Balbuceo del bebé: cómo y cuándo se desarrolla, consejos para fomentarlo

Los sonidos "da-da-da" o "ba-ba-ba" que hace tu bebé son los peldaños hacia sus primeras palabras. El balbuceo del bebé es una cadena continua de sonidos vocálicos y consonánticos producidos por tu pequeño. Estos sonidos repetitivos pueden parecer sin sentido, pero juegan un papel importante en el fomento del desarrollo del lenguaje en los lactantes. Además del balbuceo, tu bebé puede hacer sonidos de gorjeo o gorgoteo.

Este artículo te lleva a través de algunas razones por las que los bebés balbucean, los hitos de vocalización asociados al balbuceo y consejos sobre cómo los padres pueden responder a ello.

¿Por qué balbucean los bebés?

Los recién nacidos comienzan a balbucear para expresar su deseo de hablar, construyendo consecuentemente palabras y frases significativas en etapas posteriores de su desarrollo del lenguaje. Un bebé balbucearía para imitar las palabras habladas por los padres o cuidadores o imitar los sonidos ambientales. Puedes notar que tu bebé balbucea en un tono que coincide con los tonos de tu voz o acento. Balbucear para imitar sienta la base para aprender nuevas palabras a través de la escucha.

El balbuceo también podría ser una respuesta a sensaciones. Los sentidos de los bebés están abrumados con varios estímulos. El balbuceo es una de las muchas respuestas usadas para exhibir su reacción a sus nuevas sensaciones. Algunos bebés pueden balbucear cuando se asustan por ruidos fuertes. En esos casos, un bebé podría llorar y balbucear a un tono más alto.

¿Cuándo empiezan los bebés a balbucear?

Según la Academia Americana de Pediatría, los bebés comienzan a balbucear a partir de los cuatro meses. El bebé balbucearía con diferentes tonos para expresar emociones e intentaría copiar los sonidos que oye. El balbuceo continúa y mejora a medida que el bebé crece. Progresa a monosílabos a los seis meses y bisílabos a los nueve. A los 12 meses, el bebé podrá hablar palabras simples y exclamaciones, como "Mamá", "Papá" y "Oh".

A pesar de los plazos habituales, cada bebé puede alcanzar el balbuceo a una edad diferente. La mejora posterior en la habilidad también puede variar entre bebés.

¿Cómo se desarrolla el balbuceo?

Un bebé comienza con gorjeos y gorgoteos a los dos meses, seguido por el balbuceo a partir de los cuatro meses. Los lactantes suelen evolucionar su balbuceo a través de las siguientes dos etapas.

1. Balbuceo canónico

  • Entre los cuatro y seis meses, los lactantes comienzan a producir cadenas de sonidos silábicos, combinando consonantes y vocales. Esto se conoce como balbuceo canónico.
  • Puede incluir reduplicación (dada, baba), repeticiones largas (mamama, dadadada) o sílabas entrelazadas (ma, di, ba).
  • El balbuceo canónico puede ser inicialmente galimatías, pero podría parecerse a palabras u otros sonidos a medida que el bebé crece (entre ocho y nueve meses). Por ejemplo, el balbuceo del bebé podría empezar a parecerse a las palabras habladas por sus padres.

2. Etapa del jerga

  • Entre los diez y 12 meses, el bebé usará el balbuceo para expresar sus sentimientos. Un bebé balbuceará para conversar con quienes le rodean, moldeando el balbuceo en un precursor de conversaciones lingüísticas propias. Esto se conoce como la etapa de jerga del balbuceo.
  • El balbuceo de las sílabas muestra una semejanza con el idioma nativo del bebé. También podría tener entonaciones y pulsaciones similares al habla de sus padres, aunque no se oigan palabras distintas.
  • Esta etapa evoluciona constantemente hasta los 12 meses, cuando los bebés suelen pronunciar su primera palabra. Sus primeras palabras inteligibles pueden parecerse a sus sonidos balbuceados más frecuentes.

Qué esperar cuando tu bebé empieza a balbucear

Una vez que un bebé de cuatro meses comienza a balbucear, gradualmente alcanza varios hitos de balbuceo y otros relacionados con el habla y el lenguaje a diferentes edades.

De cuatro a seis meses

  • El balbuceo puede ocurrir para imitar sonidos ambientales, ruidos o voces de los cuidadores.
  • El bebé responde a sonidos haciendo sonidos de balbuceo.
  • El bebé balbucea un par de sonidos vocálicos, como "ah", "eh" u "oh", y sonidos consonánticos simples, "buh" y "muh".
  • Algunos bebés pueden responder a sus nombres a través del balbuceo.

De seis a doce meses

  • Un lactante comienza a repetir sonidos consonánticos y vocálicos entrelazados, como "da-da-da" y "aa-ma-euh".
  • Durante esta fase, algunas palabras balbuceadas pueden tener significados, ya que el bebé puede usarlas repetidamente en situaciones específicas u para ciertos objetos. Por ejemplo, el bebé puede mirar un juguete y siempre balbucear "aabaa", sugiriendo que el bebé se refiere a ese juguete por ese nombre.
  • Al final de esta etapa, el bebé puede empezar a decir "Mamá" y "Papá". El bebé también puede intentar balbucear las frases u oraciones que dices.

De doce a veinticuatro meses

  • El bebé comienza a hablar palabras simples, como taza, pelota, coche y perrito, por nombrar algunos.
  • El bebé puede hablar frases de dos a cuatro palabras, haciéndolo capaz de comunicarse a través de frases simples, como "papá ven" y "coche va".
  • El bebé dice el nombre de los objetos o personas en lugar de balbucear.
  • Al final de esta fase, el bebé establece un vocabulario de varias palabras y también puede repetir palabras con mejor dicción.

Cómo responder cuando tu bebé balbucea

Puedes responder de cualquiera de las siguientes formas para fomentar el balbuceo y estimular el desarrollo del habla de tu bebé.

Habla cuando balbuceen

  • Cuando el bebé balbucee, háblale. Puedes hablarle sobre su entorno, juguetes o cualquier otro tema.
  • Recuerda hacer pausas para que puedan escucharte y formular su respuesta en forma de balbuceo.
  • Mantén la conversación el tiempo que el bebé quiera balbucear. Podría animar al pequeño a iniciar conversaciones en el futuro a través del balbuceo.

Observa la intención

  • Observa el balbuceo del bebé para identificar la intención de los sonidos. Nota sus gestos o expresiones durante el balbuceo.
  • Cuando balbucean y señalan un juguete, el balbuceo sirve para expresar. Por tanto, reacciona afirmativamente para transmitir que su balbuceo es entendido.
  • El balbuceo podría ser sin sentido si lo oyes mientras el lactante está ocupado con sus juguetes o en el gimnasio de juegos. En esos casos, el bebé podría estar imitando sonidos de fondo.

Imita el balbuceo de tu bebé

  • Si tu bebé balbucea mayormente para imitar sonidos de fondo y no con intención de comunicación, puedes unirte al juego de imitación para fomentar el balbuceo.
  • Primero, identifica el sonido que tu bebé podría estar imitando en su balbuceo. Podría ser el sonido del claxon de un coche, el ladrido de un perro u otros sonidos ambientales.
  • Si identificas el sonido, imítalo junto con el bebé. Podría sugerir al bebé que entiendes lo que piensa y piensas lo mismo. Podría ayudar a reforzar el balbuceo como una buena forma de comunicar.
  • Incluso si tu bebé balbucea sin intención de imitar, balbucea con él. Copiar los sonidos de balbuceo puede parecer tonto, pero ayuda a estimular sus habilidades conversacionales.
  • Puedes imitar cualquier aspecto de su balbuceo, como el tono, y hacerlo frente al bebé.

Actúa como intérprete de tu bebé

  • Haz que tu bebé crea que entiendes su balbuceo. Esto gana su atención y les impulsaría a disfrutar de más conversación.
  • Por ejemplo, cuando el bebé señala un juguete, etiquétalo con un nombre y di cosas como: "Sí, ese es el juguete peludo ahí", o "¡Guau! Acabas de descubrir el osito de peluche".
  • Si el niño balbucea sílabas como "pa" mientras mira la puerta, responde diciendo: "Sí, papá vendrá pronto".
  • Haz de todo una experiencia de aprendizaje. Por ejemplo, si el bebé balbucea y se toca la nariz, intérpreta diciendo: "Esta es tu nariz" o "¿De quién es la nariz?".
  • La interpretación del balbuceo podría ayudar a construir el vocabulario del bebé y mejorar sus habilidades de lenguaje a medida que crecen.

Cómo animar a tu bebé balbuceante a hablar palabras

Hablar palabras es la etapa que viene después del balbuceo. Podrías probar las siguientes formas para estimular la transición saludable del balbuceo a hablar palabras.

  • Empieza enseñando palabras simples, como "Sí" y "No". Podrías formular preguntas a las que el bebé pueda responder "Sí" o "No". Por ejemplo, si el bebé está irritable, hazle preguntas como: "¿Quiere el bebé ir al parque?" o "¿Tiene hambre mi pequeño?".
  • Etiqueta o da nombres a los objetos en su entorno. Si les ves mirando un coche, autobús o gato, presenta sus nombres diciéndoselos a tu bebé.
  • Si el bebé balbucea un sonido o sílaba, asócialo con el nombre de un objeto que empiece con ese sonido. Por ejemplo, si el bebé balbucea "buh", pregunta si buscan una pelota (ball), autobús (bus), cama (bed) o libro (book). Podría ayudar al bebé a aprender que ciertos sonidos podrían ayudarles a comunicar sobre objetos específicos.
  • Lee a tu bebé de libros con imágenes donde puedas señalar ilustraciones y nombrar objetos. Es una actividad entretenida para mejorar las habilidades de lenguaje del bebé.
  • Una vez que tu bebé esté cerca de su primer cumpleaños, podrías enseñarles saludos simples, como "Hola", "Adiós" y "Gracias". También podrías animarles a repetir palabras simples.

Qué hacer si tu bebé no balbucea

Si tu bebé no balbucea a los cuatro meses, espera hasta que cumplan seis meses. La mayoría de los bebés pueden balbucear a partir de los seis meses. Si tu bebé no balbucea a los siete meses, ve a un pediatra. Esto es particularmente importante si el bebé no hace contacto visual o no se acurruca con los padres.

No entres en pánico si el bebé no balbucea, ya que podría haber muchas razones. Según expertos, los retrasos en el habla son temporales y comunes; uno de cada cinco niños aprende a hablar más tarde que sus compañeros. Habla con un médico sobre las posibles causas. Un pediatra hablaría con los padres sobre el logro de otros hitos del bebé y tomaría el historial médico. Puede requerirse un diagnóstico para una causa subyacente, dependiendo de los factores o condiciones notados en el bebé. A algunos bebés se les puede someter a prueba de audición, basada en su evaluación.

Los bebés usualmente pueden no balbucear debido a problemas de audición o relacionados con la audición. El médico puede revisar infecciones de oído, ya que las frecuentes pueden interferir con la capacidad del bebé para escuchar. Si se descartan infecciones de oído, puedes ser derivado a un experto en lenguaje que pueda analizar la causa probable y revisar otros retrasos del habla. Un bebé puede someterse a terapia del habla, dependiendo de su edad, la extensión del retraso del habla o lenguaje y otras señales de alerta en su comportamiento. La mayoría de los bebés alcanzarían habilidades adecuadas de lenguaje y habla después de una terapia exitosa.

El balbuceo del bebé es el primer paso para hablar, recitar y cantar. Los bebés suelen balbucear a medida que se desarrollan sus habilidades de lenguaje. El balbuceo debe ser fomentado ya que enseña al niño a formar palabras, frases y oraciones eventualmente. Los bebés pueden comenzar a balbucear desde los cuatro meses. Sin embargo, cada bebé puede comenzar a balbucear en diferentes momentos. Hablarles, leerles libros, cantar canciones, etc., puede ayudarles a aprender a hablar antes. Si tienes aprensiones sobre retraso del habla en niños, no dudes en hablar con tu pediatra o terapeuta del habla.

Puntos clave

  • Los bebés pueden empezar a hacer sonidos de gorjeo o gorgoteo a los dos meses, seguidos de balbuceo a los cuatro meses.
  • Los bebés intentan expresar emociones y copiar sonidos que oyen a través de balbuceos.
  • Puedes responder al balbuceo de tu bebé hablándole, imitándolo o actuando como intérprete, haciendo que el bebé crea que le entiendes.

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