüedad
Las prácticas de alimentación infantil a lo largo de la historia revelan normas biológicas para la alimentación de los lactantes humanos. Aunque probablemente hubo muchas prácticas en distintas culturas antiguas, varias características fueron comunes y practicadas regularmente en la mayor parte de la historia humana. Entender esas normas es valioso para padres y expertos al decidir sobre la alimentación actual.
Lactancia materna
Ser amamantado por la madre fue la forma más común de alimentar a los bebés en la antigüedad. Textos médicos tempranos como el "Papiro Ebers" de Egipto (hacia 1500 a.C.) incluyen información sobre lactancia, como métodos para aumentar la producción. Artefactos como esculturas también atestiguan la práctica; figuras de cerámica representando lactancia datan de 3000 a.C., según Mary Margaret Coates, autora de "Tides in Breastfeeding".
Cazadores-recolectores modernos
Aunque es difícil conocer detalles de la lactancia mediante evidencia arqueológica, las sociedades cazadoras-recolectoras actuales ofrecen una visión de prácticas no influidas por normas culturales modernas. Según Coates, muchos expertos creen que sus prácticas son similares a las antiguas. Las madres amamantan frecuentemente día y noche, promediando cuatro tomas cortas por hora, y continúan hasta los 2-6 años. La edad de destete a sólidos probablemente era similar, ya que su dieta (frutas, frutos secos, verduras, carne) sería difícil para un bebé antes de tener dentición completa hacia los 2 años.
Nodriza
La "nodriza" es la práctica de una mujer amamantar al hijo de otra. Probablemente fue la única alternativa viable a la lactancia materna en culturas antiguas y se practicaba a menudo. El Código de Hammurabi (hacia 2000 a.C.) incluye leyes sobre nodrizas, y Homero la menciona. Tanto la Biblia como el Corán la citan. Una nodriza suele ser una mujer que amamanta a su propio hijo, aunque puede ser una que nunca lo hizo pero estimula su producción. En tiempos más recientes (siglo XVI en Europa), usar nodriza en lugar de amamantar se convirtió en símbolo de estatus para mujeres ricas, y probablemente también en algunas culturas antiguas. Lo contrario también ocurrió: en Esparta del siglo IV a.C., las madres estaban obligadas legalmente a amamantar a sus hijos varones mayores, y usar nodriza ponía en riesgo su herencia.
Primeros alimentos sólidos
Muchas culturas antiguas no practicaban la lactancia desde el primer día. Médicos como el persa Avicena (hacia 1000 d.C.) y el griego Sorano (100 d.C.) recomendaban esperar días o semanas antes de empezar a amamantar. Muchas sociedades antiguas, como muchas cazadoras-recolectoras hoy, creían que el calostro (líquido producido los primeros días) era sucio y no debía darse al bebé. Durante los primeros días, los lactantes recibían miel, aceite o vino.
Destete a alimentos sólidos
A medida que el bebé crece, pasa naturalmente de la lactancia a comer sólidos. En culturas antiguas, como hoy, los primeros alimentos probablemente fueron papillas o purés. Generalmente, el primer alimento al destetar era un alimento básico de su cultura. Como la mayoría de bebés seguían mamando hasta la primera infancia, los sólidos funcionaban como complemento a la leche materna durante años, reemplazándola gradualmente.
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