Φάρμακα για Παιδιά: Ούτε Κατάρα Ούτε Πανάκεια

Φάρμακα για Παιδιά: Ούτε Κατάρα Ούτε Πανάκεια

Να δίνουμε φάρμακα ή όχι;

Theodore: Στην αρχή credevo che la medicina avrebbe risolto tutto. Non è successo. Poi per un po' non apprezzavo la medicina, ma quando i miei genitori mi hanno parlato degli effetti che loro e i miei insegnanti vedevano in me, ho cambiato idea. Ora non mi dispiace prenderla. Anche se non risolverà tutti i miei problemi, aiuta.

Sharon: Più di un genitore (e troppi educatori) pensano che i farmaci stimolanti siano pallottole magiche che trasformeranno radicalmente un bambino difficile come Theodore in un individuo reattivo, collaborativo, concentrato, accomodante, felice e con un'ottima autostima.

Molti genitori sono restii a medicare bambini difficili. Poiché non esiste un esame del sangue per il disagio emotivo né una radiografia che mostri uno squilibrio nella chimica cerebrale che possa influenzare il loro bambino, non sono sicuri se i farmaci siano davvero necessari. Questi stessi genitori non esitano a usare farmaci per trattare infezioni batteriche o insulina per il diabete di tipo 1, ma hanno – e dovrebbero avere – serie riserve nel dare al proprio figlio farmaci per una condizione non facilmente quantificabile. Tuttavia, non potete permettere che l'hype mediatico, le vostre emozioni e la pressione di familiari ed educatori bene intenzionati ma mal informati prendano la decisione per voi.

I farmaci vengono generalmente suggeriti per due motivi. Il primo è l'uso a breve termine per aiutare un bambino a superare una situazione traumatica, come la depressione per una morte in famiglia. In questi casi, il bambino non ha uno squilibrio chimico sottostante e smette di prendere il farmaco quando si è ripreso. Più rilevante per i genitori di bambini difficili è che i farmaci vengono spesso raccomandati quando qualcuno – sperabilmente un esperto del settore – ritiene che ci sia uno squilibrio nella chimica cerebrale del bambino. Alcuni disturbi come l'ADHD o il disturbo ossessivo-compulsivo hanno radici nella chimica cerebrale. In questi casi, i farmaci servono a ristabilire un delicato equilibrio chimico, permettendo al bambino di funzionare meglio nella vita quotidiana.

Naturalmente, i genitori vogliono assicurarsi che la terapia farmacologica sia giustificata. I professionisti responsabili la pensano allo stesso modo. Raccolgono molte informazioni prima di prescrivere farmaci che influenzano comportamento o emozioni. Alcuni bambini difficili, tuttavia, non sono buoni candidati per la terapia farmacologica. Ad esempio, i farmaci non possono correggere o migliorare la maggior parte delle disabilità di apprendimento. In altri casi, la condizione stessa non risponde ai farmaci.

La questione dell'uso appropriato dei farmaci è estremamente complessa. Questo libro non deve essere considerato una risorsa primaria sui tipi o dosaggi dei farmaci. Né intendiamo fornire un'analisi dettagliata delle opzioni farmacologiche per diversi problemi o degli effetti collaterali. Altri libri, come Straight Talk about Psychiatric Medications for Kids di Timothy E. Wilens, M.D., affrontano meglio i punti più fini della psicofarmacologia.

Invece, ci concentriamo sui problemi che sorgono ogni volta che si considerano tali farmaci, sulle difficoltà che incontrano i genitori e sui problemi che vivono i bambini. Includiamo raccomandazioni per rendere il processo più produttivo e meno oneroso. Ci concentriamo sulla decisione di Jan e Jamie di usare la terapia farmacologica, sui sentimenti di Theodore riguardo ai farmaci e sulla sua opinione sui risultati.

Quest'ultimo punto merita una menzione speciale. Per quanto emotivo possa essere questo argomento per voi, genitori, pensate a quanto sia difficile per vostro figlio. Un bambino molto piccolo accetterà generalmente ciò che dite voi e il medico. Alla fine, però, molti lo metteranno in discussione. «Perché devo prendere questa roba?» «Sono stanco di prendere queste pillole.» «Nessuno dei miei amici deve prendere medicine ogni giorno.» Quando sarà più grande, lo stigma sociale e il bisogno di essere «normale» possono influenzare significativamente i sentimenti del bambino riguardo all'assunzione di farmaci. Inoltre, potreste rendere il processo più difficile per lui trasmettendo le vostre preoccupazioni.

Siate proattivi piuttosto che reattivi. Il medico prescrittore può dirvi quali preoccupazioni potrebbe avere vostro figlio sui farmaci e suggerire modi per gestirle. Parlate con altri genitori i cui figli assumono farmaci. Scoprite se altri bambini della stessa età di vostro figlio (o leggermente più grandi) sono disponibili a parlarne. Gli adolescenti ascoltano i loro coetanei molto prima di ascoltare voi. Un «mentore per i farmaci» tra pari può essere ideale per un adolescente. L'educazione è la chiave – sia per voi che per vostro figlio. Ci sono ottimi libri scritti per bambini che sono anche meravigliose risorse per voi. Quelli elencati nella sezione Risorse includono diversi che potrebbero essere utili. Leggerli prima di iniziare la terapia farmacologica vi permetterà di prevedere e rispondere meglio alle preoccupazioni di vostro figlio.

Consiglio Rapido
Un «mentore per i farmaci» tra pari può aiutare vostro figlio, in particolare in adolescenza, a gestire le inevitabili preoccupazioni che sorgono sui farmaci.

Iniziare la terapia farmacologica

Qualsiasi decisione di introdurre farmaci nel sistema di un bambino è seria e non deve essere presa alla leggera. Qualunque sia la decisione, deve essere informata, non solo emotiva. Poiché ci sono così tante informazioni e disinformazione, è particolarmente importante che i genitori facciano i compiti a casa e non si affidino al passaparola o a opinioni possibilmente non informate. Jan e Jamie sono stati toccati dall'emotività e consapevoli dell'hype, ma hanno anche fatto i loro compiti. Questo li ha preparati meglio per le montagne russe della gestione della terapia farmacologica di Theodore.

Reazione Iniziale: «Oh, no! Non drogherete mio figlio!»
Jan: La mia reazione quando l'insegnante di terza elementare di Theodore ha suggerito che potrebbe avere un disturbo da deficit di attenzione è stata il pensiero: Oh, no. Non il Ritalin! Ritalin e ADHD erano inestricabilmente legati nella mia mente e non in modo favorevole. Non sono contraria ai farmaci per sé. Dare farmaci stimolanti a bambini iperattivi mi sembrava poco sensato. Come potevano farmaci stimolanti calmare un bambino iperattivo? O renderlo meno distratto? O meno impulsivo? Non mi sentivo a mio agio nel «drogare» un bambino di otto anni, anche se non avevo problemi con i farmaci che sua sorella, Caroline, prendeva per prevenire le infezioni ai seni paranasali. In qualche modo il Ritalin era diverso.

Più leggevo, più capivo come funzionassero i farmaci stimolanti (usati per l'ADHD). Poiché l'ADHD è un problema di sotto-stimolazione congenita di parti del cervello che regolano attenzione, impulsività e attività, allora i farmaci che stimolano quelle parti del cervello a lavorare più efficacemente avevano senso per me. Più capivo i potenziali benefici, più mi aprivo all'idea di farmaci per Theodore.

Iniziare: Dallo Studio del Medico alla Bocca di Theodore
Abbiamo trovato un pediatra con formazione nello sviluppo e un'eccezionale comprensione dell'ADHD. Tra l'esteso questionario che il suo studio ci ha mandato da compilare e le informazioni sui test che abbiamo fornito, il medico aveva molte informazioni su Theodore prima ancora di vederlo. Ci è piaciuto subito. Si sentiva fiducioso che Theodore fosse un buon candidato per i farmaci e che ne avrebbe probabilmente tratto beneficio. Ha detto che avremmo dovuto iniziare a vedere gli effetti quasi immediatamente – entro un giorno o due – anche se ha avvertito che ci sarebbe voluto tempo per determinare la dose ottimale.

Ha iniziato Theodore con Ritalin (il suo nome generico è metilfenidato), che è a breve durata – dura circa tre-cinque ore, anche se quattro ore è la media. Ha raccomandato di seguire la sua pratica abituale, che era iniziare con la dose più bassa possibile, sette giorni su sette, e aumentarla finché tutti sentissero che era efficace. Ci ha detto che l'effetto del Ritalin su Theodore era più probabile che si vedesse prima a scuola. Inizialmente, ha programmato le dosi per coprire Theodore durante la giornata scolastica, suggerendo di non prenderlo troppo tardi per evitare disturbi del sonno. Abbiamo scoperto che Theodore non rientrava nella norma e abbiamo presto aggiunto una piccola dose serale.

Theodore ha iniziato con cinque milligrammi di Ritalin tre volte al giorno – a colazione, a pranzo e alle 16:00. Speravamo che il Ritalin durasse durante il programma doposcuola e lo aiutasse a fare i compiti. Eravamo d'accordo che era importante mantenere Theodore in questo programma anche nei weekend e nei giorni di scuola. Se aveva bisogno del Ritalin per concentrare l'attenzione, ridurre la distraibilità e l'impulsività a scuola, ne aveva bisogno anche a casa e nelle situazioni sociali. Ancora più importante, il desiderio di Theodore di stare meglio a casa e con gli amici ha rafforzato la raccomandazione del medico per i farmaci nel weekend. Pensavamo anche fosse importante, come il medico, mantenerlo in terapia durante l'estate.

Le Realtà dei Farmaci e la Politica Scolastica si Scontrano
Non sorprende che far prendere i farmaci a Theodore a scuola comportasse numerosi problemi. Poiché sono soggetti ad abuso, i farmaci stimolanti come Ritalin, Adderall o Dexedrine sono classificati come sostanze controllate. Ciò significa che ci sono controlli aggiuntivi sulla loro prescrizione e uso. I medici non possono chiamare la ricetta in farmacia e non possono autorizzare ricariche. Devono scrivere una nuova ricetta ogni volta e non possono faxare l'originale in farmacia. Se il vostro medico è d'accordo, può farvi risparmiare tempo spedendo la ricetta direttamente in farmacia.

I sistemi scolastici hanno regole rigide per la somministrazione di tali farmaci, che aggiungono un altro livello di inconveniente. La scuola di Theodore richiedeva un modulo firmato dal medico, che poteva essere faxato all'infermiera scolastica, autorizzando la scuola a dare a Theodore il farmaco. Altre garanzie includevano l'uso delle confezioni originali della ricetta e nuovi moduli e nuove confezioni quando i dosaggi cambiavano. Il processo richiedeva tempo ed era frustrante.

Consiglio Rapido
Per un bambino in terapia con farmaci stimolanti, fornite al medico buste preaffrancate e indirizzate e moduli di autorizzazione scolastica per i farmaci per accelerare il processo per ricariche o cambi di farmaci. Potreste risparmiare tempo se il medico è disposto a spedire la ricetta direttamente in farmacia.

Infine, prima che Theodore iniziasse i farmaci, abbiamo incontrato i suoi insegnanti e l'infermiera scolastica così sapevano cosa aspettarsi. Inoltre, abbiamo impostato un sistema per la comunicazione regolare con i suoi insegnanti (chiamate telefoniche settimanali, integrate da note occasionali e brevi incontri faccia a faccia) per le prime settimane per aiutare a trovare il dosaggio giusto di Theodore.

Anche se non avevamo una checklist scritta per Theodore, ne avevamo una mentale che coprivamo in ogni conversazione. Theodore interagiva più appropriatamente con i coetanei? Era meno emotivamente volatile in classe? Sembrava meno facilmente frustrato? Riusciva a concentrarsi per periodi più lunghi sui compiti scolastici – specialmente quando erano di scarso interesse per lui? Interrompeva meno spesso? Era meno facilmente distratto? Riusciva a contribuire meglio alle discussioni di gruppo senza buttare fuori risposte o interrompere? Sembrava meno irrequieto? La cosa più importante: la qualità del suo lavoro scolastico stava migliorando?

Consiglio Rapido
Fornite all'insegnante una checklist scritta di comportamenti che possono indicare se il farmaco sta funzionando. Questo è particolarmente utile quando si inizia la terapia o dopo cambi di dosaggio o farmaco.

Wow! Funziona!
Nonostante gli inconvenienti, il Ritalin ha funzionato. Abbiamo visto cambiamenti in Theodore quasi immediatamente. Sembrava meno «carico» il primo o secondo giorno. I suoi insegnanti hanno riferito che era molto più concentrato, meno distratto e non così emotivo o sensibile alle offese. Dopo solo un mese, il cambiamento era come il giorno e la notte: le sue prestazioni scolastiche sono decollate. Anche se il suo parlare rimaneva rapido (più veloce di un proiettile), poteva condividere più dei suoi pensieri con i compagni. Interrompeva meno spesso, si isolava meno nei libri e partecipava meglio ai gruppi. A casa, anche se i compiti non erano ancora una passeggiata, li faceva con meno distrazioni. Era più calmo e un po' più concentrato.

Inizialmente, avevamo programmato la dose pomeridiana alle 16:00 così le dosi sarebbero state equidistanti durante il giorno. Tuttavia, il programma doposcuola di Theodore non era vigilante nell'assicurarsi che prendesse il farmaco e, non sorprendentemente, lui non se lo ricordava spesso da solo. Ci siamo resi conto che non gli piaceva prendere i farmaci a scuola perché lo faceva sentire stigmatizzato – «diverso». Alla fine abbiamo sviluppato una routine per cui Theodore andava dall'infermiera per l'ultima dose quando la scuola finiva, sulla strada per il programma doposcuola.

Theodore: Pensavo che ci fosse qualcosa che non andava in me perché non mi inserivo mai con gli altri bambini. Mi sentivo ancora peggio quando ho saputo di avere l'ADHD. Quando ho scoperto di avere un problema al cervello mi sono sentito come un emarginato. Pensavo che nessun altro avesse l'ADHD e nessun altro prendesse il Ritalin.

All'inizio non mi piaceva mai prendere i miei farmaci perché dovevo alzare la mano, aspettare che l'insegnante mi chiamasse e poi chiedere davanti a tutti se potevo andare a prendere la medicina. Non mi piaceva. Gli altri bambini sapevano che prendevo medicine, anche se non avevo l'asma o la faringite streptococcica o qualcosa del genere. Mi sentivo come se pensassero che avessi qualche strano problema fisico o mentale. Quando ho iniziato a prendere la medicina andando a pranzo e subito dopo la scuola, mi sentivo meglio perché potevo allontanarmi casualmente dal gruppo e andare a prenderla.

Quando ho iniziato a prendere i farmaci, avevo paura che gli altri bambini mi prendessero in giro, ma non l'hanno mai fatto. Ora non mi sento così male per questo. Nessuno se ne accorge. Inoltre, ho scoperto che molti altri bambini prendono farmaci per l'ADHD. E so che mi aiuta a prestare attenzione e stare concentrato a scuola.

Aspettative realistiche

Aspettative Ragionevoli su Cosa Possono Fare i Farmaci
Sharon: I farmaci sono spesso una componente essenziale nel trattamento di alcuni disturbi. La schizofrenia, ad esempio, non può essere trattata efficacemente senza farmaci. Anche se i media vi farebbero credere che il trattamento con farmaci stimolanti sia controverso, in realtà è attentamente studiato e i suoi benefici sono ben documentati dalla ricerca. Può fare un'enorme differenza nella capacità di un bambino con ADHD di concentrarsi e ridurre i comportamenti impulsivi. Altri tipi di farmaci possono persino modificare i comportamenti più estremi associati a disturbi come il disturbo bipolare o d'ansia.

Tuttavia, i farmaci non possono permettere a un bambino di dimostrare comportamenti o abilità che non ha. I farmaci possono sollevare l'umore nero di un bambino depresso ma non necessariamente gli permetteranno di farsi degli amici – la cui mancanza potrebbe aver contribuito alla depressione. Allo stesso modo, se il comportamento di un bambino è funzione di scarso controllo degli impulsi o incapacità di concentrarsi, allora i farmaci stimolanti possono essere benefici. Tuttavia, se il meccanismo di un bambino per esprimere la rabbia è picchiare qualcuno, l'unico cambiamento che gli stimolanti possono produrre è che controllerà se qualcuno guarda prima di picchiarlo. I farmaci stimolanti non insegneranno a un bambino un modo migliore per esprimere la rabbia. Potrebbero solo dargli il controllo degli impulsi per ritardare la sua risposta istintiva. I farmaci da soli sono improbabili che siano la pallottola magica o, più a proposito, la pillola magica.

Medicare non significa prendere la via facile. La necessità di farmaci di vostro figlio non significa fallimento come genitore. Idealmente, significa che avete preso una decisione informata e capite cosa i farmaci possono e non possono fare. Una posizione dogmatica in entrambi gli schieramenti – opposizione o insistenza sui farmaci – non servirà bene vostro figlio.

A volte i farmaci possono essere ciò di cui vostro figlio ha bisogno. Per alcuni bambini, permettono loro di trarre maggior beneficio da altri trattamenti. Possono rendere un bambino più ricettivo all'apprendimento di nuovi modi di fare le cose. Un bambino più grande o un adolescente può essere più collaborativo in consulenza di gruppo o individuale. Può ridurre l'impulsività così che un bambino con ADHD possa beneficiare dell'addestramento alle abilità sociali.

Le discussioni sui farmaci tendono a concentrarsi su paure e cure, entrambe esagerate. Il vostro primo obbligo è educarvi. Chiedete perché vostro figlio ha bisogno di questo. Chiedete cosa il farmaco dovrebbe ottenere. Chiedete cosa potete aspettarvi come segni che il farmaco sta funzionando. Chiedete quanto tempo ci vorrà per vedere questi segni. Chiedete degli effetti collaterali. L'uso di farmaci da parte di vostro figlio richiede un monitoraggio vigile. Per quanto emotivo possa essere l'argomento, educazione e vigilanza possono ridurre lo stress.

I Farmaci Non Risolvono Tutto
Jan: Ci è voluto molto tempo – probabilmente tre mesi – per portare la dose di Ritalin di Theodore a un livello pienamente efficace. Il monitoraggio ravvicinato, da parte nostra a casa e dagli insegnanti di Theodore, ha aiutato a determinare quando aveva raggiunto un dosaggio ottimale.

Ci è voluto ancora più tempo per capire cosa il Ritalin poteva e non poteva fare. Il Ritalin ha permesso a Theodore di controllarsi meglio. Gli ha permesso di concentrarsi meglio in classe e seguire le routine che cercavamo di stabilire a casa. Non gli ha permesso, però, di farsi degli amici, rallentare il suo parlare o dargli improvvisamente la maturità e le capacità di un bambino più grande. Continuava a dimenticare cose, perdere roba e distrarsi, anche se meno di prima.

Anche se speravamo che il Ritalin aiutasse Theodore a diventare più organizzato, i maggiori cambiamenti a casa sono stati ottenuti quando abbiamo ristrutturato le routine domestiche. Ciò ci ha permesso di apprezzare il miglioramento nella capacità di Theodore di sbrigare faccende e compiti – che era dovuto al Ritalin.

Regolare l'orario della dose mattutina ha fatto la differenza. Dando metà dose quando lo svegliavamo, era più in grado di superare la routine mattutina. Dare il resto appena prima che uscisse di casa lo aiutava a superare la mattinata a scuola.

Theodore: Quando ho iniziato a prendere i farmaci, non mi sentivo davvero diverso. I farmaci non mi facevano sentire strano o bizzarro. Ma non mi facevano nemmeno sentire più calmo o più capace di concentrarmi. D'altra parte, so quando ne ho bisogno perché divento irrequieto, agitato e carico. È difficile da descrivere. Una volta preso il farmaco, non mi sento «cambiato», ma sono in grado di performare meglio fisicamente e mentalmente. Anche se gli altri mi dicevano che il mio comportamento stava cambiando, io non lo vedevo. Guardando indietro, mi rendo conto che i miei genitori mi urlavano meno, ma non me ne accorgevo allora.

Jan: Il medico di Theodore ci ha avvertito che poiché la maggior parte dei bambini si sente normale e non sa dire quando il farmaco sta funzionando, non dovremmo basarci sul rapporto di Theodore su quanto bene funzionasse o se lo aiutasse. Di solito la prima cosa che sanno dire è come stanno quando dimenticano una dose o quando l'effetto svanisce. Potrebbero dire cose come «Mi viene l'irrequietezza all'una e mezza» o «Ricominci a diventare rumoroso».

I farmaci dovevano rendere Theodore meno impulsivo. Lo facevano, fino a un certo punto. Ma le manifestazioni principali della sua impulsività erano l'estrema loquacità e la tendenza ad agire prima di pensare nel rapportarsi con i coetanei. Sfortunatamente, i farmaci non influivano davvero su questi tratti.

Sta funzionando?

Imparare a Riconoscere Quando i Farmaci Non Funzionano
Per molto tempo, mi sono aggrappata alla convinzione che il farmaco avrebbe funzionato ogni giorno, ogni dose, senza fallo, e questo era per lo più il caso. Occasionalmente, Theodore si svegliava «col piede sbagliato» (biochimicamente) e il farmaco semplicemente non funzionava. O una dose su tre o quattro giornaliere non funzionava. Anche se Theodore non era mai iperattivo, era effettivamente irrequieto. Uno dei primi indicatori che il dosaggio di Ritalin non funzionava era che sembrava «carico». Ho dovuto accettare che occasionalmente – raramente, in realtà – il farmaco di Theodore semplicemente non funzionava. Anche allora, di solito colpiva solo una singola dose.

Monitorare gli Effetti dei Farmaci su Vostro Figlio
Sharon: Che il farmaco sia per depressione, ansia, ADHD o altro, una delle vostre responsabilità come genitore è monitorare l'effetto che ha su vostro figlio. Includere vostro figlio nel processo di valutazione e monitoraggio rafforza questo come uno sforzo di squadra, non qualcosa fatto per «aggiustarlo». Inoltre, può aumentare la sua consapevolezza dei benefici del farmaco così che sia più in grado di giudicarne l'efficacia da solo.

Ecco una lista di domande che dovreste porre quando vostro figlio inizia la terapia farmacologica, cambia dosaggio o inizia a prendere un farmaco diverso:

  • Il farmaco sta avendo un impatto positivo sull'umore e/o comportamento di vostro figlio?
  • Pensate che il dosaggio o il farmaco stia funzionando?
  • Vostro figlio pensa che il dosaggio o il farmaco stia funzionando?
  • La dose deve essere aumentata o diminuita?
  • Qual è stato il cambiamento in un comportamento specifico o insieme di comportamenti che vi ha portato a concludere che il farmaco doveva essere valutato?
  • Vostro figlio sta sperimentando effetti collaterali (es. mal di testa, mal di stomaco, stanchezza o insonnia, secchezza delle fauci, ecc.)?
  • Qual è la probabilità che quegli effetti collaterali durino? (Chiedete al vostro medico.)
  • Eventuali effetti collaterali duraturi (se presenti) superano i benefici del farmaco?
  • Voi o vostro figlio pensate che un farmaco o livello di dosaggio abbia smesso di funzionare?

Indicazione per una Genitorialità Efficace
Avvisate il medico di qualsiasi cambiamento nel benessere emotivo, comportamentale o fisico di vostro figlio. Non fate cambiamenti ai farmaci o al dosaggio da soli.

Dovete capire se i cambiamenti positivi e negativi che vedete sono funzione del farmaco. Per farlo, avete bisogno di una chiara comprensione di quali comportamenti e/o umori monitorare per decidere se un farmaco sta funzionando. A volte è una questione di cosa cercare per valutare i cambiamenti prodotti dal farmaco. È anche importante sapere quali comportamenti potrebbero cambiare.

Per iniziare, ottenete una baseline o misura di uno o più comportamenti prima che inizi il trattamento. State cercando miglioramento ma miglioramento in cosa? Il comportamento di un bambino può essere diverso in varie situazioni. Se voi e gli insegnanti di vostro figlio completate una scala di valutazione del comportamento o una checklist dei sintomi prima di iniziare i farmaci, e ripetete il processo a intervalli durante il trattamento, può fornire una misura più oggettiva del cambiamento a casa e a scuola. Siate specifici. Adattate una checklist per comportamenti che sono misure rilevanti per vostro figlio. (Vedi Checklist Campione Comportamento/Sintomi.)

Siate vigili

I dati della checklist, combinati con le vostre impressioni generali, aiuteranno il vostro medico a fare i necessari cambiamenti ai farmaci. L'obiettivo è determinare cosa ha prodotto il miglioramento (o peggioramento) nel comportamento di vostro figlio. Il cambiamento è davvero il risultato del farmaco? State attribuendo troppo di qualsiasi cambiamento di atteggiamento o comportamento al farmaco? Cosa altro potrebbe essere responsabile?

Dovete anche considerare i tipici cambiamenti di temperamento che la maggior parte dei bambini sperimenta. Dovete riconoscere che l'insorgere di un «atteggiamento» adolescenziale potrebbe essere solo questo, e non una questione di farmaci. Una volta avevate un bambino che faceva domande, ora avete un adolescente che si oppone. Significa che il farmaco non funziona più? La chiave è se il farmaco sta facendo ciò che esso dovrebbe fare, non ciò che voi, genitori, pensavate o volevate che facesse. Quest'ultimo è appagamento di desideri e non una misura valida dell'impatto di un farmaco.

Necessità di un Monitoraggio Vigile
Jan: Se il farmaco di Theodore non funzionava su base più che occasionale, i segnali erano sottili, e spesso apparivano a scuola prima che li vedessimo a casa. Abbiamo imparato gradualmente a distinguere tra quando una dose occasionale o il farmaco stesso non funzionava più per Theodore.

Il Ritalin ha funzionato per quasi due anni. Tuttavia, in quinta elementare, il Ritalin ha smesso di funzionare quasi del tutto. I voti di Theodore hanno iniziato a calare. Anche se i progetti non erano mai il suo forte, Theodore era particolarmente incapace di stare concentrato, pianificare o fare qualsiasi cosa senza una supervisione estremamente ravvicinata su un grande progetto. Era difficile come prima della diagnosi. Alla fine di un weekend di urla e grida, abbiamo iniziato a chiederci se il Ritalin semplicemente non funzionasse più. La sua insegnante ha riferito che interrompeva costantemente, disturbava i vicini e faceva fatica a stare fermo.

Non era chiaro che potessimo semplicemente aumentare il dosaggio di Ritalin come in passato, perché era ora quasi al livello massimo. Potevamo provare un ultimo aumento, che probabilmente non avrebbe funzionato, o passarlo a un farmaco diverso. L'Adderall di solito dura più del Ritalin (generalmente 5½-6½ ore) e potrebbe durargli per tutta la giornata scolastica come succede per alcuni bambini. Tuttavia, non sapevamo quanto tempo ci sarebbe voluto per trovare la dose più efficace. Abbiamo riluttantemente optato per un altro aumento di Ritalin, ma abbiamo rapidamente concluso che non funzionava più. Quindi, con qualche timore ma senza vera scelta, lo abbiamo passato ad Adderall. Per nostro – e di Theodore – sollievo, ha funzionato immediatamente. Tuttavia, poiché Theodore metabolizza i farmaci rapidamente, non siamo sorpresi che avesse bisogno di una dose a pranzo.

Questo lungo processo ha significato che Theodore era stato sotto-dosato per troppo tempo. Se avessimo tenuto un registro dei farmaci o una scheda dati che registrasse cambiamenti comportamentali specifici a casa e a scuola (vedi Registro Campione Farmaci), avremmo potuto accorciare il tempo necessario per regolare i farmaci di Theodore. Sapere cosa cercare ci avrebbe aiutato a individuare i cambiamenti molto più rapidamente.

Passi per Monitorare i Farmaci

  1. Tenete un registro scritto o log di tutti i farmaci (inclusi cambi di dosaggio) prescritti per vostro figlio (vedi Registro Campione Farmaci). Registrate impressioni vostre, degli insegnanti, capi scout, nonni e chiunque altro lo veda regolarmente sull'effetto che il farmaco ha su di lui.
  2. Scrivete tutto ciò che il medico dice su potenziali effetti collaterali e cambiamenti che potete aspettarvi di vedere in vostro figlio a causa del farmaco. Non fate affidamento sulla vostra memoria.
  3. Condividete quelle informazioni con l'insegnante di vostro figlio e altri adulti interessati perché i segni di (in)efficacia del farmaco potrebbero non apparire prima a casa.
  4. Stabilite un programma per la comunicazione regolare con l'insegnante di vostro figlio e altri adulti interessati. Rispettatelo.
  5. Usate una semplice checklist scritta di comportamenti da monitorare (vedi Checklist Campione Sintomi). Questo è utile per voi e per gli insegnanti. Fornisce una misura coerente del cambiamento (se presente) e assicura che tutti guardino le stesse cose.
  6. Consultate il medico di vostro figlio se vedete cambiamenti comportamentali che suggeriscono che il farmaco potrebbe non funzionare.

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