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Sobre la hepatitis C en bebés

Una enfermedad contagiosa que puede resultar en daño hepático y muerte, la hepatitis C se transmite típicamente cuando la sangre de una persona infectada entra en contacto con la sangre de una persona no infectada, generalmente a través del compartir agujas. A partir de junio de 2009, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 180 millones de personas en todo el mundo están infectadas por el virus de la hepatitis C (VHC). (ver referencia 1) Aunque esta enfermedad es relativamente rara en bebés, los lactantes nacidos de madres infectadas pueden contraer la enfermedad a través de infección perinatal.

VHC agudo

• La infección aguda por VHC ocurre durante los primeros seis meses siguientes a la exposición al virus. Muchos bebés no tienen síntomas en absoluto, mientras que otros pueden experimentar síntomas similares a la gripe, incluyendo fiebre, pérdida de apetito, vómitos y orina oscura.

VHC crónico

• La infección crónica por VHC tiene lugar cuando el virus permanece con tu bebé por más de 6 meses. La mayoría de los bebés con VHC crónico no muestran síntomas; esto ocurre porque la enfermedad progresa muy lentamente. Sin embargo, siguen siendo portadores de la enfermedad y pueden infectar a otros.

Historia

• En el pasado, los bebés tenían muchas más probabilidades de contraer hepatitis C en Estados Unidos a través de transfusiones de sangre rutinarias. Sin embargo, la detección de la enfermedad en la sangre, que comenzó en 1992, ha eliminado virtualmente este modo de infección.

Embarazo y VHC

• Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 1 de cada 25 lactantes nacidos de una madre infectada se infecta con hepatitis C. Si tienes tanto hepatitis C como VIH, entonces los riesgos de tu bebé nonato de contraer el virus aumentan.

Protección

• A partir de junio de 2009, la hepatitis C no tiene vacuna. La mejor manera de proteger a tu bebé de la hepatitis C es evitar infectarte tú mismo con VHC, especialmente usando drogas inyectadas, que es la causa más común de infección por VHC en Estados Unidos.