Ein Jahr ohne Kinderbetreuung: Eltern berichten, wie sie überleben (Spoiler: Schickt Hilfe!)

Ein Jahr ohne Kinderbetreuung: Eltern berichten, wie sie überleben (Spoiler: Schickt Hilfe!)

Ashley Howard aus White Plains, New York, hat drei Kinder, 2, 3 und 6 Jahre alt. Sie arbeitet im Account Management für ein Tech-Unternehmen. Vor COVID war die Kinderbetreuung durch Kita, Camps und eine Nanny abgedeckt. Jetzt? „Es ist ein täglicher Jonglierakt ohne Beständigkeit, da jede Schule oft ohne Vorwarnung ändert, ob sie in Präsenz unterrichtet.“ Manchmal schließt die Schule für zwei Wochen den Präsenzunterricht.

Howard sagt, es ist schrecklich für alle Beteiligten. Sie kann ihre Kinder nicht auf einen konsistenten Zeitplan bringen wegen der häufigen Schulunterbrechungen. Und mit drei Kindern zu Hause leidet auch ihre Jobleistung. „Remote-Lernen macht es unmöglich, sich auf Arbeit zu konzentrieren und Karrierer Anforderungen zu managen.“ Urlaub planen? Vergessen Sie es. Sie hat fast ihren gesamten PTO (bezahlten Urlaub) aufgebraucht.

Was würde helfen? Ein Wort: Beständigkeit.

Wenn Sie Elternteil sind, kommt Ihnen das vielleicht bekannt vor. Seit einem Jahr (ja, es ist wirklich ein ganzes Jahr her) improvisieren und jonglieren Eltern, da viele Jobs ins Homeoffice wechselten, Schulen den Präsenzunterricht einstellten und Betreuungsoptionen schwanden. Es war ein seismischer Wandel für die meisten von uns. Wie kommen wir zurecht? Wir sind hinter die gezwungene Lächeln und „Alles gut!“ gegangen und haben Eltern gefragt, wie es wirklich läuft. Wie managen Sie, und welchen Tribut hat das an Ihnen, Ihren Kindern und Ihren Beziehungen gefordert?

Flexibilität zurückbringen: Stetige, einzelne Kinderbetreuung würde helfen

Ariel Beechum könnte auch Beständigkeit gebrauchen, in Form regelmäßiger Kinderbetreuung. Aber noch mehr braucht sie Flexibilität. Sie zieht ihren 5-jährigen Sohn größtenteils alleine groß in White Plains, New York. Als Krankenhaus-Sozialarbeiterin konnte sie ihren Job in eine näher gelegene Einrichtung verlegen. Währenddessen machen die lokalen Schulen Hybrid-Lernen: paar Tage Präsenzunterricht in kleinen Gruppen, Rest Remote-Lernen zu Hause. Wenn ihr Sohn nicht in der Kita ist, helfen verschiedene Familienmitglieder ad hoc bei der Betreuung.

Beechum trennte sich im Oktober 2020 vom Vater ihres Sohnes. Sie sagt, der Druck, Remote-Lernen und Elternschaft bei Homeoffice zu balancieren, verursachte Spannungen, die zur Trennung führten. „Seit unserer Trennung war es schwierig, Kinderbetreuung für unseren Sohn zu finden“, erklärt sie. Sie ist beim lokalen YWCA verfügbar, aber COVID-Transportlogistik macht sie unerreichbar.

Ihr Sohn ist auf dieselbe Schulbusroute mit derselben Kindergruppe beschränkt, um Virusriskos zu minimieren. Er darf nach der Schule keinen anderen Bus zur Betreuung oder zum Vater nehmen, weil das Kontakt zu anderen Kindern als seiner üblichen Bus-Gruppe bedeuten würde. Deshalb verlässt sich Beechum auf täglich wechselnde Familienmitglieder. Sie würde sich eine einzelne, stetige Betreuungslösung für Remote-Tage und nach der Schule wünschen. Aber mehr Flexibilität beim Schulbus würde auch helfen.

Schickt Hilfe: „Ich bin zu erschöpft, um Eltern zu sein“

Tiffany Geard ist freiberufliche Fotografin und arbeitete überall in New York City, als die Pandemie zuschlug. Als Mutter eines 3,5-jährigen Sohnes arbeitet sie jetzt näher zu Hause nördlich der Stadt in Hastings-on-Hudson, machtmostly Produktfotos, Remote-Shootings und sozial distanzierte Porträts. Sie verließ sich früher auf Kita und Babysitter, hat jetzt beides nicht. „Wir machen jetzt Homeschooling“, sagt sie.

Und sie ist erschöpft. „Ich bin zu erschöpft, um Eltern zu sein, Zeit mit dem Mann zu genießen… einfach erschöpft.“ Sie macht sich Sorgen um Geld, Leben und Tod und darum, „ein großes Lächeln für mein Kind aufrechtzuerhalten“. Tatsächlich bräuchte sie gerade zwei Dinge: Geld und eine Lehrerin. „Es gibt einen Grund, warum nicht alle Lehrer sind“, sagt sie. Homeschooling hat ihr die speziellen Fähigkeiten und Energie bewusst gemacht, die dieser Beruf erfordert. Und wie so viele andere Eltern fühlt sie, dass ihre Familie mehr Struktur braucht.

Amy Christensens Familie kennt diese Erschöpfung auch. Vor COVID verbrachte Christensen viel Zeit mit Pflanzen. Sie arbeitet tagsüber in professioneller Pflanzenpflege, eine Leidenschaft. Ihr Mann besitzt ein Restaurant und arbeitet abends. Seit COVID hat Christensen ihre Arbeitszeit halbiert. Jetzt arbeitet sie morgens, während ihr Mann die 8-jährigen Zwillinge homeschoolt. Sie kommt um 14 Uhr heim, um „den Rest zu übernehmen“, während er zur Arbeit geht.

Es ist erschöpfend, besonders für ihren Mann, der spät in die Nacht arbeitet und dann früh aufsteht, um um 8 Uhr die Schule zu starten. „Meine Kinder sind gestresst und lernen nicht richtig“, fügt Christensen hinzu. Ihr Sohn, der mit sozial-emotionaler Entwicklung kämpft, hat einen IEP (Individueller Bildungsplan). Aber das ist ohne Struktur des Präsenzunterrichts schwer umzusetzen. „Fehlende Schule und speziell Peer-Interaktion haben ihn wirklich zurückgeworfen“, sagt sie. Vollzeit zurück in den Klassenraum wäre ideal, aber Nachhilfe würde schon sehr helfen.

Oh, die Monotonie: „Ich lade einfach weiter auf“

Selbst wenn Sie Beständigkeit hinbekommen, kann ein radikal anderes COVID-Leben als das „Vorher-Leben“ eigenen Stress bedeuten. Vor der Pandemie war New Yorker Independent-Publizistin Sarina Appel aktiv mit Eventproduktion, Kundenmittagessen, Meetings, Geschäftsreisen, Networking. Jetzt jongliert sie Arbeit mit Remote-Lernen für ihre zwei Kinder, 8 und 10.

Sie ist auf dem Posten. Appel hat das Spielzimmer zum Klassenzimmer umgebaut mit zwei Schreibtischen, Computern, Kopfhörern, Lampen für jedes Kind. Sogar Aktenschränke für Schulaufgaben. „Ich halte ihre Zeitpläne ein und lasse alles stehen und liegen, um meiner 8-Jährigen tagsüber bei der Arbeit zu helfen“, sagt sie. Inoffiziell füllt sie auch die Rolle einer unbezahlten Lehrerassistenz aus. Der Schultag endet um 14 Uhr, wenn sie die Kinder „schleppt“ in den Park – im Winter kein Spaß, aber nötig. Um 16:30 sind sie zurück, damit sie Abendessen vorbereiten kann.

Diese ganze Betreuung ermöglicht es Appels Mann, den ganzen Tag in seinem „Büro“ (eine Ecke ihres Schlafzimmers) zu bleiben. Aber die Routine zehrt an ihr. „Ich werde oft frustriert von der Monotonie“, gibt sie zu. Dennoch sagt sie: „Ich lade einfach weiter auf und lasse meinen Mann arbeiten.“ Sie würde es lieben, wenn Präsenzunterricht vollzeit wieder starten könnte.

Gebt mir eine Pause: „Ich brauche einfach etwas Zeit für mich“

Amy Chin, auch New Yorkerin, startete ein neues Business, als die Pandemie begann, und musste ihre Stunden reduzieren. Ihre 5- und 8-Jährigen lernten remote bis vor Kurzem. Ihr Kindergartenkind konnte endlich im Dezember zum Präsenzunterricht zurückkehren, aber das hat das Leben nicht einfacher gemacht; es tauschte nur ein Problemset gegen ein anderes. Chins jüngere Tochter hat beim Remote-Lernen wichtigen Boden verloren und kämpft. „Jetzt ist sie so weit hinten, die Schule lässt sie vielleicht das Jahr wiederholen.“

Chin fühlt sich „wie eine verrückte Frau“. Sie schläft weniger, und sie hat das Kochen satt. „Es ist zum Kotzen“, sagt sie. „Ich bin müde und hatte nicht fünf Minuten für mich.“ Sie sieht die Auswirkungen auf ihre Kinder. Zusätzlich zum Hinterherhinken der Jüngsten: die ganze Bildschirmzeit. „Ich sehe mein 8-jähriges Kind von der ganzen Bildschirmnutzung blinzeln“, berichtet sie, und sorgt sich, dass sie sozial regresieren.

Außerdem? „Ich hasse meinen Partner“, gibt Chin zu. „Ich brauche einfach etwas Zeit für mich.“ Was ihr am meisten helfen würde: Jemand, der ihre Kinder betreut, damit sie einen freien Tag hat.

Teen-Eltern retten: „Es fühlt sich an, als läuf ich auf Eierschalen“

Man würde denken, ältere Kinder in „Pandemie-Zeiten“ wären einfacher, aber das ist nicht für alle der Fall. Nandita Godbole aus Atlanta ist Mutter einer sehr gestressten 17-jährigen Tochter. Weit berichtet wurde, dass die Isolation des vergangenen Jahres Teenager und junge Erwachsene am härtesten getroffen hat.

Godbole ist freiberufliche Food-Autorin, gewohnt an 6-8 Stunden ununterbrochener Arbeitszeit. „Jetzt schaffe ich kaum 3-4 Stunden am Tag, manche Tage nicht mal das“, sagt sie. Mit weniger Arbeitszeit hat sie weniger Zeit für Freelance-Aufträge und Schreiben.

Der Landkreis bietet kostenlose Mittagessen für Schüler, aber ihre Tochter bevorzugt Mutters Hausmannskost. „Ich muss täglich neue, aufregende Mittagessen erfinden“, scherzt Godbole. Aber die ernstere Last ist die emotionale Auswirkung der sozialen Isolation auf ihre Tochter. „Mein Teenager sehnt sich nach Sozialisierung mit ihren introvertierten Freunden, also muss ich verfügbar sein, wann immer sie sich langweilt, damit sie nicht vor noch einem Bildschirm landet.“ Godbole fühlt sich ständig auf der Hut, immer wachsam gegenüber den Stimmungsschwankungen ihrer Teenager-Tochter. „Es fühlt sich an, als läuf ich auf Eierschalen“, sagt sie.

Sie versuchen, ein paar gemeinsame Aktivitäten zu machen, aber dann geht's zurück zum Bildschirm. Zum Abschalten nach der Schule arbeitet Godboles Tochter an digitalen Kunstfertigkeiten. Sie ist stolz auf die kreative Leistung ihrer Tochter und schätzt den therapeutischen Wert. Aber sie trägt immer noch viel Angst. Das Haus verlassen hilft nicht, da viele in ihrer Gemeinde maskenlos herumlaufen. „Selbst kurze, schnelle Erledigungen sind stressig“, sagt sie. Sie würde es lieben, wenn alle einfach Masken tragen würden.

Arbeit flexibler machen: Es ist immer noch schwer, aber besser

Für Carissa Bautista aus Salt Lake City waren die pandemiebedingten Veränderungen nicht alle negativ. Da ihr Job als Eligibility Specialist bei der Housing Authority als systemrelevant gilt, arbeitet sie weiterhin vollzeit. Aber ihr Arbeitgeber war sehr flexibel, sie arbeitet zwei Tage die Woche von zu Hause. Ihr Ex-Mann ist auch systemrelevant, kann aber auch von zu Hause arbeiten. So konnten sie die Betreuung ihrer zwei Kinder ohne allzu große Probleme teilen.

Andererseits sagt Bautista: „Distanzlernen war etwas schwierig.“ Ihre 8-jährige Tochter arbeitet selbstständig und schneidet akademisch gut ab. Sie vermisst ihre Freunde. Vor der Pandemie besuchten sie und ihr 6-jähriger Bruder ein Nachmittags- und Sommerprogramm.

Bautistas Sohn hat deutlich mehr Schwierigkeiten. Er ist im Spektrum und braucht extra Hilfe beim Distanzlernen, was Fokus auf Arbeit erschwert. Seine größte Herausforderung: bei der Sache bleiben. „Er würde wahrscheinlich mit Präsenzlernen besser klarkommen“, sagt Bautista, „aber ich bin noch nicht bereit, sie zurückzuschicken.“

Abgesehen vom Distanzlern-Stress schätzt Bautista, wie viel mehr Zeit sie mit ihren Kindern verbringt. „Vor COVID war ich ständig hin- und hergerissen zwischen Schule und Arbeit. Abende vergingen zu schnell“, sagt sie. Dieser Lebensstil gab ihr wenig Qualitätszeit mit der jungen Familie. Die überraschende positive Seite des vergangenen Jahres war, sich den Kindern näher zu fühlen.

Eltern für Erfolg aufstellen: Ich will meinen Kindern mein bestmögliches Ich geben

A. Rochaun Meadows-Fernandez ist eine weitere Elternteil, die glücklicherweise relativ reibungslos überging und sogar ein paar Segnungen fand. Sie war bereits gewohnt, ihre freiberufliche Schreibarbeit mit der Betreuung ihrer 2-jährigen Tochter zu jonglieren. Ihr jetzt 5-jähriger Sohn war vor der Pandemie paar Monate in der Kita. Als COVID-Beschränkungen dort griffen und Kinder sich Erkältungen weitergaben, beschloss Meadows-Fernandez, ihn auch zu Hause zu behalten.

„Im Großen und Ganzen gab es minimalen Unterschied in unserem Leben während der Pandemie“, sagt Meadows-Fernandez. Die größte Veränderung war der Start des Masterstudiums. Sie begann gerade ein Masterprogramm in American Studies, fokussiert auf reproduktive Erfahrungen schwarzer Frauen. Tatsächlich machte die Pandemie das Studium zugänglich, weil es virtuell ist. „Es war wunderbar für mich, weil ich mit zwei kleinen Kindern sonst nicht hätte studieren können“, sagt sie.

Es ist ein komplexeres Jonglieren, aber eines, das sich vertraut anfühlt. Meadows-Fernandez setzte früh in der Pandemie ihre Absichten. „Ich war wie: ‚Ich werde mich nicht wie sonst in den Wahnsinn stressen.‘“ Also reduzierte sie ihre freiberufliche Schreibarbeit, um das Studium zu priorisieren, und stellte die 15-jährige Tochter einer Freundin ein, die ihre Kinder 3-4 Stunden am Tag betreut. Das gibt ihr Zeit, sich auf Arbeit zu konzentrieren und „sicherzustellen, dass ich meinen Kindern nicht die schlimmstmögliche Version meiner selbst gebe.“

Und ja, fügt Meadows-Fernandez hinzu: „Ich weiß, da ist ein Privileg drin, weil mein Mann das Haupteinkommen sichert.“ Er arbeitet auch lange Stunden fürs Militär, meist außer Haus. Sie würde es nicht stören, wenn er öfter von zu Hause arbeiten könnte.

Elternerwartungen für immer ändern: Lasst uns nie zurückkehren

Für die Zukunft hofft Meadows-Fernandez, dass nach der Pandemie „Leute nicht zu diesen lächerlichen Erwartungen zurückkehren, dass wir alles können und alles sein können.“ Sie hofft auch, dass die Arbeitserleichterungen für Eltern, so unzureichend sie auch sind, bestehen bleiben, weil „wir nicht nur durch eine Pandemie Eltern sind, wir sind immer Eltern.“

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