Pestizide in Lebensmitteln: Risiken für Kinder und Schutzmaßnahmen

Pestizide in Lebensmitteln

Zweifelsohne sorgen die hunderte verschiedenen Pestizide, die im Pflanzenbau eingesetzt werden, für eine günstigere, stetigere Versorgung mit Obst und Gemüse, da sie den Ertrag der Landwirte maximieren. Sie wehren Schädlinge ab – Insekten, Unkräuter. Ohne viele davon wären die Preise im Supermarkt deutlich höher, die Auswahl geringer.

Doch kein Elternteil denkt gerne daran, dass sein Kind Pestizide aufnimmt, angesichts des empfindlichen, sich entwickelnden Kinderkörpers. Wie genau sind die Gefahren von Pestiziden für die Entwicklung eines Kindes? Das ist schwer zu sagen. Die EPA (US-Umweltbehörde) sagt, Pestizide blockieren die Aufnahme von Nährstoffen, die für richtiges Wachstum entscheidend sind, und stören die Entwicklung, indem sie die Funktionsweise des Kindesorganismus dauerhaft verändern. Andere Experten gehen weiter: Pestizidkonsum gefährde die normale Reifung des Nervensystems, was körperliche Koordination, Gedächtnis und Lernfähigkeit beeinträchtigen könnte. Bisher basieren die Bedenken der Wissenschaftler jedoch auf Tierstudien. Daher ist es schwierig, die Auswirkungen auf den Menschen zu beweisen.

Auch ohne wissenschaftlichen Beweis für Schaden durch Pestizide kritisieren Verbraucherorganisationen die EPA-Vorstellung davon, was für Kinder sicher zu konsumieren sei. Sie sagen, die Behörde sei nicht weit genug gegangen, um Kinder vor schädlichen Chemikalien zu schützen.

Die Environmental Working Group (EWG) ist eine der Organisationen, die behaupten, Kinder seien bei Pestizidrückständen in den Lebensmitteln, die kleine Kinder am häufigsten essen, überbelastet. Nach ihren Forschungen essen täglich mehr als eine Million amerikanische Kinder unter fünf Jahren Lebensmittel, die unsichere Mengen von 13 Pestiziden enthalten, die gemeinsam als Organophosphate bezeichnet werden. Organophosphate sind darauf ausgelegt, das Nervensystem von Schädlingen zu stören und sie abzutöten. Die Gruppe schätzt, dass von den 1,1 Millionen Kindern, die gefährliche Pestiziddosen aufnehmen, 106.000 die EPA-Grenzwerte für Erwachsene um das Zehnfache oder mehr überschreiten.

Die EWG ist nicht die einzige Organisation, die die EPA-Grenzwerte für Kinder kritisiert. Ein Bericht eines Ausschusses des National Research Council (NRC) stimmt zu. Pesticides in the Diets of Infants and Children fordert die Regierung auf, neue Verfahren zur Prüfung der Pestizidtoxizität bei Kindern zu entwickeln, detaillierte Daten über die Ernährung von Kindern zu erheben und die Methoden zur Messung von Pestizidrückständen in Lebensmitteln zu verbessern. Die meisten Labortests der Hersteller zur Erfüllung der EPA-Anforderungen bewerten Pestizidtoxizität an körperlich ausgewachsenen Erwachsenen, so der NRC. Zu den weiteren Schlussfolgerungen: Manche Kinder könnten gefährliche Mengen an Pestiziden aufnehmen, und Kinder könnten empfindlicher auf die schädlichen Auswirkungen von Pestiziden reagieren als Erwachsene.

Nach Untersuchung von USDA-Daten zu Pestizidrückständen in 27.000 Lebensmittelproben führte die Consumers Union (gemeinnützige Organisation hinter Consumer Reports) eine eigene Risikostudie durch. Die Gruppe fand heraus, dass zwar die Pestizidgehalte auf bestimmten Produkten innerhalb der gesetzlichen Grenzwerte lagen, aber nicht unbedingt sicher für Kinder waren. Zudem gehörten einige der als am schädlichsten eingestuften Lebensmittel – Äpfel, Birnen, Trauben, Pfirsiche – zu den Kinderlieblingen. Überraschend: Importiertes Obst und Gemüse war insgesamt nicht risikoreicher als inländisch erzeugtes. Allerdings wiesen bestimmte Importe konsequent hohe Pestizidwerte auf: Chilenische Trauben, kanadische und mexikanische Karotten, mexikanischer Brokkoli und Tomaten, Apfelsaft aus Argentinien und Ungarn, brasilianischer Orangensaft schnitten schlechter ab als ihre inländischen Pendants.

Schutzmaßnahmen für Kinder

Unter dem Food Quality and Protection Act von 1996, der u. a. Kinder vor den toxischen Auswirkungen von Pestiziden schützen sollte, ist die EPA verpflichtet, die Sicherheit von etwa 9.000 bestehenden Pestiziden in Lebensmitteln zu überprüfen. Als Ergebnis des neuen Gesetzes verbot die EPA kürzlich die Verwendung von Chlorpyrifos, einem Organophosphat, in allen häuslichen Verbraucherprodukten. Landwirte dürfen Chlorpyrifos weiterhin auf Felder sprühen, aber die Anwendung wird erheblich reduziert. Das Verbot macht importiertes Obst und Gemüse jedoch nicht sicherer. Lebensmittel wie neuseeländische Äpfel, chilenische Trauben und mexikanische Tomaten wiesen die höchsten Chlorpyrifos-Rückstände in USDA-Tests zwischen 1994 und 1998 auf – daran wird sich so bald nichts ändern.

Pestizid-Grundwissen

  • Pestizid bezeichnet Herbizide, Fungizide, Insektizide und andere Stoffe, die Insekten, Nagetiere, Unkräuter, Pilze, Mikroorganismen (Bakterien, Viren) verhindern, vernichten, abwehren oder mildern. Pestizide regulieren auch Pflanzenwachstum, entlauben Pflanzen und fördern Pflanzenabsterben.
  • Da Pestizide Schädlinge (Tiere, Pflanzen) schädigen, sind sie per Definition auch für Menschen riskant.
  • Laut EPA werden etwa 350 Pestizide auf unseren Lebensmitteln eingesetzt.
  • Trinkwasser kann Pestizide enthalten, wenn Chemikalien von nahegelegenen Ackerflächen in Grundwasser oder Oberflächenwasser gelangen, das die Trinkwasserversorgung speist.

Pestizidexposition bei Kindern reduzieren

Trotz ihrer Erkenntnisse, dass bestimmte Lebensmittel schädliche Pestizide enthalten, empfiehlt die Consumers Union nicht, Obst und Gemüse vom Speiseplan zu streichen. Auch mit Pestizideinsatz überwiegen die gesundheitlichen Vorteile von Obst und Gemüse die Risiken durch die enthaltenen Pestizide. Folgende Schritte reduzieren die Pestizidexposition Ihres Kindes:

  • Wählen Sie Lebensmittel mit dem geringsten Risiko für schädliche Pestizide. Laut Consumers Union: Tiefkühl- und Dosenmais, Milch, inländischer Orangensaft und Brokkoli, Bananen, Dosenpfirsiche. Meiden Sie risikoreichere Lebensmittel: inländische und importierte frische Pfirsiche; Tiefkühl- und frischer inländischer Winterkürbis; inländische und importierte Äpfel, Trauben, Spinat, Birnen; inländische grüne Bohnen.
  • Waschen oder schälen Sie alles Obst und Gemüse. Entfernen Sie äußere Blätter von Blattgemüse (z. B. Salat). Nutzen Sie Produkte wie Fit Fruit and Vegetable Wash (Procter &Gamble) oder Wash Dem Veggies (Vermont Soapworks), um wasserresistente Pestizide zu entfernen.
  • Essen Sie abwechslungsreich, um den regelmäßigen Verzehr desselben Pestizids zu begrenzen.
  • Kaufen Sie Bio-Produkte, besonders Pfirsiche, Äpfel, Trauben, Birnen, grüne Bohnen, Winterkürbis, Spinat – wann immer möglich.
  • Pestizide können in Fleisch vorkommen. Wenn ja, reichern sie sich im Fett an. Schneiden Sie alles sichtbare Fett ab und essen Sie keine Geflügelhaut.
  • Begrenzen Sie häuslichen Pestizideinsatz und verwenden Sie niemals Produkte mit Organophosphaten und Carbamaten, da sie die Entwicklung des kindlichen Nervensystems beeinträchtigen können.
  • Brauchen Sie einen Schädlingsbekämpfer? Suchen Sie einen, der integrierten Pflanzenschutz (IPM) praktiziert.
  • Prüfen Sie die Schädlingsbekämpfungsrichtlinien in der Schule oder Kita Ihres Kindes und drängen Sie auf weniger Pestizideinsatz.

Und das Wasser?

Ist Ihr Wasser trinkbar? Höchstwahrscheinlich ja, es sei denn, Ihre Gemeinde erlebt einen Ausbruch durch verunreinigtes Wasser. Öffentliche Wasserversorgungen enthalten Chlor, das zusammen mit Filtration die meisten schädlichen Keime reduziert – mit einer Ausnahme: Cryptosporidium parvum, ein chlorresistenter Erreger, kann ins Leitungswasser gelangen und tausende Menschen gleichzeitig erkranken lassen. Symptome der Kryptosporidiose: wässriger Durchfall, Bauchkrämpfe, Fieber. Kinder und Schwangere gehören zu den Risikogruppen. Bei Ausbrüchen: Wasser 5 Minuten abkochen oder Flaschenwasser zum Trinken kaufen.

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