Keime: Bakterien, Viren, Pilze und Protozoen

Was sind Keime?

Der Begriff „Keime“ bezeichnet mikroskopische Bakterien, Viren, Pilze und Protozoen, die Krankheiten verursachen können.

Gründliches und häufiges Händewaschen ist der beste Weg, um zu verhindern, dass Keime zu Infektionen und Krankheiten führen.

Bakterien

Bakterien sind winzige, einzellige Organismen, die Nährstoffe aus ihrer Umgebung beziehen.

Einige Bakterien sind nützlich für unseren Körper – sie helfen, das Verdauungssystem funktionsfähig zu halten und verhindern, dass schädliche Bakterien sich ansiedeln. Andere Bakterien werden zur Herstellung von Medikamenten und Impfstoffen eingesetzt.

Doch Bakterien können auch Probleme verursachen, wie Karies, Harnwegsinfektionen, Mittelohrentzündungen oder Scharlach. Antibiotika werden zur Behandlung bakterieller Infektionen eingesetzt.

Viren

Viren sind noch kleiner als Bakterien. Sie sind nicht einmal eine vollständige Zelle. Es handelt sich lediglich um genetisches Material (DNA oder RNA), verpackt in einer Proteinhülle. Sie benötigen die Strukturen einer anderen Zelle zur Vermehrung, was bedeutet, dass sie nicht überleben können, es sei denn, sie leben in einem Wirt (z. B. Mensch, Tier oder Pflanze).

Viren können außerhalb lebender Zellen nur sehr kurz überleben. Beispielsweise überleben Viren in infizierten Körperflüssigkeiten auf Oberflächen wie Arbeitsplatten oder Toilettensitzen nur kurze Zeit und sterben schnell ab, es sei denn, ein lebender Wirt kommt hinzu.

Sind sie jedoch erst einmal in einen Körper eingedrungen, breiten sich Viren leicht aus und können Krankheiten verursachen. Viren sind verantwortlich für leichte Erkrankungen wie Erkältungen, häufige Krankheiten wie Grippe und sehr schwere Krankheiten wie Pocken oder HIV/AIDS.

Antibiotika sind gegen Viren wirkungslos. Antivirale Medikamente wurden nur gegen eine kleine, ausgewählte Gruppe von Viren entwickelt.

Pilze

Pilze sind mehrzellige, pflanzenähnliche Organismen. Ein Pilz bezieht Nährstoffe von Pflanzen, Nahrung und Tieren in feuchten, warmen Umgebungen.

Viele Pilzinfektionen, wie Fußpilz und Hefepilzinfektionen, sind bei gesunden Menschen nicht gefährlich. Menschen mit geschwächtem Immunsystem (durch Krankheiten wie HIV oder Krebs) können jedoch schwerere Pilzinfektionen entwickeln.

Protozoen

Protozoen sind einzellige Organismen, ähnlich wie Bakterien. Sie sind jedoch größer als Bakterien und besitzen einen Zellkern sowie andere Zellstrukturen, wodurch sie Pflanzen- und Tierzellen ähnlicher sind.

Protozoen lieben Feuchtigkeit, weshalb Darminfektionen und andere von ihnen verursachte Krankheiten wie Amöbiasis und Giardiasis oft durch verunreinigtes Wasser übertragen werden. Einige Protozoen sind Parasiten, die auf oder in einem anderen Organismus (wie Tier oder Pflanze) leben müssen, um zu überleben. Beispielsweise vermehrt sich der Malaria-Erreger in roten Blutkörperchen und zerstört diese schließlich. Einige Protozoen bilden Zysten, die es ihnen ermöglichen, lange Zeit außerhalb des menschlichen Körpers und in rauen Umgebungen zu überleben.

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