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Frühkindliche Gehirnentwicklung bei Kindern

Statistiken | Meilensteine | Wann hört das Gehirn auf sich zu entwickeln | Erfahrungsabhängig | Kritische Phasen & Plastizität | Natur vs. Erziehung | Frühe Jahre

Gehirnentwicklung

Die frühe Kindheit ist eine Zeit enormer Gehirnentwicklung. Das junge Gehirn verändert buchstäblich seine Form und Größe als Reaktion auf alles, was in den frühen Jahren erlebt wird. Neue Umgebungen, Lebenserfahrungen, Bezugspersonen und Beziehungen können alle beeinflussen, wie komplexe Gehirnschaltkreise verdrahtet sind. Dieses Netzwerk synaptischer Verbindungen bestimmt letztlich die Gehirnfunktion und die Verhaltensentwicklung.

Statistiken

• Das Gehirn eines Säuglings bei der Geburt hat ungefähr 86 Milliarden Gehirnzellen (Neuronen), fast alle Neuronen, die das menschliche Gehirn je haben wird.

• Obwohl ein Neugeborener etwa die gleiche Anzahl an Neuronen wie ein Erwachsener hat, beträgt seine Größe nur 25 % des erwachsenen Gehirns.

• Die Neuronen eines Säuglings sind durch nur ungefähr 50 Billionen neuronale Verbindungen, sogenannte Synapsen, miteinander verbunden, während ein erwachsenes Gehirn etwa 500 Billionen davon hat.

• Mit 3 Jahren sind die synaptischen Verbindungen auf 1000 Billionen angewachsen.

• Das Gehirnvolumen eines Kindes erreicht etwa mit 5 Jahren 90 % seiner endgültigen Größe.

• Im Erwachsenenalter beträgt die synaptische Dichte nur noch die Hälfte der eines zweijährigen Kleinkindes.

Frühe Entwicklungsmeilensteine

Hier sind einige Meilensteine der kindlichen Entwicklung:

• 3. Woche nach der Empfängnis – die Neuronenproduktion beginnt im fötalen Gehirn.
• Bei der Geburt – das auditive System reift.
• 5 Wochen – Lernen und Gedächtnisbildung.
• 9 Monate – grobmotorische Fähigkeiten.
• 1 Jahr 3 Monate – Sprache.
• 1,5 Jahre – feinmotorische Fähigkeiten.

Wann hört das Gehirn auf sich zu entwickeln?

Im Durchschnitt ist die Gehirnentwicklung mit etwa 25 Jahren abgeschlossen. Obwohl die individuelle Gehirnentwicklung leicht variieren kann, ist die gesunde Gehirnentwicklung der meisten Menschen Mitte 20 abgeschlossen.

Der präfrontale Kortex ist die letzte Gehirnregion, die sich entwickelt.

Das bedeutet jedoch nicht, dass das Gehirn aufhört, sich zu verändern.

Das Bilden und Verändern von Vernetzungen in unserem Gehirn ist ein lebenslanger Prozess. Mit zunehmendem Alter geschieht dies jedoch in viel langsamerem Tempo.

Das erfahrungsabhängige Gehirn

Eine der auffälligsten Eigenschaften der menschlichen Gehirnentwicklung ist der synaptische Rückschnitt (Synaptic Pruning).

Das Netzwerk der Synapsen wächst im ersten Jahr rasant und setzt sich während der Kleinkindzeit fort.

Lebenserfahrungen aktivieren bestimmte Neuronen, schaffen neue Verbindungen zwischen Neuronen und stärken bestehende Verbindungen, was als Myelinisierung bezeichnet wird.

Nicht genutzte Verbindungen werden schließlich beim synaptischen Rückschnitt eliminiert.

Synaptischer Rückschnitt ist der neuronale Prozess, bei dem ungenutzte Neuronen und Synapsen eliminiert werden, um die Effizienz der neuronalen Übertragung zu erhöhen. Dieser Prozess findet zwischen früher Kindheit und Pubertät nach dem synaptischen Wachstum statt.

Da Lebenserfahrungen das Gehirn buchstäblich formen können, können sich Babys flexibel an jede Umgebung anpassen, in die sie hineingeboren werden.

Aber das bedeutet auch, dass das, was Eltern in den prägenden Jahren tun oder unterlassen, einen tiefgreifenden Einfluss auf die gesunde Entwicklung des Kindes haben kann – sowohl auf die psychische als auch die physische Gesundheit.

Kritische Phasen & Plastizität

Innerhalb der frühen Kindheit ist auch der Entwicklungstiming wichtig. Es gibt Zeitfenster, in denen verschiedene Gehirnregionen relativ empfindlicher für Erfahrungen sind.

Diese Phase der kindlichen Gehirnentwicklung wird als kritische Phase oder sensible Phase bezeichnet.

Während einer kritischen Phase sind synaptische Verbindungen in bestimmten Gehirnregionen plastischer und formbarer. Bei entsprechenden Kindheitserfahrungen werden Verbindungen gebildet oder gestärkt. Nach Ablauf der kritischen Phase stabilisieren sich die Synapsen und werden weniger plastisch.

Beispielsweise ist Sprachenlernen für kleine Kinder viel einfacher. Sie können eine nicht-muttersprachliche Sprache leichter erlernen und vor der Pubertät Kompetenz erlangen. Die sensible Phase für die Sprachentwicklung reicht also von der Geburt bis vor die Pubertät.

Natur vs. Erziehung in der kindlichen Entwicklung

Neben der Beeinflussung der Gehirnarchitektur haben frühe Lebenserfahrungen einen weiteren bedeutenden Einfluss auf die Entwicklung eines Kindes.

Zahlreiche wissenschaftliche Belege zeigen, dass Lebenserfahrungen die Genexpression beeinflussen können – also wie die Information in einem Gen genutzt wird (Epigenetik) – in manchen Fällen indem Gene verlangsamt oder abgeschaltet werden, in anderen indem ihre Aktivität erhöht wird.

Deshalb sind eineiige Zwillinge keine exakten Kopien voneinander.

Obwohl ihre Gene (DNA-Code) identisch sind, unterscheiden sich ihre epigenetischen Marker von Geburt an und divergieren weiter, während sie auf unterschiedliche Weise mit der Umwelt interagieren.

Noch wichtiger: Diese epigenetischen Veränderungen können dauerhaft sein und von Generation zu Generation weitergegeben werden.

In der altbekannten Natur-gegen-Erziehung-Debatte bietet die Epigenetik einen überraschenden Mittelweg.

Gene sind zutiefst wichtig, aber Umweltfaktoren ebenso.

Die frühen Jahre sind entscheidend

Kindheit ist eine Zeit enormer Sensibilität, in der Erfahrungen nachhaltige Wirkungen entfalten.

Qualitative Erfahrungen im Alltag sind in den frühen Jahren von immenser Bedeutung.

Entwicklungsausgänge können ernsthaft beeinträchtigt werden, wenn Kindern in diesem Entwicklungsprozess grundlegende soziale und emotionale Zuwendung vorenthalten wird.

Dies wird durch verschiedene Forschungen bestätigt.

Beispielsweise zeigen Studien, dass Unterschiede im sozioökonomischen Status (SES) zu Disparitäten in der Gehirnstruktur führen können. Extreme Armut ist mit geringerem Graustoffvolumen und schlechteren schulischen Leistungen assoziiert.

Abschließende Gedanken zur Gehirnentwicklung

Neuroplastizität und Epigenese sind zwei wesentliche Eckpfeiler zum Verständnis der neurologischen und Gehirnentwicklung eines Kindes in den frühen Jahren.

Während wir keine perfekten Eltern sein müssen (wer kann das schon?), kann „gut genug“ elterliche Fürsorge einem Kind enorm guttun.

Insbesondere unter den verschiedenen Erziehungsstilen ist der autoritative Erziehungsstil derjenige, der mit den besten Ergebnissen assoziiert wird. Negative Kindheitserfahrungen (ACE) hingegen können zu toxischem Stress und verheerenden Folgen führen.

Frühkindliche Bildung ist auch für die kognitiven Funktionen und das Wachstum eines Kindes wichtig. Gute Betreuungspersonen zu finden und einen qualitativ hochwertigen Kindergarten für Ihr Kind auszuwählen, kann dessen Entwicklung langfristig fördern.