• Βρέφη
• Δημιουργία οικογένειας
• Παιδιά
• Γονεϊκότητα – γενικά
• Νεογέννητα
• Έφηβοι
• Νήπια
• Εγκυμοσύνη

Το «Μental Load» της Γονικότητας: Πρέπει να Μιλήσουμε για τα Αδιηφήτα Βάρη

Τι είναι το «Mental Load» και γιατί επηρεάζει περισσότερο τις μητέρες

Αν δεν έχετε ακούσει τον όρο, το «mental load» (διανοητικό φορτίο) περιγράφει την ακρίβεια με την οποία οι μητέρες αναλαμβάνουν συχνά το μεγαλύτερο μέρος της γονικής ευθύνης, χωρίς καν να το συνειδητοποιούν. Είναι αυτή η ατελείωτη λίστα υποχρεώσεων που flota στο πίσω μέρος του μυαλού σας: «Πρέπει να τηλεφωνήσω στον παιδίατρο», «Πρέπει να βρω μpaidάκι», «Το παιδί μου υστερεί στο σχολείο;». Ακόμα και με καλοί πατέρες και σύζυγους, το διανοητικό φορτίο συσσωρεύεται. Οι μελέτες δείχνουν ότι τα βάρη της γονικότητας πέφτουν υπερβολικά στις μητέρες. Μια πρόσφατη έκθεση της Bright Horizons Family Solutions βρήκε ότι οι εργαζόμενες μητέρες είναι τρεις φορές πιο πιθανό να διαχειρίζονται τα προγράμματα των παιδιών και τις οικιακές ευθύνες από τους εργαζόμενους πατέρες.

Οι συστημικοί παράγοντες που επιδεινώνουν την ανισότητα

Ακόμα και όταν οι πατέρες θέλουν να είναι ισότιμοι γονείς, οι πιέσεις και οι πατριαρχικές προσδοκίες της εταιρικής Αμερικής συχνά τους ωθούν να εργάζονται περισσότερο εκτός σπιτιού, αφήνοντας τα αμετάβλητα εργασίες της γονικότητας στη μάνα. Και το λείποντα αφηγηματικό περιβάλλον γύρω από την εμπειρία της γονικότητας LGBTQ αφήνει ένα μεγάλο κενό στην πρόσβαση σε πόρους για όλους. Όταν κατηγοριοποιούμε το mental load ως «πρόβλημα μητέρων», είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι το βάρος διαφέρει και από μητέρα σε μητέρα. Οι νοικοκυριές με δύο μητέρες μπορεί να πρέπει να διαχειριστούν τα οικονομικά με μοναδικό τρόπο, οι μητέρες παιδιών με ειδικές ανάγκες έχουν επιπλέον ανησυχίες για τον σχεδιασμό θεραπειών, και οι μαύρες μητέρες συχνά αναγκαζονται να κάνουν δύσκολες συζητήσεις με τα παιδιά τους που άλλοι γονείς δεν βιώνουν ποτέ.

Η πανδημία και η επιβάρυνση

Αν το βάρος του mental load δεν νόμιζε ήδη αρκετά βαριά, η πανδημία του COVID-19 πρόσθεσε κιλά στις πλάτες των γονέων. Και πάλι, η κοινωνία περιμένει τις μητέρες να φέρουν το μεγαλύτερο βάρος. Τα στατιστικά δείχνουν ότι η διαχείριση της τηλεκπαίδευσης, της φροντίδας παιδιών και των εκπαιδευτικών αποφάσεων πέφτει στις μητέρες, ακόμα και όταν και οι δύο γονείς εργάζονται πλήρους απασχόληση.

Η ιστορία της Priscilla Blossom

Πού μπορούν οι κουρασμένες μητέρες να βρουν ανάπαυση; Η Priscilla Blossom, Latinx μητέρα στο Κολοράντο, θέλει να μάθει. «Νιώθω ότι δεν μπορώ ποτέ να ακολουθήσω το ρυθμό γιατί δεν έχω διαλείμματα ούτε αρκετή υποστήριξη. Μέρος του οφείλεται στην τρέχουσα δυναμική του νοικοκυριού μου. Το υπόλοιπο είναι ότι ο σύζυγός μου δεν καταλαβαίνει πόση δουλειά βάζω», λέει η Blossom, η οποία πιστεύει ότι η τακτική αναγνώριση θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά.

Ως πολλές αμερικανικές μητέρες, είναι η κύρια φροντίστρια του γιου τους και προσπαθεί να αναπτύξει την καριέρα της υποστηρίζοντας παράλληλα τον σύζυγό της μέσω μιας αστατής αγοράς εργασίας. «Μερικές φορές τελειώνω να νιώθω σχεδόν συγνώμη όταν δεν καταφέρνω τα πάντα – συμπεριλαμβανομένου του να μην υπενθυμίζω στον άντρα μου πράγματα που είναι δική του ευθύνη, ακόμα κι αν δεν με ζητάει», εξηγεί.

Η Blossom είναι πεπεισμένη ότι, παρά την προσπάθειά της, έχει κληρονομήσει το ίδιο mental load και εργασία που είδε μεγαλώνοντας στο μετανάστευμα της οικογένειάς της. Όπως η μητέρα της, διαχειρίζεται ένα ωκεανό κατακερματισμένων ευθυνών – και ξέρει ότι η λίστα θα μεγαλώσει μόνο.

Τι δείχνουν οι ερεύνες

«Αν και η συνεισφορά των πατέρων στη φροντίδα παιδιών έχει αυξηθεί τις τελευταίες δεκαετίες, οι μητέρες συνεχίζουν να ξοδεύουν περισσότερο χρόνο με τα παιδιά και να αναλαμβάνουν περισσότερες από τις βασικές τους ανάγκες», λέγει η Kelly Musick, καθηγήτρια ανάλυσης πολιτικής και κοινωνιολογίας στο Cornell University, σημειώνοντας πώς αυτές οι διαφορές συνεχίζουν να ενημερώνουν τα κενά φύλου στην εργασία και τα εισοδήματα.

Στη μελέτη της How Parents Fare: Mothers' and Fathers' Subjective Well-Being in Time With Children, η Musick προτείνει ότι οι διαφορές φύλου στην ευημερία των γονέων – οι μητέρες είναι λιγότερο ευτυχισμένες, πιο στρεσσμένες και με σημαντικά μεγαλύτερη κούραση στο χρόνο με τα παιδιά από τους πατέρες – αντανακλούν τον τύπο των δραστηριοτήτων που κάνουν οι μητέρες και οι πατέρες με τα παιδιά.

Οι μητέρες ξοδεύουν περισσότερο χρόνο με τα παιδιά σε σχετικά βαρετές δραστηριότητες όπως η βασική φροντίδα, η διαχείριση αποφάσεων για τη φροντίδα, το μαγείρεμα και το καθάρισμα, ενώ οι πατέρες ξοδεύουν περισσότερο χρόνο σε δραστηριότητες υψηλής απόλαυσης και χαμηλού στρες, όπως το παιχνίδι και η αναψυχή, αναφέρει η μελέτη, πριν σημειώσει ότι οι μητέρες περνούν περισσότερο χρόνο μόλις με τα παιδιά και έχουν λιγότερο ελεύθερο χρόνο.

Μια μεταβαλλόμενη τοπίο

Όσο τα δυναμικά της αμερικανικής μητρότητας μεταβάλλονται γρήγορα, η Blossom απορεί γιατί είναι ακόμα τόσο δύσκολο να βλέπει τον εαυτό της αντανακλασμένο στη συζήτηση για τη μητρότητα. Είναι queer, πρώτης γενιάς Latinx εργαζόμενη μητέρα ενός παιδιού.

Οι μητέρες είναι πλέον πιο εκπαιδευμένες από ποτέ και συχνά εργαζόμενες – από حين στην الحين ως κύριες νοικοκυραίες στηρίκτες. Δεδομένα του Pew Research Center δείχνουν ότι οι γυναίκες γίνονται μητέρες πιο συχνά από ποτέ. Και τίποτα – συμπεριλαμβανομένης της αναβολής των σχεδίων τους – δεν τις σταματάει.

Η ιστορία των αμερικανικών οικογενειών αλλάζει επίσης. Καθώς η εθνική σύνθεση των ΗΠΑ ποικίλλει, έτσι γίνεται και ο αριθμός των Αμερικανών με μητέρες μετανάστες. Παρομοίως, τα/class barriers and discrimination remain.)

Η δημογραφία της μητρότητας έχει αλλάξει, αλλά η απεικόνισή της όχι. Πολύ συχνά, η μητρότητα συνδέεται με μάρτυρα, πλούσια και λευκή. Σε ανάρτηση της Nora Doyle, βοηθού καθηγήτριας ιστορίας στο Salem College, γράφει ότι μια απλή αναζήτηση στο Google θα σας δείξει εικόνες μητέρων που φαίνονται όλοι ίδιοι: «Είναι σχεδόν ενιαία λευκή ή ανοιχτόχροια, νέα, ελκυστική, υγιής, και ηेष και τα περιβάλλοντα της (χωρίς να ξεχνάμε τον χρόνο που έχει να αφοσιώσει στα παιδιά της) υποδεικνύουν μια άνετη, ή ακόμα και ευτελής, οικονομική κατάσταση». Προσθέτει ότι αυτές οι απεικονίσεις εμφανίστηκαν σε περιοδικά και βιβλία εκτυπωμένα από τη δεκαετία του 1830. Αυτή η στάσιμη απεικόνιση της μητρότητας είναι σοβαρή αδικία για μια συνεχώς μεταβαλλόμενη κοινωνία. Και ένα σημαντικό μέρος μπορεί να αποδοθεί στο ότι δεν κάνουμε τις σωστές συζητήσεις.

Ξεκινώντας τον (σωστό) διάλογο

Η Ann-Louise Lockhart, Psy.D., παιδιατρική ψυχολόγος, σύμβουλος γονέων και ιδιοκτήτρια του A New Day Pediatric Psychology στο Σαν Αντόνιο, Τέξας, λέει ότι το mental load της μητρότητας ξεπερνά πολύ πέρα από τον ενεργό χρόνο που ξοδεύεται με τα παιδιά.

«Περιλαμβάνει το να θυμάσαι τα Zoom καλέσματα για κάθε παιδί, να επιβεβαιώνεις τα ραντεβού οδοντιάτρου σε δύο μέρες, να αγοράζεις δώρο για τα γενέθλια της μητέρας του συζύγου σου, να ζητάς από τον σύζυγό σου να καλέσει τον υδραυλικό για τη βρύση που χύνει, να θυμάσαι να ακυρώσεις τη συνδρομή σου αργότερα την εβδομάδα πριν χρεωθεί η κάρτα σου», εξηγεί η Lockhart.

Όσο περισσότερες εμμηνισμένες ταυτότητες διαθέτει κανείς, τόσο πιο σημαντικό γίνεται το φορτίο.

«Ο μεγαλύτερος στρεσσγόνος για μένα είναι η πραγματική έλλειψη ποιοτικού χρόνου για τον εαυτό μου», ξεκίνησε η Tonya Abari, μαύρη Αμερικανίδα που σπιτικοσχολάζει παράλληλα με την καριέρα της.

Λίστα τα συνηθισμένα – σχολείο, καθαρισμός, προετοιμασία φαγητού, δρομολόγια – που της κλέβουν τον πολύ απαραίτητο ήσυχο χρόνο. Ωστόσο, ξέρει ότι ο σύζυγός της αντιμετωπίζει τις δικές του μάχες ως πρώτης γενιάς Νιγηριανός-αμερικανός, γι' αυτό συχνά καταπίνει τηνיסה της.

Ενώ η Abari χαίρεται να επενδύει πολιτιστική υπερηφάνεια και αυτοαγάπη στην κόρη της, αναγνωρίζει ότι η ανάγκη για μαθήματα ρατσισμού μπορεί να είναι εξαντλητική. «Δεν μόνο αντιμετωπίζω τη γονικότητα και τη σχολή, αλλά και την συναισθηματική εργασία του να εξηγώ ρατσισμό και μικροεπιθέσεις όταν δεν υπάρχει τρόπος να εφαρμόσω σωστή αυτοφροντίδα, είναι φορολογικό», λέει.

Η Mercedes Samudio, άδεια ψυχοθεραπεύτρια και best-selling συγγραφέας του Shame-Proof Parenting, λέει ότι το mental load φέρνει ένα κατακλυσμικό μείγμα συναισθημάτων αφήνοντας άτομα που αναγνωρίζονται ως μητέρες να ζητούν ισορροπία σε έναν ανισορρόπο κόσμο. Ο ρατσισμός γίνεται ένας άλλος στρεσσγόνος.

«Όταν κοιτάς στον κόσμο, οι μαύρες μητέρες έχουν τόσο αρνητικές προοπτικές πετάγμενες επάνω τους που ξοδεύουν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους ως μητέρες να ναυηγούν μεταξύ της εμπιστοσύνης στην ταυτότητά τους και της κρίσης για το αν ταιριάζουν ή όχι στα κουτιά που οι άλλοι τους έχουν βάλει».

Οι εμμηνισμένες μητέρες εργάζονται να συνδυάσουν τις κοινωνικές προσδοκίες με έναν πολιτισμικά αντανακλαστικό τρόπο μητρότητας.

«Είναι να έχεις γονείς που θυσιάσαν τόσο πολύ για να έρθουμε σε μια χώρα που φαίνεται συχνά να τους μισεί, και να προσπαθείς να τους εξηγήσεις ότι αυτός ο τόπος δεν είναι ό,τι φαντάστηκαν, ενώ ταυτόχρονα πρέπει να φαίνεσαι ευγνώμων για όλα όσα έχουμε και μας δόθηκαν», λέει η Blossom για το στρες της πρώτης γενιάς.

Οι επιπτώσεις του στρες στη μητρότητα

Η Lockhart λέει ότι το mental load δεν είναι μόνο διανοητικό – είναι και φυσικό.

«Όταν μια μάνα βγάζει nonstop, το ανοσοποιητικό της σύστημα και η φυσική της υγεία μπορούν να εξαντληθούν σημαντικά». Επισημαίνει επίσης τον αιώνιο κύκλο της υπεροχής και της αμφιβολίας.

Μια μελέτη του 2010 της American Psychological Association βρήκε ότι οι γυναίκες ήταν πιο πιθανό να αναφέρουν φυσικά συμπτώματα στρες, όπως πονοκέφαλος και δυσπεψία. Ξέρουμε επίσης ότι ο χρόνιος στρες αυξάνει τον κίνδυνο βιολογικής γήρανσης και άλλων χρόνιων προβλημάτων υγείας, όπως η υπέρταση.

Προηγουμένως πιστευόταν ότι η αξία της intensive mothering – όρος που παρήγαγε η κοινωνιολόγος Sharon Hays, Ph.D., για να περιγράψει μια «παιδοκεντρική»,극도로 θυσιωδική μέθοδο γονικότητας – για την ευημερία των παιδιών θα αντισταθμίζονταν τυχόν συνέπειες. Η Musick αναμένει στην προηγούμενη έρευνα και αμφισβητεί την αλήθεια αυτών των πεποιθήσεων, καθώς οι πατέρες ανέφεραν λιγότερο στρες, αλλά αξιολόγουσαν την γονικότητα ισότιμα.

Η μελέτη ρωτά πώς το στρες και η κούραση επηρεάζουν την ποιότητα της μητρότητας και ερωτά την επίδραση της ακολούθησης του μοντέλου των πατέρων και της χρήσης του χρόνου για πιο απολαυστικές δραστηριότητες σε αντάλλαγμα για λιγότερο χρόνο συνολικά. Η εφικτότητα αυτού δεν είναι απλή, ωστόσο οι ερωτήσεις μας ωθούν προς την ισότητα με νου την υγεία ολόκληρης της οικογένειας.

Η Samudio λέει ότι είναι απαραίτητο να ποικιλώσουμε τον διάλογό μας για τη μητρότητα για να ξεπεράσουμε τις ρατσιστικές και φυλετικές υποθέσεις – αν θέλουμε αλλαγή.

«Δεν έχει σημασία πόση πληροφορία υπάρχει έξω – αν διαφορετικές ταυτότητες και φωνές δεν αντιπροσωπεύονται, τότε δεν έχουμε αλλάξει πολλά», λέει η Samudio. «Πρέπει να αλλάξουμε συστημικά τον τρόπο που συζητάμε τη γονικότητα – να την απομακρύνουμε από τον γονέα ως το μοναδικό άτομο που πρέπει να μάθει γονικές δεξιότητες και να την ανοίξουμε σε κοινωνικούς πόρους που υποστηρίζουν οικογένειες από όλες τις ταυτότητες».

Ας ξεκινήσουμε τη συζήτηση.