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Vor- und Nachteile der Verhaltensmodifikation

Verhaltensmodifikation ist eine Technik, die häufig von Eltern, Lehrern und anderen angewendet wird, um erwünschtes Verhalten zu fördern und unerwünschtes Verhalten abzubauen. Diese Strategie ist jedoch umstritten, und es gibt sowohl Vor- als auch Nachteile, die mit der Methode verbunden sind.

Wirksamkeit und Langzeitwirkung

Verhaltensmodifikationstechniken haben sich bei richtiger Anwendung als hocheffektiv erwiesen. Besonders ansprechen tun Verhalten umlenkung und Verbesserung bei Kleinkindern, Suchtbehandlung, verhaltensbezogene Depressionsbehandlung, Zwangssymptome, ADHS und Angststörungen. Jedes beobachtbare Verhalten kann durch Verhaltensmodifikationstechniken verändert werden. Zwar können sich manche Verhaltensweisen während der Modifikation vorübergehend in ihren ursprünglichen Zustand zurückverwandeln – ein Prozess, der als spontane Erholung bezeichnet wird – doch eine fortgesetzte Behandlung verbessert das Verhalten in der Regel weiter und hat typischerweise nahezu permanente Effekte.

Fokus auf Positivität

Die Verhaltensmodifikation konzentriert sich hauptsächlich auf positive Verstärkung, also das Belohnen von Personen für gutes Verhalten. Historisch gesehen hat positive Verstärkung weit bessere Ergebnisse gezeigt als Bestrafung. So legen Verhaltensmodifikationsstrategien viel mehr Wert darauf, positives Verhalten zu belohnen – etwa Schüler für ihre Konzentration im Unterricht zu loben – als negatives Verhalten zu bestrafen, wie einen Schüler vor der Klasse für jeden Verstoß verbal zu tadeln. Bestrafung und negative Verstärkung sind zwar wichtige Bestandteile der Verhaltensänderung, doch der Schwerpunkt der Behandlung liegt auf der Belohnung guten Verhaltens.

Probleme bei der Anwendung

In der Theorie scheitert Verhaltensmodifikation nie. In der Praxis können jedoch viele Variablen zum Scheitern führen. Die Hauptursache für das Scheitern ist die falsche Anwendung der Techniken. Verhaltensmodifikationstechniken müssen extrem konsistent angewendet werden, damit die Behandlung wirkt. Wenn man das Auftreten eines unerwünschten Verhaltens hin und wieder ignoriert, sendet dies gemischte Signale und verursacht große Rückschritte in der Behandlung. Verhaltensmodifikation kann auch scheitern, wenn die Behandlung zu extrem ist. Unnötig harte Bestrafung für unerwünschtes Verhalten oder das Versäumnis, relevante Vorerkrankungen wie PTBS bei der Planung von negativen und positiven Verstärkungsplänen zu berücksichtigen, sind zwei Beispiele dafür, wie Verhaltensmodifikation bei unsachgemäßer Anwendung scheitern kann.

Enge des Anwendungsbereichs

Einer der zentralen Grundsätze der Verhaltensmodifikationstheorie besagt, dass die Häufigkeit eines Verhaltens nur durch positive Verstärkung erhöht werden kann. Forschungen von Albert Bandura haben jedoch gezeigt, dass Verhalten stark durch Modelllernen beeinflusst wird. In Banduras Studie sah eine Kontrollgruppe von Kindern ein Video, in dem ein erwachsenes Vorbild ruhig und friedlich mit einer lebensgroßen Bobo-Puppe spielte. Eine andere Gruppe sah ein Video, in dem ein erwachsenes Vorbild die Puppe gewaltsam attackierte. Die Kinder der zweiten Gruppe zeigten signifikant mehr gewalttätiges Verhalten gegenüber der Puppe, als sie später selbst damit spielen durften. Diese Forschung zeigt, dass Verhalten auch ohne direkte Verstärkung zunehmen kann, und wirft Zweifel an den Prinzipien der Verhaltensmodifikation auf.