Ein Jahr ohne Kinderbetreuung:Eltern erzählen uns, wie sie überleben (Spoiler:Hilfe schicken!)

Ashley Howard aus White Plains, New York, hat drei Kinder im Alter von 2, 3 und 6 Jahren. Sie arbeitet im Account Management für ein Technologieunternehmen. Vor COVID wurde ihre Kinderbetreuung durch Tagesbetreuung, Camps und ein Kindermädchen abgedeckt. Jetzt? „Es ist ein täglicher Jonglierakt ohne Konsistenz, da die jeweilige Schule oft ohne Vorankündigung ändert, ob sie persönlich ist.“ Gelegentlich hat die Schule den persönlichen Unterricht für einen Zeitraum von zwei Wochen geschlossen.

Howard sagt, es sei für alle Parteien schrecklich. Sie kann ihre Kinder wegen der häufigen Schulunterbrechungen nicht auf einen festen Zeitplan bringen. Und mit drei Kindern zu Hause leidet auch ihre Arbeitsleistung. „Lernen aus der Ferne macht es unmöglich, sich auf die Arbeit zu konzentrieren und Ihre beruflichen Anforderungen zu bewältigen.“ Planen Sie eine Auszeit ein? Vergiss es. Sie hat bereits den größten Teil ihrer PTO aufgebraucht.

Was würde helfen? Ein Wort:Konsistenz.

Wenn Sie ein Elternteil sind, kommt Ihnen das vielleicht bekannt vor. Im vergangenen Jahr (ja, es ist jetzt ein ganzes Jahr her) haben Eltern herumgekrabbelt und improvisiert, da so viele Jobs weit weg von zu Hause, Schulen in der Nähe von Präsenzunterricht und Kinderbetreuungsmöglichkeiten schwinden. Für die meisten von uns war es eine seismische Veränderung. Wie kommen wir zurecht? Wir gingen hinter das erzwungene Lächeln und „gut, alles ist gut!“ und bat einige Eltern, uns zu sagen, wie es läuft. Wie wirklich. Wie kommen Sie zurecht und welche Belastung hat dies von Ihnen, Ihren Kindern und Ihren Beziehungen gefordert?

Flexibilität zurückholen:Alleinstehende, feste Kinderbetreuung würde helfen

Ariel Beechum könnte auch etwas Beständigkeit gebrauchen, in Form einer regelmäßigen Kinderbetreuung. Aber noch mehr braucht sie mehr Flexibilität. Sie zieht ihren 5-jährigen Sohn größtenteils alleine in White Plains, New York, auf. Als Sozialarbeiterin in einem Krankenhaus konnte sie ihren Job in eine Einrichtung verlegen, die näher an ihrem Wohnort liegt. In der Zwischenzeit haben die örtlichen Schulen hybrides Lernen durchgeführt:Unterricht in der Klasse in kleineren Gruppen an ein paar Tagen in der Woche und Fernunterricht zu Hause den Rest der Woche. Wenn ihr Sohn nicht den Präsenzkindergarten besucht, helfen verschiedene Familienmitglieder ad hoc bei der Kinderbetreuung mit.

Beechum trennte sich im Oktober 2020 vom Vater ihres Sohnes. Sie sagt, der Druck, Fernunterricht und Elternschaft in Einklang zu bringen, während sie von zu Hause aus arbeiten, verursachte Spannungen, die zu ihrer Trennung führten. „Seit unserer Trennung war es schwierig, eine Kinderbetreuung für unseren Sohn zu finden“, erklärt sie. Es ist beim örtlichen YWCA erhältlich, aber die Transportlogistik der COVID-Ära macht es unerreichbar.

Ihr Sohn darf jedes Mal dieselbe Schulbuslinie mit denselben Kindern benutzen, um das Risiko einer Ausbreitung des Virus zu verringern. Er darf nach der Schule keinen anderen Bus zur Kinderbetreuung oder zum Haus seines Vaters nehmen, weil dies bedeuten würde, dass er anderen Kindern ausgesetzt wäre als denen in seiner üblichen Buskapsel in der Nachbarschaft. Und so verlässt sich Beechum auf ein anderes Familienmitglied, das ihm im Alltag hilft. Sie würde sich über eine einzige, feste Kinderbetreuungslösung für abgelegene Tage und nach der Schule freuen. Aber auch eine größere Flexibilität beim Schulbus würde helfen.

Hilfe schicken:„Ich bin zu erschöpft an Eltern“

Tiffany Geard ist eine freiberufliche Fotografin und arbeitete während der Pandemie in ganz New York City. Als Mutter eines 3 1/2-jährigen Sohnes arbeitet sie jetzt näher an ihrem Zuhause nördlich der Stadt in Hastings-on-Hudson und macht hauptsächlich Produkte, Remote-Shootings und sozial distanzierte Porträts. Früher war sie bei der Kinderbetreuung auf Vorschulkinder und Babysitter angewiesen, jetzt hat sie beides nicht mehr. "Wir unterrichten jetzt zu Hause", sagt sie.

Und sie ist erschöpft. „Ich bin zu erschöpft, um Eltern zu sein, um die Zeit mit den Naben zu genießen … erschöpft.“ Sie macht sich Sorgen um Geld, Leben und Tod und darum, „für mein Kind ein breites Lächeln aufsetzen zu können“. Zwei Dinge, die sie jetzt wirklich gebrauchen könnte, sind Geld und einen Lehrer. „Es gibt einen Grund, warum wir nicht alle Lehrer sind“, sagt sie. Homeschooling hat ihr die sehr spezifischen Fähigkeiten und die Energie bewusst gemacht, die dieser Beruf erfordert. Und wie so viele andere Eltern hat auch Geard das Gefühl, dass sie und ihre Familie mehr Struktur in ihrem Leben brauchen.

Amy Christensens Familie kennt diese Erschöpfung auch. Vor COVID verbrachte Christensen viel Zeit umgeben von Pflanzen. Tagsüber arbeitet sie in der professionellen Pflanzenpflege, einer Leidenschaft von ihr. Ihr Mann besitzt ein Restaurant und arbeitet abends. Seit COVID hat Christensen ihre Arbeitszeit halbiert. Jetzt arbeitet sie morgens, während ihr Mann ihre 8-jährigen Zwillinge zu Hause unterrichtet. Sie kommt um 14 Uhr nach Hause. „übernehmen, was noch übrig ist“, während er zur Arbeit geht.

Es ist anstrengend, vor allem für ihren Mann, der bis spät in die Nacht arbeitet und dann früh aufsteht, um um 8 Uhr in die Schule zu gehen. „Meine Kinder sind gestresst und lernen nicht richtig“, fügt Christensen hinzu. Ihr Sohn, der mit sozialer und emotionaler Entwicklung zu kämpfen hat, hat ein IEP (Individualized Education Program). Aber das ist ohne die Struktur der persönlichen Schule schwer durchzuziehen. „Die fehlende Schule und insbesondere die Interaktion mit Gleichaltrigen haben ihn wirklich zurückgeworfen“, sagt sie. Es wäre ideal, wieder Vollzeit im Klassenzimmer zu sein, aber an diesem Punkt würde Nachhilfe sehr helfen.

Oh, die Monotonie:„Ich lade einfach weiter“

Auch wenn Sie sich auf Beständigkeit festgelegt haben, wenn sich Ihr neues COVID-Leben radikal von Ihrem Leben „vorher“ unterscheidet, kann dies eine ganz eigene Art von Stress sein. Vor der Pandemie war die unabhängige New Yorker Publizistin Sarina Appel in den Bereichen Eventproduktion, Kundenessen und -meetings, Geschäftsreisen und Networking tätig. Jetzt passt sie sich der Arbeit an und verwaltet gleichzeitig das Fernlernen für ihre beiden Kinder im Alter von 8 und 10 Jahren.

Sie macht ihr Spiel. Appel richtete das Spielzimmer neu ein, um ein Heimklassenzimmer mit zwei Schreibtischen, Computern, Kopfhörern und Lampen für jeden zu schaffen. Sie haben sogar Aktenschränke, um Schularbeiten aufzubewahren. „Ich halte mich an ihre Zeitpläne und lasse alles stehen und liegen, damit meine 8-Jährige tagsüber ihre Arbeit erledigen kann“, sagt sie. Inoffiziell springt sie auch als unbezahlte Lehrerassistentin ein. Der Schultag endet um 14 Uhr. wenn sie ihre Kinder in den Park „schleppt“ – kein Spaß im Winter, aber notwendig. Sie bringt sie um 16:30 Uhr zurück, damit sie mit der Zubereitung des Abendessens beginnen kann.

All diese Aufsicht ermöglicht es Appels Ehemann, den ganzen Tag in seinem „Büro“ (einer speziellen Ecke ihres Schlafzimmers) zu bleiben. Aber die Routine macht ihr zu schaffen. „Ich bin oft frustriert über die Monotonie“, gibt sie zu. Trotzdem sagt sie:„Ich lade einfach weiter und lasse meinen Mann arbeiten.“ Sie würde es lieben, wenn der Präsenzunterricht ganztägig wieder aufgenommen werden könnte.

Gib mir eine Pause:„Ich brauche nur etwas Zeit für mich“

Amy Chin, ebenfalls New Yorkerin, gründete zu Beginn der Pandemie ein neues Unternehmen und musste ihre Arbeitszeit reduzieren. Ihre 5- und 8-Jährigen hatten bis vor kurzem Fernunterricht. Ihr Kindergartenkind konnte im Dezember endlich zum Präsenzunterricht zurückkehren, aber das hat das Leben nicht einfacher gemacht; es tauschte nur eine Reihe von Ausgaben gegen eine andere aus. Chins jüngere Tochter hat mit dem Fernunterricht wichtiges Terrain verloren und tut sich schwer. "Jetzt ist sie so weit zurück, dass die Schule sie vielleicht das Jahr wiederholen lässt."

Chin fühlt sich „wie eine Verrückte“. Sie bekommt weniger Schlaf und hat das Kochen satt. „Das ist scheiße“, sagt sie. „Ich bin müde und hatte keine fünf Minuten Zeit.“ Sie sieht die Auswirkungen auch auf ihre Kinder. Zusätzlich zu ihrem Jüngsten, der ins Hintertreffen gerät, gibt es die ganze Bildschirmzeit. „Ich sehe, wie mein 8-Jähriger von der ganzen Bildschirmnutzung blinzelt“, berichtet sie und macht sich Sorgen, dass sie sozial zurückfallen.

Auch? „Ich hasse meinen Partner“, gibt Chin zu. „Ich brauche nur etwas Zeit für mich.“ Was ihr am meisten helfen würde, wäre jemand, der sich um ihre Kinder kümmert, damit sie einen Tag frei hat.

Teenager-Eltern retten:„Es fühlt sich an, als würde ich auf Eierschalen laufen“

Man könnte meinen, in „Pandemiezeiten“ größere Kinder zu haben, wäre einfacher, aber das trifft nicht unbedingt auf alle zu. Nandita Godbole aus Atlanta ist Mutter einer sehr gestressten 17-jährigen Tochter. Es wurde vielfach berichtet, dass die Isolation des vergangenen Jahres Teenager und junge Erwachsene am härtesten getroffen hat.

Godbole ist ein freiberuflicher Food-Autor, der es gewohnt ist, sechs bis acht Stunden ununterbrochen zu arbeiten. „Jetzt schaffe ich kaum noch drei bis vier am Tag und an manchen Tagen nicht einmal so viel“, sagt sie. Mit weniger Arbeitsstunden hat sie weniger Zeit, freiberuflichen Auftritten nachzugehen und zu schreiben.

Der Landkreis stellt Schülern ein kostenloses Mittagessen zur Verfügung, aber ihre Tochter bevorzugt die Hausmannskost ihrer Mutter. „Ich muss jeden Tag neue und aufregende Mittagessen zubereiten“, scherzt Godbole. Aber die schwerwiegendere Belastung sind die emotionalen Auswirkungen der sozialen Isolation auf ihre Tochter. „Mein Teenager sehnt sich danach, sich mit seinen introvertierten Freunden zu treffen, also muss ich verfügbar sein, wenn sie sich langweilt, damit sie nicht vor einem weiteren Bildschirm landet.“ Godbole hat das Gefühl, immer nervös zu sein, immer wachsam gegenüber den Stimmungsschwankungen ihres Teenagers. „Es fühlt sich an, als würde ich auf Eierschalen laufen“, sagt sie.

Sie versuchen, ein paar Aktivitäten zusammen zu machen, aber dann geht es wieder auf den Bildschirm. Um sich von der Schule zu entspannen, hat Godboles Tochter an ihren digitalen Kunstfähigkeiten gearbeitet. Sie ist stolz auf die kreative Leistung ihrer Tochter und schätzt deren therapeutischen Wert für ihre Tochter. Aber sie selbst trägt immer noch eine Menge Angst. Das Haus zu verlassen hilft nicht, da so viele Menschen in ihrer Gemeinde maskenlos werden. „Auch unsere kurzen und schnellen Besorgungen sind stressig“, sagt sie. Sie würde es lieben, wenn alle nur eine Maske tragen würden.

Arbeit flexibler gestalten:Es ist immer noch schwer, aber besser

Für Carissa Bautista aus Salt Lake City waren die Veränderungen, die mit der Pandemie einhergingen, nicht nur negativ. Da ihr Job als Berechtigungsspezialistin bei der Wohnungsbehörde als wesentlich angesehen wird, arbeitet sie weiterhin Vollzeit. Aber ihr Arbeitgeber war sehr flexibel mit ihr und sie arbeitet zwei Tage die Woche von zu Hause aus. Ihr Ex-Mann ist ebenfalls ein wichtiger Arbeiter, aber er hat auch die Flexibilität, von zu Hause aus zu arbeiten. So konnten sie sich die Betreuung ihrer beiden Kinder ohne allzu große Mühe teilen.

Auf der anderen Seite, sagt Bautista, „war der Fernunterricht etwas schwierig.“ Ihre 8-jährige Tochter kann selbstständig arbeiten und entwickelt sich gut. Allerdings vermisst sie ihre Freunde. Vor der Pandemie besuchten sie und ihr 6-jähriger Bruder ein außerschulisches Programm und ein Sommerprogramm.

Bautistas Sohn hat viel mehr zu kämpfen. Er ist im Spektrum und braucht zusätzliche Hilfe beim Fernunterricht, was es schwierig macht, sich auf die Arbeit zu konzentrieren. Seine größte Herausforderung besteht darin, bei der Sache zu bleiben. „Er würde wahrscheinlich besser mit persönlichem Lernen abschneiden“, sagt Bautista, „aber ich bin noch nicht bereit, sie zurückzuschicken.“

Abgesehen vom Stress des Fernunterrichts weiß Bautista zu schätzen, wie viel mehr Zeit sie mit ihren Kindern verbringt. „Vor COVID war ich ständig damit beschäftigt, zwischen Schule und Arbeit hin und her zu rennen. Die Abende vergingen viel zu schnell“, sagt sie. Dieser Lebensstil gab ihr nicht viel Zeit mit ihrer jungen Familie. Der Überraschungseffekt des vergangenen Jahres hingegen war, dass sie sich ihren Kindern näher fühlte.

Eltern auf Erfolgskurs bringen:Ich möchte meinen Kindern mein bestmögliches Ich geben

A. Rochaun Meadows-Fernandez ist ein weiterer Elternteil, der das Glück hatte, reibungslos überzugehen und im vergangenen Jahr sogar ein paar Segnungen zu finden. Sie war es bereits gewohnt, ihre Arbeit als freie Autorin mit der Betreuung ihrer 2-jährigen Tochter unter einen Hut zu bringen. Ihr jetzt 5-jähriger Sohn war vor der Pandemie einige Monate in der Kindertagesstätte gewesen. Aber als dort COVID-Beschränkungen eingeführt wurden und Kinder anfingen, Erkältungen herumzureichen, beschloss Meadows-Fernandez, ihn ebenfalls zu Hause zu behalten.

„Zum größten Teil hat sich unser Leben während der Pandemie nur minimal verändert“, sagt Meadows-Fernandez. Die größte Veränderung war der Beginn der Graduiertenschule. Sie hat gerade ein Masterprogramm in American Studies begonnen, das sich auf die reproduktiven Erfahrungen schwarzer Frauen konzentriert. Tatsächlich war es die Pandemie, die ihr die Schule zugänglich machte, weil sie virtuell ist. „Es war wunderbar für mich, denn mit zwei kleinen Kindern hätte ich sonst nicht die Möglichkeit gehabt, zur Schule zu gehen“, sagt sie.

Es ist sicherlich ein komplexeres Jonglieren, aber eines, das sich vertraut anfühlt. Und Meadows-Fernandez hat ihre Absichten früh in der Pandemie festgelegt. "Ich dachte nur:'Ich werde mich nicht so sehr stressen, wie ich es normalerweise tue.' Also reduzierte sie ihre freiberufliche Schreibtätigkeit zugunsten der Schule und stellte die 15-jährige Tochter eines Freundes ein, um drei bis vier Stunden am Tag auf ihre Kinder aufzupassen. Das gibt ihr Zeit, sich auf die Arbeit zu konzentrieren und „sicherzustellen, dass ich meinen Kindern nicht nur die schlechtestmögliche Version von mir gebe.“

Und ja, fügt Meadows-Fernandez hinzu:„Ich weiß, dass das ein gewisses Maß an Privilegien mit sich bringt, weil mein Mann die Haupteinkommensperson ist.“ Er arbeitet auch viele Stunden für das Militär, meistens außer Haus. Sie hätte nichts dagegen, wenn es eine Möglichkeit gäbe, öfter von zu Hause aus zu arbeiten.

Ändern Sie die Erwartungen der Eltern für immer:Gehen wir niemals zurück

Mit Blick auf die Zukunft hofft Meadows-Fernandez, dass, sobald die Pandemie vorbei ist, „die Menschen nicht zu diesen lächerlichen Erwartungen zurückkehren werden, dass wir alles können und alles sein können.“ Sie hofft auch, dass die Arbeitsunterkünfte für Eltern, obwohl sie zugegebenermaßen unzureichend sind, bestehen bleiben, denn „wir erziehen nicht nur durch eine Pandemie, wir erziehen immer“.


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