• Babys
• Familiengründung
• Kinder
• Allgemeine Elternschaft
• Neugeborene
• Teenager
• Kleinkinder
• Schwangerschaft

Die Auswirkungen von Frühgeburtlichkeit bei Zwillingen und Mehrlingen

"Wie viele Wochen?" – eine der ersten Fragen, die man über Zwillinge und Mehrlinge stellt. Frühgeburtlichkeit ist ein Risiko, dem die Mehrheit der Mehrlinge ausgesetzt ist, und die Folgen einer frühen Geburt reichen von minimal bis lebensbedrohlisch. March of Dimes schätzt, dass mehr als die Hälfte der Zwillinge und fast alle Drillinge, Vierlinge und höhergradige Mehrlinge vor der 37. Schwangerschaftswoche geboren werden – also preterm. Je früher die Geburt, desto größer das Risiko von Komplikationen für die Frühgeborenen (oft "Preemies" genannt).

Während medizinischer Fortschritt die Aussichten für Frühgeborene stark verbessert hat, ist auch die globale Zahl Frühgeburten gestiegen, was Frühgeburtlichkeit zur häufigsten Todesursache bei Neugeborenen und zur zweithäufigsten bei Kindern unter 5 Jahren macht. Weltweit wird eines von 10 Kindern vorzeitig geboren.

Folgen frühzeitiger Geburt

Wegen des erhöhten Risikos ist es wichtig, dass Eltern von Mehrlingen die potenziellen Auswirkungen von Frühgeburtlichkeit auf ihre Kinder verstehen. Frühgeburtlichkeit betrifft Familien in unterschiedlichem Ausmaß. Für manche bedeutet es nur einen kurzen Krankenhausaufenthalt. Andere ertragen lange Klinikaufenthalte nach der Geburt. In manchen Fällen sind die medizinischen Probleme nur in den ersten Wochen nach der Geburt relevant, in anderen haben sie lebenslange Folgen.

Der entscheidende Faktor ist oft der Geburtszeitpunkt. Babys, die näher am errechneten Termin geboren werden, haben seltener schwere Probleme, weil ihre Organe mehr Zeit zur Entwicklung im Mutterleib hatten.

Unmittelbare medizinische Sorgen

Der Mutterleib ist der perfekte Ort für die Entwicklung der Babys. Wenn Babys zu früh geboren werden, sind ihre Organe unreif und nicht bereit, in der "Außenwelt" zu funktionieren.

Frühgeburtlichkeit betrifft jedes lebenswichtige Organ:

• Lungen: Babys, besonders vor der 32. Woche, haben Atemprobleme. Das Atemnotsyndrom kann mit künstlicher Beatmung und Surfactant behandelt werden – einer Substanz, die unreife Lungen beim Ausdehnen hilft. Manchmal führen die lebensrettenden Maßnahmen bei Lungenproblemen von Frühchen zu chronischer Lungenerkrankung oder bronchopulmonaler Dysplasie (BPD) und erfordern dauerhafte Behandlung.
• Gehirn: Intraventrikuläre Blutung (IVH) ist eine Hirnblutung, die hauptsächlich Babys vor der 32. Woche oder Babys betrifft, die durch eine andere Frühgeburtskomplikation wie Atemnot gestresst waren. Sie kann Hirnschäden oder verminderte Rückenmarksflüssigkeitsdrainage verursachen, was zu Flüssigkeitsansammlung im und um das Gehirn führt (Hydrozephalus).
• Herz: Im Mutterleib ermöglicht der Ductus arteriosus den Babys, Sauerstoff über die Nabelschnur zu erhalten, die Lunge umgehend. Bei der Geburt soll sich dieses Gefäß schließen. Frühgeborene können einen persistenten Ductus arteriosus entwickeln, der abnormen Blutfluss zwischen den großen Herzgefäßen verursacht. Das kann zu Organversagen im ganzen Körper führen, besonders der Lunge, und tödlich sein.
• Darm: Gewöhnt an Ernährung über die Plazenta via Nabelschnur, sind die Verdauungssysteme frühgeborener Babys nicht bereit, Nahrung zu verarbeiten. Neugeborene können eine Entzündung der Darmschleimhaut oder schwerere Infektionen entwickeln. Nekrotisierende Enterokolitis (NEC) kann zu ausgedehnter Infektion, lokalem Darmschaden oder Gewebetod führen, der zu Obstruktion führt und eine Operation erfordern kann.
• Augen: Viele Frühgeborene entwickeln Augenprobleme, weil die Netzhautgefäße nicht vollständig entwickelt sind. Retinopathie der Frühgeburt (ROP) entsteht, wenn die fragile Gefäßentwicklung durch die Frühgeburt unterbrochen wird und sie aufhören zu wachsen oder abnormal wachsen. Schwere Fälle können zu Sehbehinderung oder Blindheit führen. Manchmal kann der Zustand sofort mit Operation oder Lasertherapie behandelt werden. Doch die meisten ROP-Fälle sind mild und lösen sich mit der Zeit von selbst auf.

Diese Bedingungen repräsentieren die "Worst-Case-Szenarien" für extrem frühgeborene Säuglinge vor der 28. Schwangerschaftswoche. In den meisten Fällen überwinden frühgeborene Mehrlinge, die in modernen Kliniken fortgeschrittene medizinische Versorgung erhalten, die Herausforderungen ihres frühen Starts.

Anhaltende medizinische Sorgen

Nach der initialen kritischen Phase nach einer Frühgeburt, wenn der Fokus auf Überleben liegt, sind die Folgen der Frühgeburtlichkeit möglicherweise noch nicht vollständig bekannt. Einige langfristige Komplikationen werden erst apparent, wenn die Mehrlinge die Schule beginnen. Das kann für Eltern beunruhigend sein, die ohnehin durch die Herausforderung der Pflege mehrerer Babys gestresst sind.

Eine 2008er Medizinstudie schlug Alarm über vermehrte Probleme für Frühchen über ihre Lebensspanne. Forscher der Duke University Medical Center und der Universität Bergen verfolgten über eine Million in Norwegen zwischen 1967–1988 geborene Babys. Sie schlossen, dass Frühgeborene:

• wahrscheinlicher in der Kindheit sterben
• als Erwachsene seltener eigene Kinder haben
• signifikant seltener die High School oder das College abschließen

Die Forscher führten diese Ergebnisse auf medizinische Probleme durch Frühgeburt sowie auf einen durch Krankheiten gesenkten sozioökonomischen Status zurück. Ihre Daten schlossen jedoch Zwillinge oder Mehrlinge nicht ein, und die Studienteilnehmer wurden vor über 30 Jahren geboren, ohne Zugang zur heutigen Medizintechnik, die so vielen Frühgeborenen hilft. Diese Studie muss in Perspektive gesehen werden.

Die Realität: Manche frühgeborenen Mehrlinge entwickeln bleibende Behinderungen – von geistiger Behinderung über Zerebralparese bis zu Seh- oder Hörverlust. Manche erleben Entwicklungsverzögerungen, Lernprobleme in der Schule oder Aufmerksamkeitsdefizite. Andere brauchen Brillen oder entwickeln Allergien oder Asthma. Viele Zustände können durch Frühförderprogramme behandelt oder verbessert werden – Physio-, Sprach- oder Ergotherapie. Andere Komplikationen lassen sich operativ korrigieren. Und viele frühgeborene Mehrlinge führen ein Leben ohne jede Folge ihres frühen Starts.

Es gibt keinen Weg, individuelle Ergebnisse vorherzusagen. Kein Arzt hat eine Kristallkugel, um vorherzusagen, ob ein Frühchen gesund aufwächst. Aber Eltern können die besten Ergebnisse für ihre Mehrlinge fördern, indem sie sich der potenziellen Komplikationen bewusst sind und mit den medizinischen Betreuern ihrer Kinder zusammenarbeiten, um ihre Entwicklung zu überwachen und Unterstützung zu erhalten, wenn nötig.