COVID-19-Impfstoffe werden nicht an Kindern getestet – Experten sind besorgt

Seit Pandemiebeginn läuft der Wettlauf um einen Impfstoff. Doch Eltern und Betreuer, die hoffen, dass ein Impfstoff „normale“ Arbeit, Schule und Leben zurückbringt, könnten ein böses Erwachen erleben, fürchten Experten. In einem aktuellen Kommentar im „Clinical Infectious Diseases“ äußern Kinderärzte, Forscher und Wissenschaftler ernste Bedenken: Keiner der derzeit in Entwicklung befindlichen COVID-19-Impfstoffe wird an Kindern getestet.

„Trotz Bemühungen, Impfstoffe für Erwachsene im Eiltempo voranzutreiben, stecken klinische COVID-19-Impfstoffstudien für Kinder immer noch im Neutralgang“, heißt es im Kommentar. „Kinder infizieren sich mit SARS-CoV-2, übertragen das Virus und erleiden COVID-19-Komplikationen. Diese initialen pädiatrischen Studien sollten parallel zu den Wirksamkeitsstudien bei Erwachsenen durchgeführt werden, statt sie bis zum Nachweis der Erwachsenenwirksamkeit zu verzögern.“

Dr. Anthony Fauci, Direktor des National Institute of Allergy and Infectious Diseases und Mitglied des White House Coronavirus Task Force, hat einen COVID-19-Impfstoff bereits 2021 in Aussicht gestellt; die New York Times berichtet, dass Impfstoffe für Erwachsene bereits in fortgeschrittenen klinischen Studien sind. Laut dem Kommentar in Clinical Infectious Diseases könnte der Wait auf einen für Kinder sicheren Impfstoff jedoch deutlich länger dauern.

Dr. Evan Anderson, Kinderarzt am Children's Healthcare of Atlanta und Co-Autor der Stellungnahme, befürchtet, dass Verzögerungen bedeuten könnten, dass Kinderimpfstoffe nicht vor dem Schuljahr 2021/22 bereitstehen.

„Leider betrachten viele die pädiatrische COVID-19-Last durch die Brille der Daten von März und April“, sagt Anderson gegenüber Care.com. Früh in der Pandemie dachte man, Kinder seien kaum betroffen. Mittlerweile ist klar: Kinder sind nicht nur anfällig für das Virus, sie spielen auch eine Rolle bei der Weiterverbreitung in ihrem unmittelbaren Umfeld und in der Community.

Über 620.000 US-Kinder haben sich mit COVID-19 infiziert, allein zwischen dem 10. und 24. September über 75.000 Neuerkrankungen bei Kindern, laut AAP-Report. Hospitalisierungen und Todesfälle bei COVID-positiven Kindern sind zwar niedriger als bei Erwachsenen. Kinder machen nur 121 von über 190.000 COVID-19-Toten aus (CDC), aber Anderson weist darauf hin, dass in den letzten vier Jahren jährlich 110 bis 188 Kinder an Grippe starben – und wir nach nur sieben Monaten Pandemie diesen Zahlen nahekommen.

Ungeimpfte Kinder haben auch Auswirkungen auf alle, die sie betreuen: Lehrer, Trainer, Pfadfinderleiter, Betreuungspersonal – alle könnten weiter höherem Ansteckungsrisiko ausgesetzt sein. Viele Eltern können nicht zur Arbeit zurückkehren, wenn nicht alle Kinder sicher in Präsenzschule, Kita oder Betreuung zurückkehren können. „Zwar ist die pädiatrische Todeslast weit geringer als die der Erwachsenen, aber wir sind in einer Pandemie, die das Leben und die Gesundheit unserer Kinder nachhaltig beeinträchtigt“, sagt Anderson.

Zwar scheint es logisch, Kindertests zu verzögern, bis ein Impfstoff für Erwachsene als sicher und wirksam erwiesen ist, doch Anderson sagt, das Warten sei hier nicht nötig. „Substanzielle Sicherheits- und Immunogenitätsdaten liegen für die COVID-19-Impfstoffe vor, die in Phase-3-Studien bei Erwachsenen sind.“

Zudem wäre es nicht der erste Impfstoff, der an Kindern getestet wird, bevor fortgeschrittene Erwachsenenstudien stattfanden. Impfstoffstudien gegen Polio, Rotaviren, Masern, Mumps und Röteln begannen und wurden letztlich bei Kindern zugelassen, bevor Phase-3-Studien an Erwachsenen durchgeführt wurden, erklärt Anderson.

Letztlich warnen Anderson und seine Co-Autoren: Die Pandemie wird sich nur verlängern, wenn Kinderimpfstoffe nicht sofort priorisiert werden. „Die Verzögerung von Phase-II-Impfstoffstudien bei Kindern wird unsere Erholung von COVID-19 verzögern und die Auswirkungen auf Bildung, Gesundheit und emotionales Wohlbefinden von Kindern sowie den gerechten Zugang zu Entwicklungs- und sozialen Chancen unnötig verlängern.“

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