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Kindliche Schlafstörung oder nur Einschlafprobleme? Was Sie tun können und wann Sie Hilfe suchen sollten

Ob sie sich weigern, ohne 19 Geschichten, fünf Gallonen Wasser und deine Beine genau so um sie gewickelt einzuschlafen, oder ob sie plötzlich um 2 Uhr morgens hereinschneien, um Hallo zu sagen (aber nicht Tschüss) – Kinder und Schlafentzug sind ein schrecklich ikonisches Duo. Eines, das Experten – und Eltern – unzählige Stunden erforscht haben.

„Im Allgemeinen können Kinder ab dem Alter von 1 Jahr die ganze Nacht durchschlafen – aber es gibt viele Gründe, warum das nicht immer klappt“, sagt Dr. Brandon Smith, Fellow für allgemeine akademische Pädiatrie in der Abteilung für Pädiatrie an der Johns Hopkins University in Baltimore. „Die Hochphase für Schlafprobleme bei Kindern liegt zwischen 2 und 6 Jahren, und da hören wir am häufigsten davon.“ Smith merkt an, dass sich Schlafprobleme danach zwar oft bessern, es aber wichtig ist, dass Eltern wissen, was normal ist, wie man Schlafprobleme managt und in manchen Fällen Schlafstörungen erkennt.

Von Kindern, die nachts weinend aufwachen, bis hin zu Schlafstörungen bei Kindern (nein, das ist nicht unbedingt dasselbe) – Top-Experten geben Rat und Einblicke in Kinder und Schlafprobleme.

Was sind häufige Schlafprobleme im frühen Kindesalter?

Kinder haben aus verschiedenen Gründen Schwierigkeiten beim Ein- und Durchschlafen, und einige dieser Probleme können durch gute Schlafhygienegewohnheiten behoben werden (dazu gleich mehr). Es gibt jedoch kindliche Schlafstörungen, die die Hilfe eines Arztes und/oder Schlafspezialisten erfordern.

Während einige Schlafprobleme bei Kindern nicht offiziell als Schlafstörungen anerkannt sind, sagt Kelli-Lee Harford, klinische Psychologin im Sleep Disorders Program des Children's Healthcare of Atlanta und Assistenzprofessorin an der Emory University School of Medicine: Wenn es den Alltag stark beeinträchtigt, ist es mehr als nur ein Problem. „Schlafprobleme gelten als Störung, wenn sie chronisch werden und zu Beeinträchtigungen im Funktionieren des Kindes, der Eltern und/oder der Familie führen.“

Hier sind einige der häufigsten Schlafprobleme und -störungen bei Kindern:

Schlafapnoe. Laut Lauren Broch, Psychologin am Northwell Health Sleep Disorders Center, ist Schlafapnoe die häufigste offizielle Schlafstörung. „Bei Schlafapnoe ist die Atmung des Kindes in gewissem Maße behindert, und sie wachen nachts auf, um den Rachen zu öffnen“, erklärt sie. „Oft liegt das an vergrößerten Adenoiden und Mandeln, und in manchen Fällen empfehlen Ärzte, diese zu entfernen.“ Ein Heim-Monitor, der Herzfrequenz und Luftstrom misst, wird oft zur Diagnose von Schlafapnoe bei Kindern eingesetzt.

Zirkadiane Rhythmus-Schlafstörungen. „Diese treten typischerweise bei Jugendlichen auf“, sagt Harford. Laut der Cleveland Clinic leiden Jugendliche am häufigsten an der verzögerten Schlafphasenstörung, bei der sie mindestens zwei Stunden später einschlafen und aufwachen als ein normaler Schlaf-Wach-Rhythmus vorsieht.

Restless-Legs-Syndrom. Das Restless-Legs-Syndrom (RLS) ist bei Kindern nicht ungewöhnlich, so Harford, es betrifft 1 von 50 Kindern. RLS verursacht Unbehagen in den Gliedmaßen (möglicherweise durch Eisenmangel), was das Einschlafen erschwert.

Parasomnien. „Parasomnien sind eine Gruppe von Schlafstörungen, die ungewöhnliches Verhalten im Schlaf verursachen“, merkt Harford an. „Dazu gehören Schlafwandeln, Albträume und Pavor nocturnus.“ Pavor nocturnus kann für Eltern sehr belastend sein, aber es ist wichtig, nicht einzugreifen, da dies die Situation verschlimmern kann.

„Wenn ein Kind einen Pavor nocturnus hat, kann es schreiend, schwitzend, mit rasendem Herzschlag aufwachen – und es ist sich seiner Umgebung nicht bewusst und kann nicht beruhigt werden“, sagt Smith. „Eltern sollten beim Kind bleiben, um seine Sicherheit zu gewährleisten, die Episode abwarten und das Kind dann wieder ins Bett bringen.“

Was ist verhaltensbedingte Insomnie im Kindesalter?

Eines der häufigsten Schlafprobleme bei Kindern ist die verhaltensbedingte Insomnie im Kindesalter, und meistens ist ein konstanter Schlafenszeit-Ritual (bei dem Kinder sich selbst beruhigen) das Gegenmittel.

„Verhaltensbedingte Insomnie tritt in zwei Formen auf – einmal, wo das Kind Schwierigkeiten beim Einschlafen hat, und einmal, wo es nachts oft aufwacht“, merkt Smith an. „Die Schlafprobleme des Kindes hängen nicht wirklich mit einem medizinischen Problem zusammen, sondern sind eher ein erlerntes Verhalten, das angegangen werden muss.“

Anders ausgedrückt: Oft schlafen Kinder mit Hilfe eines Erwachsenen ein und wachen nachts auf, unfähig, sich selbst wieder in den Schlaf zu wiegen. Bei Kindern, die anfangs Schwierigkeiten beim Einschlafen haben, kann Angst ein Faktor sein (wo professionelle Hilfe wichtig ist), aber wahrscheinlicher ist ein fehlender schlaffördernder Rhythmus.

„Verhaltensbedingte Insomnie im Kindesalter, die häufiger bei jüngeren Kindern vorkommt, kann sich als Einschlafverweigerung, langes Einschlafen und/oder Schwierigkeiten beim Durchschlafen äußern“, sagt Harford. „Sie tritt oft aufgrund von Schwierigkeiten bei der Grenzsetzung und/oder Einschlafassoziationen auf – etwas, woran das Kind zu Beginn der Nacht gewöhnt ist, um einzuschlafen, wie ein Elternteil oder ein Schnuller, und das es in der Nacht sucht, wenn es nicht mehr da ist.“

Warum wacht mein Kind nachts weinend auf?

In manchen Fällen wachen Kinder nachts weinend auf – oft aufgrund eines Albtraums oder Pavor nocturnus. „Albträume und Pavor nocturnus sind zwei sehr häufige Gründe, warum Kinder weinend aufwachen“, erklärt Dr. Sara Siddiqui, Kinderärztin und klinische Assistenzprofessorin an der NYU Langone's Hassenfeld Children's Hospital in New York. „Beides sind Anzeichen der Gehirnentwicklung und können normal sein, aber es lohnt sich, den Kinderarzt darauf anzusprechen, da eine lebhafte Fantasie mit etwas Angst und Sorge zu Schlafproblemen führen kann.“ Der beste Weg, dies zu verhindern, laut Smith, ist Konsequenz, Routinen und Beruhigung, wenn sie Angst haben.

Wie verhindere ich, dass mein Kind nachts aufwacht?

Während es Schlafprobleme wie Schlafapnoe und RLS gibt, die eine ärztliche Behandlung erfordern, kann das Problem oft zu Hause an der Wurzel gepackt werden. (Auch zu beachten: Es gibt umstandsbedingte Gründe, warum Kinder gelegentlich Schlafprobleme haben – die Geburt eines Geschwisterchens, Sauberkeitstraining oder der Wechsel ins Kinderbett lösen sich oft von selbst, so Harford, und sind nicht verhaltensbedingte Insomnie im Kindesalter.)

Für Kinder, die sich weigern einzuschlafen oder nachts aufwachen, ist gute Schlafhygiene der Schlüssel. „Kinder sollten einen abendlichen und nächtlichen Rhythmus haben, der jeden Tag eingehalten wird“, merkt Smith an. „Keinen Rhythmus zu haben, ist einer der häufigsten Gründe für nächtliches Aufwachen oder Einschlafprobleme. Bei den Kleinsten können noch Trennungsängste bestehen, die die Situation verschlimmern, wenn sie nachts aufwachen und merken, dass sie allein sind.“

Siddiqui empfiehlt, Routinen früh zu beginnen. „Ich rate, ab 6 Monaten an richtigen Schlaftechniken und Routinen zu arbeiten“, erklärt sie. „Ich empfehle oft: Baden, Buch, Bett. Der Rhythmus kann sich mit dem Alter etwas anpassen.“

Zusätzlich ist es entscheidend, dass Eltern sich vor dem Einschlafen des Kindes aus der Gleichung entfernen. „Wie ein Kind einschläft, ist entscheidend“, sagt Broch. „Wenn ein Kind selbstständig einschläft, sich selbst beruhigt, wird es, wenn es in einen leichten Schlaf fällt oder nachts aufwacht, sich selbst wieder in den Schlaf bringen können, da die Situation dieselbe ist wie beim ersten Einschlafen.“

Der beste Weg, dies zu üben, ist, wenn Kinder jung sind (Siddiqui empfiehlt, Säuglinge schläfrig ins Bett zu legen, damit sie lernen, allein einzuschlafen). In Fällen, wo Kinder mit einer Einschlafassoziation ins Bett gehen – wie du – empfiehlt Broch, sich schrittweise zurückzuziehen. „Man kann damit beginnen, im Bett zu liegen, dann im Zimmer zu sitzen, dann an der Tür, bis man schließlich gar nicht mehr da ist, wenn sie einschlafen.“

Weitere Möglichkeiten zur Förderung guter Schlafhygiene, laut Harford:

• Stimulierende Aktivitäten vor dem Schlafengehen vermeiden.
• Bildschirme zwei Stunden vor dem Schlafengehen vermeiden.
• Eine Schlafumgebung schaffen, die kühl, dunkel und ruhig ist.
• Sicherstellen, dass Kinder ausreichend körperliche Aktivität haben.
• Koffein begrenzen.
• Einen konstanten Schlafplan einhalten.

Harte Arbeit für beschäftigte Eltern? Ja. Aber es lohnt sich am Ende, denn es ist so wichtig, dass Kinder (und Eltern) genug Ruhe bekommen. „Wenn Kinder nicht genug Schlaf bekommen, beeinflusst das ihre Tageslaune“, sagt Siddiqui. „Andere Probleme wie Angst, Depression und oppositionelles Verhalten können ebenfalls auftreten.“

Ein guter Schlafritual sollte ein bis zwei Stunden vor dem Schlafengehen beginnen und es kann bis zu drei Wochen dauern, bis sich eine Gewohnheit etabliert hat, so Siddiqui.

Was tun, wenn Kinder nachts aufwachen

Auch mit einem soliden Schlafritual und guten Gewohnheiten wachen Kinder manchmal nachts auf – besonders die Jüngeren. „Das Kleinkind- und Kindergehirn verändert und entwickelt sich sehr schnell und manchmal können Träume, Albträume und sogar Pavor nocturnus bei schneller Gehirnentwicklung auftreten“, sagt Siddiqui. „Eine Werbung im Fernsehen oder eine am Vorabend besprochene Geschichte kann zu nächtlicher Angst führen, was zu Einschlafschwierigkeiten oder Aufwachen führt.“ Wenn das passiert, ist es am besten, die Sache so ereignislos wie möglich zu gestalten.

„Minimieren Sie die Verstärkung nächtlichen Aufwachens, indem Sie es langweilig und jedes Mal gleich machen“, sagt Broch. „Bringen Sie sie zurück ins Bett, um ihnen zu zeigen, dass dies ihr Platz für die Nacht ist.“

Smith fügt hinzu, dass es zwar verlockend ist, nachzugeben und die Kinder ins eigene Bett zu lassen vor lauter Erschöpfung – man sollte es nicht tun. „Bleiben Sie stark, wenn Kinder nachts aufwachen“, sagt er. „Ihre Selbstständigkeit und Selbstberuhigung in diesem Moment zu fördern, ist so wichtig für diesen Moment und auch für ihre Zukunft.“