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13 realistische Kinderbücher, die Empathie und Neugier wecken

Eine lebenslange Leidenschaft fürs Lesen bei Kindern zu wecken, ist ein Ziel vieler Eltern und Betreuer. Die grundlegenden Vorteile sind zahlreich – Wortschatz, Lese- und Schreibfähigkeiten –, aber realistische Geschichten mit universellen Themen bereichern den Geist auf tieferer Ebene. „Realistische Fiktion ist wichtig, weil Leser die Perspektive einer Figur kennenlernen, deren Lebenssituation oder Hintergrund völlig anders ist als der ihre eigene“, sagt Stephanie Vacca, zertifizierte Schulbibliothekarin in Phoenix. „Das baut Empathie und Verständnis auf … es kann Jugendlichen auch zeigen, dass sie mit ihren Erfahrungen nicht allein sind.“

Sarah Park Dahlen, Associate Professorin für Jugendliteratur und Bibliotheksausbildung an der University of Illinois at Urbana-Champaign, erklärt: „Leser können sich aus verschiedenen Gründen mit Büchern verbinden, aber es gibt etwas Kraftvolles, Bestätigendes und Aufregendes daran, sich selbst und die eigenen Erfahrungen in einem Buch wiederzuerkennen – besonders, wenn man das sonst nirgendwo sieht.“

Hier sind 13 realistische Kinderbücher für alle Altersgruppen, die Neugier und Empathie fördern – empfohlen von Vacca, Dahlen sowie Ronit Plank, Lehrerin und Mutter zweier Kinder aus Seattle.

1. „Stink: The Incredible Shrinking Kid“ von Megan McDonald (6-8 Jahre)

Ein Spin-off der berühmten Judy-Moody-Reihe – dieses Mal geht es um Judys jüngeren Bruder Stink, genauso herrlich. Voller Cartoons und verspielter Erzählweise, die die Fantasie von Kindern beflügelt. „Stink“ handelt von einem liebenswerten Charakter, der es satt hat, der Kleinste zu sein. „Eine realistische Fiktion-Serie, die lustig ist und gut für Jungen funktioniert, die widerwillig lesen und neu bei Kapitelbüchern sind“, sagt Vacca. „Als Kinderbibliothekarin fand ich diese Nische schwer zu füllen.“

2. „Ruby Lu, Brave and True“ von Lenore Look (6-10 Jahre)

Eine lustige, skurrile Buchreihe für jüngere Leser über ein quirliges chinesisch-amerikanisches Mädchen, das Zaubershows liebt und mit dem Bus zu GungGung und PohPoh in Chinatown fährt. Leser tauchen in Rubys Abenteuer ein – z. B. nicht zur chinesischen Schule am Wochenende gehen zu wollen.

3. „I Can Make This Promise“ von Christine Day (8-12 Jahre)

Dieser Middle-Grade-Roman, empfohlen von Dahlen, folgt Edie, die Familiengeheimnisse entdeckt und ihre eigene Suquamish/Duwamish-Indianer-Herkunft erforscht. Das in Seattle der Gegenwart spielende Buch basiert auf der persönlichen Geschichte der Autorin Christine Day, die jüngere Leser lehrreich und geschickt fesselt – mit einem unerwarteten Ende.

4. „Front Desk“ von Kelly Yang (9-11 Jahre)

In diesem Middle-Grade-Liebling hilft die 10-jährige Mia Tang ihren chinesischen Einwanderereltern, das Calivista Motel zu führen, in dem sie auch wohnen. Die vielfältigen Charaktere – von Mias Schulfreunden bis zu den herzlichen Bewohnern des Motels – sind unglaublich liebenswert, und die Themen sind hochaktuell für gesellschaftliche Diskussionen.

5. „Wonder“ von R.J. Palacio (9-11 Jahre)

Ein Bestseller über Fünftklässler Auggie, einen Jungen, der aufgrund von Operationen an seiner Gesichtsfehlbildung bis zum Storybeginn zu Hause unterrichtet wurde – diese Empfehlung von Vacca erreichte ein breites Publikum über jüngere Leser hinaus. Als „Meditation über Güte“ beschrieben, ist dieses herzerwärmende Buch ein Muss.

6. „Insignificant Events in the Life of a Cactus“ von Dusti Bowling (9-12 Jahre)

Ein weiterer gefeierter Middle-Grade-Bestseller: Dieses fantasievolle, aber realistische Buch handelt von Aven Green, die erzählt, sie habe ihre Arme beim Ringen mit einem Alligator verloren – tatsächlich wurde sie ohne Arme geboren. Als ihre Familie nach Arizona zieht, um in einem heruntergekommenen Western-Themenpark zu arbeiten, stellt Aven sich ihren größten Ängsten, deckt große Geheimnisse auf und lernt über Freundschaft. „Viele von uns kennen das Gefühl, der Neue in der Schule zu sein – aber wie fühlt es sich an, der Neue zu sein, der auch noch ohne Arme geboren wurde? Wie geht sie damit um?“, fragt Vacca, die dieses Buch empfahl.

7. „Turtle Boy“ von M. Evan Wolkenstein (10-12 Jahre)

„Realistische Fiktion ist wie eine Stimme für Leser, die ihre eigene noch nicht gefunden haben oder nicht erkannt haben, dass sie zählt“, sagt Plank, die diesen Middle-Grade-Roman über einen jüdischen Jungen vorschlug. „Diese Bücher helfen Kindern, ihre eigenen Sorgen und Neugier in sicheren und befriedigenden Wegen widergespiegelt zu sehen.“

Der gemobbte Hauptcharakter Will Levine knüpft eine ungewöhnliche Freundschaft zu einem älteren Jungen, während er an seinem Bar-Mizwa-Gemeindedienstprojekt arbeitet. Sein neuer Freund lehrt ihn, dass das Leben zu kurz ist, um in einem Panzer zu leben.

8. „The First Rule of Punk“ von Celia C. Pérez (10-12 Jahre)

Spoiler: Die erste Punk-Regel ist „Sei du selbst!“ Dieses lustige, gewinnende Buch – ein weiterer Tipp von Vacca – handelt von der 12-jährigen Malú (María Luisa O’Neill-Morales), die mit anderen Außenseitern eine Band gründet. Mit lebendigen Illustrationen und Collagen throughout geht es um Malús Weg, dazuzugehören, ohne sich selbst zu verlieren.

9. „Marcus Vega Doesn’t Speak Spanish“ von Pablo Cartaya (10-13 Jahre)

Kleinwüchsig aufzuwachsen ist hart, aber auch wie ein Erwachsener auszusehen, obwohl man erst in der achten Klasse ist. Das ist Marcus Vegas Erfahrung – ein Buchtipp von Vacca. Nach einer Schlägerei fährt seine Mutter mit ihm und seinem jüngeren Bruder für eine Woche nach Puerto Rico, um Verwandte zu besuchen, an die er sich nicht erinnert. Bald begibt sich Marcus auf eine Insel-weite Suche nach seinem verlorenen Vater.

10. „The Sun Is Also a Star“ von Nicola Yoon (ab 13 Jahren)

Eine moderne New Yorker Liebesgeschichte über zwei Teenager – Natasha und Daniel –, die sich wenige Stunden vor Natashas Abschiebung nach Jamaika verlieben. Leser erleben die letzten kostbaren gemeinsamen Momente: Karaoke, Besuch in Daniels Familienladen, während das Schicksal der jungen, sternengekreuzten Liebenden enthüllt wird. Einblicke in das Leben von Einwandererfamilien verschiedener Rassen und Dokumentationsstatus bilden den Hintergrund dieser ergreifenden Romanze.

11. „On the Come Up“ von Angie Thomas (ab 14 Jahren)

Von der Bestsellerautorin von „The Hate U Give“ und „Concrete Rose“: Dieser Roman folgt der 16-jährigen Bri, die eine der größten Rapperinnen aller Zeiten werden will. Sie kämpft mit dem Tod ihres Vaters, einer Underground-Hip-Hop-Legende, während sie mit Nahrungsmittel- und finanzieller Unsicherheit lebt – und gibt ihren Traum nicht auf.

12. „I’m Not Your Perfect Mexican Daughter“ von Erika L. Sánchez (ab 14 Jahren)

Dieser lustige und herzzerreißende National-Book-Award-Finalist dreht sich um Julia, deren mexikanisch-amerikanische Einwandererfamilie durch den mysteriösen Tod ihrer „perfekten“ mexikanischen Schwester Olga auseinanderbricht. Julia ringt mit psychischen Problemen, Schuld, Rassismus und mehr – und verliert nie die Hoffnung oder ihren Humor.

13. „Darius the Great Is Not Okay“ von Adib Khorram (12-17 Jahre)

Ein weiterer Experten-Tipp von Dahlen: Dieser zeitgenössische Young-Adult-Roman zieht Leser in die Welt von Darius Kellner, einem Teenager, der sich nirgendwo genug fühlt – weder in den USA noch im Iran, woher seine Mutter kommt. Alles ändert sich, als Darius einen neuen Freund trifft, der ihn sich mehr wie sich selbst fühlen lässt als je zuvor. Das Buch zeigt die Bedeutung von Freundschaft – nur eine Person, die einen so sieht, wie man ist. „Lehrer, Bibliothekare, Betreuer und andere Erwachsene spielen eine wichtige Rolle dabei, hochwertige, vielfältige Bücher mit jungen Menschen zu teilen“, fügt Dahlen hinzu. „Social Justice Books ist ein guter Startpunkt für alle, die mehr erfahren wollen.“