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Kleinkind-Nachtangst (Night Terrors): Was Eltern wissen müssen

Sie kennen wahrscheinlich den gelegentlichen Kleinkind-Alptraum. Aber wenige Dinge bereiten Eltern auf das Schreien, Treten, Weinen und sogar Schlafwandeln vor, das Nachtangst (Night Terrors) bei Kleinkindern begleitet. Zum Glück sind diese intensiven nächtlichen Momente meist kein großes Problem, da Kinder sie – wie die meisten Kindheitsphasen – überwachsen.

Trotzdem sind Night Terrors für Eltern höllisch gruselig, und natürlich wollen Sie Ihren Tot trösten, wenn er einen hat. Hier ist mehr zu Ursachen, Unterschied zu Albträumen und einfachen Wegen, sie zu verhindern.

Was sind Nachtangst (Night Terrors)?

Eine Nachtangst ist eine generell harmlose Schlaf-Episode, bei der Ihr Kind teilweise wach, aber auch in Panik ist und möglicherweise schreit, tritt, wirres Zeug redet oder sleepwalkt. Nachtangst tritt tendenziell im tiefsten Schlaf früh in der Nacht auf, oft bevor Sie selbst ins Bett gegangen sind.

Eine Nachtangst dauert vielleicht nur 30 Sekunden, kann aber auch viel länger andauern, bis zu 45 Minuten (selten). Die Augen Ihres Kindes können währenddessen offen sein, aber es ist *in diesem Moment nicht wach*, und wird sich an nichts erinnern, sobald es aufwacht. Weitere häufige Anzeichen:

• Schreien und Kreischen
• Unkontrolliertes Weinen
• Senkrecht im Bett aufrichten
• Schwitzen, Zittern, schnelles Atmen
• Sie wegstoßen, wenn Sie trösten wollen
• Treten, Schlagen, wildes Herumfuchteln
• Starren, aber Sie nicht sehen
• Verwirrt/ängstlich wirken, aber nicht aufweckbar
• Aus dem Bett steigen, weglaufen versuchen, sleepwalken

Was ist der Unterschied zwischen Albträumen und Nachtangst?

Sie können den Unterschied anhand von Zeitpunkt, Intensität und Häufigkeit erkennen. Albträume passieren in der zweiten Nachthälfte während REM-Schlaf (Traumphase). Beim Alptraum wirkt das Kind etwas unruhig im Bett, wälzt sich vielleicht.

Erst wenn es *vollständig wach* ist, setzen Angst, Schreien, Weinen ein. Wenn Sie zur Beruhigung kommen, klammert es sich fest, da es Teile des bösen Traums erinnert und vielleicht davon erzählt, wenn es verbal genug ist. Ihr Kleinkind fühlt sich ängstlich und hat Schwierigkeiten, sich wieder zu beruhigen und einzuschlafen.

Aber Nachtangst passiert im ersten Drittel oder der ersten Hälfte der Nacht während leichterem Schlaf – und ist dramatischer. Ihr Tot wirkt wach (Augen meist offen), schreit und tritt. Aber danach erinnert es sich *nicht* an die Nachtangst und schläft ziemlich schnell wieder ein, da es gar nicht wirklich wach war.

Fast jedes Kind hat ab und zu einen Alptraum in der Kindheit, aber Nachtangst ist seltener: ca. 3–6 % der Kinder. Night Terrors können schon bei 18 Monate auftreten, treten aber meist bei 4–12-Jährigen auf.

Was verursacht Nachtangst bei Kleinkindern?

Nicht ganz klar, was Nachtangst verursacht, aber Übererregung des zentralen Nervensystems im Schlaf ist ein physischer Faktor. Weitere Ursachen:

• Stress. Angst durch signifikante Lebensveränderungen (neues Geschwisterkind, Kita-Start) kann dahinterstecken.
• Übermüdung. Zu wenig Schlaf oder unregelmäßiger Schlafplan spielen eine Rolle.
• Krankheit. Fieber oder bestimmte Medikamente sind zwei weitere potentielle Ursachen.
• Familiäre Häufung. Wenn Sie oder Ihr Partner Night Terrors hatten, ist Ihr Kind anfälliger. Tatsächlich hatten 80 % der Kinder mit Nachtangst auch ein Familienmitglied, das sie hatte oder sleepwalkte.
• Schlafstörungen. Schlafapnoe oder Restless-Legs-Syndrom können den Schlaf stören und Night-Terror-Risiko erhöhen.
• Koffein. Zwar sind bestimmte Lebensmittel nicht als Auslöser bekannt, aber Kinder, die zu viel Koffein konsumieren, erleben Night Terrors möglicherweise häufiger.

Wie man Nachtangst bei Kindern stoppt

Die gute Nachricht: Sobald Night Terrors starten, dauern sie meist nur wenige Wochen. In der Zeit können Sie Folgendes tun:

• Ruhig bleiben. Nachtangst ist definitiv schrecklicher für Sie als für Ihr Kleinkind. Dennoch: Entspannen, wenn es passiert, und geduldig an ihrer Seite abwarten.
• Nicht gewaltsam wecken. Schreien oder Schütteln verschlimmert die Situation und verwirrt Ihr Kind, wenn es rauskommt. Ihre Reaktion kann auch das Wiedereinschlafen erschweren.
• Beruhigen. Wenn es desorientiert oder besorgt aus der Nachtangst auftaucht: „Alles okay“ sagen, dann Kuscheln und ruhiges Reden, damit es entspannt.
• Gefahrenzone räumen. Da Nachtangst mit Aufstehen, Herumlaufen, Sleepwalking einhergehen kann: Sanft festhalten, damit es sich nicht verletzt. Wenn es aufsteht und herumläuft, zurück ins Zimmer lotsen, weg von Treppen/Wänden. (Treppengitter installieren, wenn Kind regelmäßig sleepwalkt.)
• Zubettgeh-Routine heilig halten. Bettzeit &Routine (Bad, Geschichte, Lieder) bewahren, damit es jede Nacht genug Schlaf bekommt. Wochenende nicht spät aufbleiben lassen.
• Babysitter informieren. Wenn Night Terrors öfter als 1-2 Mal passieren: Babysitter, Großeltern, andere Betreuer informieren, falls sie mit Ihrem Tot sind, wenn es passiert.
• Vorher wecken. Passiert die Nachtangst ungefähr zur selben Zeit jeden Abend? Viele Kinderärzte empfehlen, Ihr Kind 15–30 Min. vor dem üblichen Night-Terror-Zeitpunkt zu wecken, um sie zu verhindern.
• Stress reduzieren. Über Veränderungen im Familienalltag reden – neuer Job, Umzug. Mit Babysitter/Kita-Lehrerin checken, ob was bedrückt. Ziel: Angst vor dem Bett reduzieren.
• Koffein vermeiden. Leichter Snack vor dem Bett oder einfach Wasser okay, aber Schokolade, Cola, alles mit diesem aufputschenden Stimulans definitiv weglassen.

Wann zum Arzt

Beginnen Sie mit einem Schlaftagebuch Ihres Kindes. Notieren: Wie viel Schlaf (Nacht &Naps), wie lange bis Einschlafen, wie oft Aufwachen, Veränderungen/Stressoren zu Hause. Nach 1–2 Wochen Tracking zum Kinderarzt, um Schlafprobleme zu besprechen und Strategien zu lernen.

Arzt anrufen, wenn Night Terrors länger als 30 Min. dauern, oder von Körpersteifheit, ruckartigen Bewegungen, Sabbern begleitet sind. Und wenn Albträume/Nachtangst trotz Bemühungen anhalten oder Ihr Kind tagsüber traumbezogene Angst hat: Kinderarzt sprechen. Er prüft evtl. andere Ursachen (geschwollene Mandeln) oder empfiehlt Schlafspezialisten.

So schrecklich Night Terrors für Eltern sind: Behalten Sie im Hinterkopf, dass fast alle Tots sie bis zur Adoleszenz überwachsen, und sie oft verblassen, wenn das Nervensystem reift. In der Zeit: Cool bleiben und Kind trösten, damit es weiß: Sie sind da.