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Schulen kämpfen darum, offen zu bleiben, da COVID-Fälle höher denn je sind

Die Rückkehr zur Schule nach den Winterferien war alles andere als friedlich für Schüler, Schulpersonal und ihre Familien. Diese Woche ist die Zahl der neuen COVID-Fälle in den USA auf dem Weg, den bisherigen Rekord aus dem Vorjahreszeitraum zu verdreifachen. Im Gefolge exponentieller Fälle erleben Schulen weit verbreitete Abwesenheiten und Lehrermangel, und viele Bezirke ringen mit Entscheidungen, ob Klassenzimmer überhaupt offen bleiben sollen.

Burbio, ein Tool, das landesweit öffentliche Schulunterbrechungen trackt, meldet mehr als 5.409 Schulschließungen in der ersten Januarwoche. In Baltimore stellen über ein Drittel der öffentlichen Schulen wieder auf Online-Unterricht um angesichts rapider COVID-Anstiege. Viele Schulen in Arkansas, Pennsylvania und Georgia machen dasselbe. In New Jersey hat der Gouverneur eine landesweite Maskenpflicht für Schulen „für die absehbare Zukunft“ wiedereingeführt. In Chicago sind Kinder seit Tagen zu Hause, während die lokale Lehrergewerkschaft mit Behörden über COVID-19-Sicherheitsprotokolle ringt.

In Gebieten, wo Schulen offen bleiben, berichten Eltern von hoher Zahl fehlender Lehrer und Schüler täglich. Vertretungslehrermangel wird landesweit gemeldet, von Hawaii bis New Jersey, ebenso wie Berichte, dass Verwaltungsmitarbeiter einspringen, um Klassen zu unterrichten und Kantine- und Wartungsarbeiten zu übernehmen.

Journalist Dan Sinker schreibt für Esquire, dass einige Lehrer ihm sagten, ihre Klassenzimmer seien „halb leer, viertel leer“, und in manchen Fällen „haben Bezirke E-Mails an Eltern geschickt, sie zu bitten, als Vertretung einzuspringen.“

„Ein Fünftel der Lehrer an der Highschool meines Kindes sind mit Covid ausgefallen“, schreibt ein Elternteil auf Twitter. „Es ist toll, zu insistieren, dass Schulen offen bleiben, aber es ist schwer, das ohne Lehrer zu tun.“

Viele Eltern debattieren auch die Sicherheit, Kinder in der Schule zu lassen, während COVID tobt.

Andere sind sich sicher, Kinder müssen in der Schule bleiben, um mögliche negative Auswirkungen verpasster Stunden zu verhindern. „Es ist wichtiger denn je, dass unsere Schulen offen bleiben, um diesen Lernverlust nicht zu verschlimmern“, fügt eine andere Person hinzu.

Heute früher haben Schüler der Brooklyn Technical High School in New York die Sache selbst in die Hand genommen und sind in Protest gegen unzureichende COVID-Präventionsmaßnahmen an der Schule angesichts des Omikron-Anstiegs ausgestiegen.

Am 6. Januar überarbeiteten die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ihre Leitlinien zur Verhinderung von COVID-Übertragung in K-12-Schulen. Die aktualisierten Empfehlungen umfassen:

• Maskenpflicht in Innenräumen in K-12-Schulen für alle ab 2 Jahren.
• Händewaschen und Atemhygiene, z. B. Husten abdecken.
• 5-tägige Quarantäne für exponierte Schüler und Mitarbeiter, die nicht vollständig geimpft und geboostert sind (sofern berechtigt).
• Isolierung von Personen mit COVID-Symptomen oder positivem Test.
• Zuhause bleiben bei Krankheit.

Die Leitlinien enthalten auch Anweisungen zur CDC-Initiative „Test To Stay“, bei der die Organisation empfiehlt, dass exponierte Schüler und Mitarbeiter in Schulen mit Kontaktnachverfolgung und Testzugang im Unterricht bleiben dürfen, wenn:

• Sie eine Maske tragen.
• Sie in den fünf bis sieben Tagen nach Exposition regelmäßig negative COVID-Tests haben.

Rachelle Walensky, die CDC-Direktorin, schreibt auf Twitter, dass die aktualisierte Leitlinie „die notwendigen Werkzeuge bereitstellen soll, um Schulen für Präsenzunterricht offen zu halten.“

Studien zeigen, die Omikron-Variante könnte milder sein als andere Varianten; dennoch steigen COVID-Fälle bei Kindern in ernsthaftem Tempo. Für die Woche bis zum 6. Januar wurden über 580.000 neue Kinder-COVID-19-Fälle gemeldet. Laut der American Academy of Pediatrics entspricht dies einem Anstieg von 78 % gegenüber den hinzugekommenen Fällen in der Woche vom 30. Dezember. Zudem meldet die CDC durchschnittlich 830 Kinder mit bestätigten COVID-Fällen, die täglich hospitalisiert werden.

Experten erwarten, dass die omikron-getriebene COVID-Welle Ende Januar ihren Höhepunkt erreicht. Bis dahin scheinen viele Eltern und Schulmitarbeiter einen steilen Berg zu erklimmen, um Virusübertragung zu verhindern und Kinder zu unterstützen, während wir warten, bis sich die Kurve endlich wieder abflacht.