• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Projekt Mentale (Un)Load: Vi skal tale om de uudtalte byrder ved forældreskab

Hvis du ikke har hørt om det, er den "mentale load" (mentale byrde), hvad vi refererer til, når vi siger, at mødre nogle gange udfører betydeligt mere forældrearbejde end fædre, uden at være helt bevidste om det. Det er den uendelige to-do-liste, der flyver rundt i baghovedet: "Jeg bør ringe til børnelægen", "Jeg skal finde en vikar", "Er mit barn faldet bagud i skolen?" Selv med gode fædre og partnere opsummerer den mentale byrde. Men hvorfor? Undersøgelser viser, at forældrebyrder ofte falder på mødre. En ny rapport fra Bright Horizons Family Solutions fandt, at arbejdende mødre er tre gange mere sandsynlige for at håndtere børnenes tidsplaner og husstandsansvar end arbejdende fædre.

Selv når fædre ønsker at være ligeværdige forældre, presser forventningerne og de patriarchale strukturer i det amerikanske erhvervsliv dem til at arbejde hårdere uden for hjemmet – hvilket efterlader mere af det ubetaalte forældrearbejde til mor. Og det manglende narrative om LGBTQ-forældres erfaringer efterlader en stor huller i adgangen til forældreressourcer for alle. Når vi rammer den mentale byrde som et "mormæssigt problem", er det vigtigt stadig at anerkende, at vægten falder forskelligt fra mor til mor. Husholdninger med to mødre skal måske navigere økonomien på en unik måde, mødre til børn med særlige behov kan have ekstra bekymringer om planlægning af terapiindgreb, og sorte mødre er ofte tvunget til at føre svære samtaler med deres børn, som andre forældre aldrig oplever.

Hvis vægten af den mentale byrde ikke allerede var nok tung, da COVID-19-pandemien startede, så vi den tilføje pund på forældrenes ryg. Og igen forventer samfundet, at mødre bærer det største af forældrebyrderne. Statistik viser, at håndtering af fjernundervisning, pasning og kommende uddannelsesbeslutninger falder på mødre, selv når begge forældre arbejder fuldtid.

Det er tid til at lytte til de historier, familier er klar til at fortælle. Vi har brug for et paradimeskift i forældreskabet, så familier kan få de ressourcer, de har brug for for at trives.

Et skiftende landskab

Mens dynamikken i amerikansk moderskab skifter hurtigt, undrer Priscilla Blossom sig over, at det stadig er så svært at se sig selv afspejlet i samtalen om moderskab. Hun er queer, første generations latinamerikansk arbejdende mor til ét barn.

Mødre er mere uddannede end nogensinde og ofte beskæftigede – nogle gange endda som hovedforsørger. Oplysninger fra Pew Research Center noterer, at kvinder er mere sandsynlige for at blive mødre end nogensinde før. Og intet – herunder at skulle udskyde deres planer – stopper dem.

Oprindelseshistorien for amerikanske familier skifter også. Da den etniske sammensætning af USA fortsætter med at diversificere, gør antallet af amerikanere med indvandrer mødre det samme. Ligesom klasse- og diskrimineringsbarrierer, alder, relationsstatus, køn eller seksuel orientering ikke forhindrer individer i at skabe familier på deres egne vilkår takket være ressourcer som assisteret reproduktionsteknologi (ART) og æggefrosting. (Selvom klassebarrierer og diskriminering forbliver.)

Demografien for moderskab har ændret sig, men dets fremstilling har det ikke. For ofte er moderskab synonymt med martyr, rig og hvid. I et indlæg skriver Nora Doyle, assistentprofessor i historie på Salem College, at en simpel Google-søgning viser billeder af mødre, der alle ser ens ud: "Hun er næsten enestående hvid eller lyshudet, ung, tiltrækkende, sund, og hendes tøj og omgivelser (ikke mindst den tid, hun har til at dedikere til sine børn) antyder en behagelig, eller endda velhavende, økonomisk status." Hun tilføjer, at disse fremstillinger opstod i tidsskrifter og bøger trykt så tidligt som 1830'erne. Denne stagnede fremstilling af moderskab er en alvorlig uretfærdighed over for et altid skiftende samfund. Og en betydelig del kan tilskrives os, at vi ikke fører de rette samtaler.

Vi bør have en eksplicit samtale om, hvordan perceptioner omkring identiteter – nemlig køn og race – bringer alle, der morer, i uheld, selvom i varierende grader. I stedet har vi pakket stressors ved moderskab som en pris – med bevis for, at kvinder er præprogrammeret som omsorgsgivere med den indbyggede evne til familiestyring.

Denne sandhed er synlig i vores obsession med forskning, der dokumenterer de fysiologiske skift efter graviditet – og den uerstatningsfulde handling ved at more – mens samfundet nægter at udvikle infrastruktur, der gør det muligt at opfylde disse krav uden belastning. Forskere ved Louisiana State University gik endda så langt at sammenligne oxytocinniveauer i hjerneceller hos han- og hunmuse for at konkludere, at hun-hjerneceller er involveret i at indusere maternel adfærd. Resultatet af dette og andre forskningsområder antyder i sidste ende, at mødre er skabt til kamp, mens samfundet ikke er skabt til støtte.

Givet så meget forskning og så lidt forandring, må man stille to kerne spørgsmål: Hvordan bruger vi mindre tid på at demystificere videnskaben bag moderskab og mere tid på at skabe støttenetværk, der letter den mentale byrde? Og hvordan kan vi facilitere denne samtale for at afspejle et konstant udviklende forældrelandskab?

At starte den (rette) dialog

Ann-Louise Lockhart, Psy.D., børnepsykolog, forældrecoach og ejer af A New Day Pediatric Psychology i San Antonio, Texas, siger, at den mentale byrde ved at more strækker sig langt ud over den tid, der aktivt bruges med børn.

"[Den] omfatter at huske Zoom-opkald for hvert barn, at huske at bekræfte tandlægetime om to dage, at købe gave til partnerens mors kommende fødselsdag, at bede partneren om at ringe til en rørlegger for den lækkende vask, at huske at opsige abonnementet senere i ugen, før kortet trækkes," siger Lockhart.

Jo flere marginaliserede identiteter man bærer, desto tungere bliver byrden.

"Min største stressorfaktor er den sande mangel på kvalitetstid, jeg har til mig selv," starter Tonya Abari, en Nashville-baseret sort amerikaner, der hjemmeunderviser udover sin karriere.

Hun opregner de sædvanlige ting – skole, rengøring, madlavning og besorgelser – der røver hende nødvendig ro. Alligevel ved hun, at hendes mand står med sine egne kampe som første generations nigeriansk-amerikaner, så hun slukker ofte sin frustration.

Selvom Abari er glad for at indpræge kulturel stolthed og selvværd i sin datter, indrømmer hun, at nødvendigheden af lektioner om race kan være udmattende. "Jeg kæmper ikke kun med forældreskab og skolegang, men også med det emotionelle arbejde ved at skulle forklare racism og mikroaggressioner, når der ikke er nogen måde at implementere passende selvpleje på, er belastende," siger hun.

Mercedes Samudio, licenseret psykoterapeut og bedstselgende forfatter af Shame-Proof Parenting, siger, at den mentale byrde bringer en overvældende blanding af følelser, der får mor-identifierede individer til at søge balance i en ubalanceret verden. Racisme bliver en yderligere stressorfaktor.

"Når du ser ud i verden, har sorte mødre så negative perspektiver smidt efter sig, at de bruger mest af deres tid som mødre på at navigere mellem at stole på deres egen identitet og at blive dømt for enten at passe eller ikke passe ind i de bokse, folk har stillet dem i."

Marginaliserede mødre arbejder for at blande samfundsforventninger med en kulturelt reflekterende stil af moderskab.

"Det er at have forældre, der ofrede så meget for at vi kunne komme til en nation, der ofte synes at hade dem, og prøve at forklare dem, at dette sted ikke er alt, de troede, det ville være, samtidig med at man skal virke taknemmelig for alt, vi har og er givet," siger Blossom om stressen ved at være første generation.

Effekterne af stress på moderskab

Lockhart siger, at den mentale byrde ikke kun er mental – den er også fysisk.

"Når en mor kører nonstop, kan hendes immunsystem og fysiske sundhed blive betydeligt udtømmet." Hun fremhæver også den evige cyklus af overvældelse og tvivl.

En undersøgelse fra 2010 udført af American Psychological Association fandt, at kvinder mere sandsynligt rapporterede fysiske symptom på stress, såsom hovedpine og ondt i maven eller fordøjelsesbesvær. Vi ved også, at kronisk stress øger risikoen for biologisk alderdom og andre kroniske sundhedsproblemer, som hypertoni.

Tidligere mente man, at værdien af intensivt moderskab – en term opfundet af sociologen Sharon Hays, Ph.D., til at beskrive en "barnecentreret", meget offervillig forældrestil – for børns velvære ville veje op for eventuelle konsekvenser ved at more. Musick reflekterer over tidligere forskning og spørger til sandheden i disse overbevisninger, da fædre rapporterede mindre belastning, men vurderede forældreskab lige så højt.

Undersøgelsen spørger, hvordan stress og træthed påvirker kvaliteten af moderskab, og spørger til effekten af, at mødre følger fædres model og bruger tid til mere fornøjelige aktiviteter i bytte for mindre tid i alt. Gennemførbarheden af dette er ikke simpel, men spørgsmålene skubber os mod ligestilling med hele familiens sundhed i tankerne.

Samudio siger, at det er nødvendigt at diversificere vores dialog om moderskab for at bryde forbi de raciale og kønsbestemte antagelser – hvis vi vil have forandring.

"Uanset hvor meget information der er ude – hvis forskellige identiteter og stemmer ikke er repræsenteret, så har vi ikke ændret meget," siger Samudio. "Vi skal systemisk ændre måden, forældreskab diskuteres på – flytte det væk fra at forælderen er den eneste, der skal lære forældrekunst, og åbne op for fællesskabsressourcer, der understøtter familier fra alle identiteter."

Lad os starte samtalen.