Αγχος στα παιδιά: Ποια είναι τα σημεία και πότε να ζητήσετε βοήθεια

Πολλά παιδιά δεν θυμάται χρόνο πριν από μια διάχυτη ατμόσφαιρα άγχους. Η πανδημία COVID, οι σφαγές στα σχολεία, η ρατσιστική ανισότητα, τα anti-Asian misήματα, ο πόλεμος στην Ουκρανία και η κλιματική αλλαγή είναι όλα σημαντικοί παράγοντες άγχους επάνω στα κανονικά stress της ζωής για τα παιδιά.

Μέχρι το 2019, σχεδόν 6 εκατομμύρια παιδιά ΗΠΑ ηλικίας 3-17, ή πάνω από 9%, αναφέρονταν ήδη να ζουν με άγχος από τα Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Αυτό ήταν πριν χτυπήσει η πανδημία. Οι αριθμοί έχουν αυξηθεί από τότε, με πρωτοφανή αριθμό παιδιών που βιώνουν άγχος, ειδικά σε νεότερα παιδιά.

"Η παιδική ηλικία και η εφήβευση είναι οι κύριοι περιόδοι ρίσκου για την ανάπτυξη άγχους, με υψηλότερη συχνότητα στα κορίτσια," λέει η Dr. Nehal Thakkar, παιδική νοσοκομαίατρος στο Phoenix Children's Hospital.

Οι γονείς και οι φροντιστές ζουν στην ίδια ατμόσφαιρα άγχους. Η μάχη να βρει κανείς ισορροπία μεταξύ της ανάπτυξης κοινωνικά ευαίσθητων παιδιών ενώ προσπαθεί να τα προστατεύσει μπορεί να νιώθει αδύνατη. Ειδικοί και γονείς με ζωντανή εμπειρία intervene στην αναγνώριση άγχους στα παιδιά και πότε να ζητηθεί βοήθεια.

Ποια είναι τα σημεία άγχους σε ένα παιδί;

Τα συμπτώματα άγχους στα παιδιά μπορεί να είναι πολύ προφανή από νωριλή ηλικία, ή μπορεί να είναι πιο υποκείμενα.

"Η κόρη μας άρχισε να ρωτάει πολλά ερωτήματα που αφορούσαν την υγεία και την ασφάλεια της," λέει η Lauren Wellbank, μητέρα τριών από Lehigh Valley, Pennsylvania. "Αρχικά, φαινόταν φυσιολογικό, σαν να αγγίξει κάτι βρώμικο και μετά να έρθει να μας ρωτήσει αν θα πει καλά. Αλλά μετά άρχισε να ρωτάει αν θα πει καλά μετά από επαφή με οτιδήποτε... Μετά άρχισε να πλένειZwanghaft τα χέρια της."

Η Chona O'Galvin, μαμά δύο από Virginia Beach, Virginia, πίστευε αρχικά ότι ο γιος της ήταν τείνειος στην ακραία ντροπαλότητα μέχρι να ξεκινήσει να εκδηλώνει χαρακτηριστικά από μια λίστα ελέγχου άγχους που βρήκε, η οποία περιείχε περιфекτιονισμό, ψימισμό, αναβολή και άλλα.

"Μερικά συνηθισμένα σημεία άγχους," λέει η Dr. Jessica L. Fealy, βοηθητική καθηγήτρια γενικής παιδιατρικής στο Michigan Medicine, "μπορεί να είναι δυσκολία στον ύπνο, δυσκολία διαχωρισμού από τους κύριους φροντιστές, δυσκολία με νέες εμπειρίες, νευρικότητα ή αποξένωση από συγκεκριμένες αισθητηριακές εμπειρίες (συγκεκριμένα ρούχα, δυνατοί θόρυβοι, συμφυεστά/συνηθισμένα περιβάλλοντα, νέα φαγητά), φόβος αποτυχίας ή συγκεκριμένες φοβίες. Άλλα σημεία άγχους," προσθέτει η Fealy, "μπορεί να είναι πιο φυσικά όπως στομαχαλγίες, εμετός/διάρροια, πονοκέφαλοι, αδιευκρίνιστοι πόνοι και κόποι και ζήτηση να γυρίσουν σπίτι από το σχολείο συχνά."

Η Fealy εξηγεί ότι για μερικά παιδιά, το άγχος θα φανερωθεί ως 'meltdowns' συχνά με τους πιο άνετους τους ενήλικες. "[Τα παιδιά] δουλεύουν τόσο σκληρά να κρατήσουν τα πράγματα μαζί τη μέρα που μερικές φορές μπορεί να φαίνεται σαν το μικρότερο πράγμα τα σηκώνει... και μπορεί να φαίνονται να υπερρεάγουν σε μικρά stressors."

Τα σημεία άγχους στα παιδιά θα ποικίλλουν ανά περίπτωση. Η Thakkar σημειώνει ότι τα συμπτώματα άγχους μπορεί να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου και με την ηλικία. Λέει ότι τα μικρά παιδιά μπορεί να εκδηλώσουν προσκόλληση ή υστέρηση όπως νυχτερινή ενούρεση ενώ τα μεγαλύτερα παιδιά μπορεί να αποφεύγουν καταστάσεις και ανθρώπους, να βιώνουν panic attacks με την καρδιά να χτυπάει, δύσπνοια, ιδρώτα, τρέμουλο ή ζάλη. Μη-συγκεκριμένοι πόνοι και συμπτώματα, όπως πονοκέφαλοι, κοιλιακοί πόνοι, αλλαγές στις κακώσεις, εξανθήματα ή άλλες αλλαγές που σχετίζονται με τη συνδέση μυαλού-σώματος μπορεί επίσης να εμφανιστούν.

Τα σημεία άγχους στα παιδιά μπορεί να περιλαμβάνουν:

  • Δυσκολία στον ύπνο.
  • Προσκόλληση/δυσκολία διαχωρισμού από κύριους φροντιστές ή υστέρηση, όπως νυχτερινή ενούρεση.
  • Δυσκολία με νέες εμπειρίες ή αποφυγή συγκεκριμένων καταστάσεων και ατόμων.
  • Νευρικότητα ή αποξένωση από συγκεκριμένες αισθητηριακές εμπειρίες (συγκεκριμένα ρούχα, δυνατοί θόρυβοι, συμφυεστά/συνηθισμένα περιβάλλοντα, νέα φαγητά).
  • Φόβος αποτυχίας και πιο συγκεκριμένες φοβίες.
  • Meltdowns ή panic attacks με την καρδιά να χτυπάει, δύσπνοια, ιδρώτα, τρέμουλο ή ζάλη.
  • Μη-συγκεκριμένοι πόνοι και συμπτώματα, όπως πονοκέφαλοι, κοιλιακοί πόνοι, αλλαγές στις κακώσεις, εξανθήματα ή άλλες αλλαγές mind-body.

Πόσο νωρίς μπορεί ένα παιδί να δείξει σημεία άγχους;

"Τα παιδιά μπορούν να δείξουν σημεία άγχους τόσο νωρίς όσο 1 έως 2 χρόνια," λέει η Fealy. "Μερικοί γονείς άγχους παιδιών θα θυμηθούν ότι ως νωπομεταγμένα ήταν δύσκολο να ηρεμηθούν ή επιχειρήσαν να χωριστούν από φροντιστές ή νέες εμπειρίες· αλλά είναι σημαντικό να θυμάστε ότι αυτά είναι επίσης φυσιολογικά πράγματα που τα νωπομεταγμένα εργάζονται, και δεν είναι πάντα σημάδι άγχους."

Το CDC αναφέρει άγχος σε λιγότερο από 2% των παιδιών ηλικίας 3-5, πάνω από 6% των παιδιών ηλικίας 6-11, και πάνω από 10% στα παιδιά ηλικίας 12-17.

"Ως παιδίατρος, βλέπω ασθενείς που παρουσιάζουν άγχος περισσότερο σε σχολικής ηλικίας παιδιά και εφήβους," προσθέτει η Fealy. Συνεχίζει εξηγώντας ότι συχνά οι γονείς περιγράφουν νωριότερα σημεία στα παιδιά τους που έχουν εργαστεί στο σπίτι πριν φτάσουν στο σημείο όπου το επίπεδο άγχους παρεμβάλει στην καθημερινή λειτουργία, κάτι που απείθεσε επαγγελματική βοήθεια.

Τι προκαλεί άγχος στα παιδιά;

Αν και το άγχος μπορεί να φανερωθεί οποιαδήποτε στιγμή, τείνει να συμβαίνει κατά μεγάλες αλλαγές ή stressors. "Η πανδημία και η ανατροπή του τρόπου ζωής ήταν μεγάλο trigger," λέει η Fealy, η οποία είναι επίσης μητέρα παιδιού με άγχος. Προσθέτει ότι η επιστροφή στο προσεγγιστικό σχολείο για κάποια παιδιά που δυσκολεύονται να χωριστούν από τους γονείς τους ήταν επίσης πρόκληση. "Μια μετακόμιση, ένα νέο σχολείο, πιο απαιτητικές ακαδημαϊκές απαιτήσεις, νέες δραστηριότητες, ένας θάνατος στην οικογένεια," λέει η Fealy, "μπορούν όλα να επιδεινώσουν το άγχος."

Επιπλέον, τα παιδιά μπορούν να αναπτύξουν συγκεκριμένες φοβίες σε ζώα και έντομα, εμβολιασμούς ή δυνατούς θορύβους συνήθως μέχρι τα 12 χρόνια. "Ως τα παιδιά μεγαλώνουν, κοινωνικές φοβίες και άγχος από απόδοση ή σχολικό άγχος μπορεί να αναπτυχθεί," εξηγεί η Thakkar.

Γενετικοί και περιβαλλοντικοί παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της ψυχικής υγείας των φροντιστών και της παιδικής θλίψης, αυξάνουν επίσης τον κίνδυνο άγχους στα παιδιά.

Πότε είναι ώρα να ζητήσετε βοήθεια για το άγχος του παιδιού μου;

Η Fealy προτείνει να θεραπεύεται το άγχος όταν αρχίζει να παρεμβαίνει στην καθημερινή λειτουργία της οικογένειας - για παράδειγμα, αν δεν μπορείτε να πάτε στο σχολείο ή τη δουλειά γιατί ένα παιδί δεν μπορεί να χωριστεί, αν ένα παιδί δεν μπορεί να συμμετέχει σε νέες δραστηριότητες ή να απολαύσει χρόνο με φίλους, αν το παιδί δεν μπορεί να δοκιμάσει νέα φαγητά ή εμπειρίες λόγω φοβίας ή αν κανείς δεν κοιμάται γιατί ένα παιδί δεν μπορεί να κοιμηθεί.

"Όταν τα παιδιά βιώνουν άγχος, μπορεί επίσης να έχουν δύσκολη συγκέντρωση, να είναι ακατάστακτα ή να είναι εξαιρετικά αυτοσυνείδητα ή κριτικά απέναντι στον εαυτό τους," λέει η Michelle Felder, αδειοδοτημένη κλινική κοινωνική εργάτρια, play therapist και ιδρυτήρια του Parenting Pathfinders, με Sitz στο New York City. "Αν οι φοβερές σκέψεις ενός παιδιού γίνονται αλεξανδρίτες και επιβλητικές, αν οι ανησυχίες τους επηρεάζουν τα πράγματα που κάνουν καθημερινά ή αν το παιδί σας αποφεύγει συγκεκριμένες καταστάσεις λόγω του άγχους τους, είναι ώρα να συνδεθείτε με έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας στην περιοχή σας για υποστήριξη."

"Δεν ήταν μέχρι ο γιος μου να ξεκινήσει την έκτη τάξη κατά τη πανδημία και να παρακολουθήσει εικονικό σχολείο που συνειδητοποίησα ότι το άγχος του ήταν πέρα από οτιδήποτε ο σύζυγός μου ή εγώ μπορούσαμε να διαχειριστούμε," λένει η O'Galvin. "Πραγματικά χρειαζόταν επαγγελματική βοήθεια. Η μετάβαση από το δημοτικό στο gymnasium είναι σκληρή από την αρχή, αλλά η πανδημία/εικονική εκπαίδευση την επιδεινώσε δέκα φορές..."

Η εικονική εκπαίδευση ήταν απίστευτα εξαντλητική και stressful για τον γιο της O'Galvin, που δυσκολευόταν με το να είναι στην κάμερα. "Ξεκίνησε να έχει panic attacks και meltdowns κάθε φορά που έπρεπε να παρουσιαστεί, να παρουσιάσει κάτι κατά τα breakout rooms ή απλά να μιλήσει στην κάμερα όπου όλα τα μάτια ήταν επάνω του."

Η O'Galvin εξήγησε ότι ο γιος της θα βρισκόταν overwhelmed από τις εργασίες γιατί δεν ξέρει πού να ξεκινήσει. "Θα=frustrated και άρχιζε να κλάψει, ανήσυχος ότι θα αποτύχει τις τάξεις του."

Ο τώρα 13χρονος ανέφερε τα ζητήματα άγχους του στον παιδίατρο του κατά την ετήσια well check επίσκεψη. Μετά από το γιατρός να κάνει ένα screening με αυτόν, συνέστησε στην οικογένεια να επικοινωνήσει με έναν συμπεριφορικό θεραπεύτη για να εργαστεί με αυτόν σε αυτό που ύποπτευε να ήταν γενικό και κοινωνικό άγχος.

"Το άγχος μπορεί να παραμένει μη αναγνωρισμένο και υποδιαγνωσμένο στα παιδιά, κάνοντάς το πιο δύσκολο να θεραπευθεί και να διαχειριστεί," λένει η Thakkar. "Αν παρατηρείτε οποιαδήποτε απρόσμενα συμπεριφορές ή άλλες αλλαγές στο παιδί σας, είναι πάντα σημαντικό να τις συζητήσετε με τον παιδίατρο σας."

Πώς να ξεπεράσετε το στέγμα γύρω από το άγχος - και γιατί είναι κρίσιμο να το κάνουμε

"Η διαχείριση της ψυχικής ευεξίας του παιδιού μου ήταν ένα συνεχές ταξίδι," λένει η O'Galvin. "... είναι τόσο σημαντικό να ελέγξω τον εαυτό μου για τυχόν προκαταλήψεις ή προκαταλήψεις ώστε να μην μεταβιβάσω κρίση ή αρνητικότητα πάνω σε κάτι που εργάζεται συναισθηματικά."

Η Thakkar επισημαίνει επίσης τη σημασία της αφαίρεσης του στέγματος γύρω από το άγχος και άλλες ψυχικές υγειονομικές καταστάσεις. "Διδάξτε το παιδί σας να αναγνωρίζει αυτά τα σημεία στον εαυτό τους και να ζητάει βοήθεια όταν χρειάζεται," λένει. "Υπενθυμίστε στο παιδί σας ότι η ψυχική υγεία είναι ακριβώς τόσο σημαντική όσο η φυσική υγεία - τα παίρνετε στον γιατρό όταν είναι φυσικά άρρωστα, οπότε είναι ακριβώς τόσο σημαντικό να πάρετε βοήθεια ή να δείτε έναν πάροχο για την ψυχική υγεία σας επίσης."

Previous:

Next: