¿Qué inmunidad transmite la leche materna?

Además de proporcionar toda la nutrición que su bebé necesita para crecer y prosperar, la leche materna ofrece protección contra numerosas enfermedades infecciosas. Las sustancias que aumentan la inmunidad del bebé incluyen anticuerpos, factores inmunes, enzimas y glóbulos blancos. Como su bebé nace con inmunidad solo temporal, la leche materna le protege mientras crece.

Calostro e Inmunoglobulina A

El calostro es la leche que produce su cuerpo los primeros días tras el parto. La Inmunoglobulina A (IgA) protege a su bebé de infecciones y alergias. La IgA recubre el revestimiento de sus intestinos, aún inmaduros y incapaces de manejar la absorción de muchas moléculas alimentarias. Un recién nacido está expuesto a gérmenes y sustancias extrañas, y el calostro —rico en IgA— ofrece inmunidad general y protección extra justo cuando más la necesita.

Anticuerpos

Cuando los humanos se infectan con gérmenes (bacterias o virus), desarrollan inmunidad produciendo anticuerpos contra ese germen específico. Una madre que contrae un resfriado durante la lactancia produce anticuerpos que pasan al bebé por la leche. Esos anticuerpos protegen al bebé del virus de ese resfriado. Si el bebé lo coge, probablemente sea leve. La AAP informa que bebés alimentados exclusivamente con leche materna los primeros cuatro meses tienen menos hospitalizaciones por crup, bronquiolitis o neumonía que los alimentados con fórmula.

Infecciones y cáncer

La AAP señala que los bebés lactantes tienen menos infecciones de oído, tracto urinario y meningitis espinal. También menos problemas gastrointestinales (vómitos, diarrea) o neumonía. La lactancia puede ayudar a prevenir o reducir riesgo de alergias como eccema y asma, que resultan de reacciones inmunes a alimentos y sustancias. Además, la AAP dice que bebés amamantados al menos seis meses no desarrollan leucemia aguda infantil ni linfoma a la misma tasa que los de fórmula.

Otras infecciones

La mayoría de adultos contraen diversas enfermedades desde la infancia. Paperas, sarampión y varicela, por ejemplo, eran "enfermedades infantiles habituales" por su frecuencia. Aunque hay vacunas, algunos niños aún se enferman. Desde la perspectiva del bebé, estas infecciones son beneficiosas: una madre que tuvo varicela pasará anticuerpos contra ella en su leche. Además, el pediatra William Sears escribe que la leche materna protege contra influenza tipo B, botulismo infantil, cólera, salmonela e infecciones por E. coli.

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