• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Sådan taler du med børn om mental sundhed i hver alder

Samtaler om mental sundhed har altid været kritiske, men pandemien accelererede mentale sundhedsproblemer for forældre og børn lige. I december 2021 udsendte U.S. Surgeon General en rådgivning om en voksende mental sundhedskrise hos børn og unge voksne, der er yderligere afsløret af COVID-19-pandemien. Før pandemien havde op til en af fem børn i alderen 3 til 17 i USA en mental, følelsesmæssig, udviklingsmæssig eller adfærdsmæssig forstyrrelse. På grund af øget mental sundhedsudfordringer under pandemien sluttede American Academy of Pediatrics (AAP), American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP) og Children's Hospital Association (CHA) sammen i oktober 2021 for at erklære et nationalt nødsituation i børne- og ungdomspsykisk sundhed. 

»Pandemien har løftet behovet for at have samtaler om mental sundhed,« siger Lisa R. Savage, licenseret klinisk socialarbejder og grundlægger af The Center for Child Development. »Fagfolk ser uovertrufsen efterspørgsel på tjenester. Børn og tenåringer kæmper. Forældre udtrykker følelser af magtesløshed, fordi de også har problemer.«

Jeg selv var ikke anderledes. Efter at have født mit første barn i marts 2020 lidt jeg af perinatal angst og lejlighedsvis panikangst. Jeg har også en angstlidelse og nydiagnosticeret ADHD, så jeg tænker meget over, hvordan og hvornår jeg skal tale med mit barn om mental sundhed. 

»Alle har mental sundhed, herunder spædbarn,« siger Jennifer Vallin, klinisk psykolog og licenseret ægteskabs- og familie terapeut. »Det er aldrig for tidligt at lægge fundamentet for følelses- og tankemedvethed og -håndtering. Jo tidligere du starter, desto mere almindeligt og normaliseret bliver det.«

Disse tidlige samtaler drejer sig primært om, at forældre er følelsesmæssigt responsive over for deres spædbarns behov, siger Deborah Farmer Kris, en børneudviklingsekspert og forfatter af flere bøger til børn, herunder »You Have Feelings All the Time.« »De tidlige interaktioner er vores børns første mentale sundhedssamtaler.« 

Så hvordan normaliserer vi mentalsundhedssamtaler, mens børn vokser? Eksperter giver tips og råd om, hvordan man begynder samtalen om mental sundhed med børn – fra spædbarnsalder til enhver alder derefter.

Hvorfor det er vigtigt at tale om mental sundhed med børn

At vokse op i min familie, diskuterede vi aldrig mental sundhed, men at kunne tale om mental sundhed med min søn er uvideligt for mig som forælder – og jeg er ikke alene. 

Nicole Slaughter Graham, mor til en 5- og 15-årig i St. Petersburg, Florida, siger, det er utroligt vigtigt at kunne tale om mental sundhed med hendes sønner. »Jeg vil have mine børn til at vokse op med de værktøjer, de har brug for for at navigere i deres egne mentale sundhedsmæssige bekymringer,« siger hun. »Jeg vil også have dem til at have empati for andres oplevelser.«

Som mor med en generaliseret angstlidelse – ADHD, som blev diagnosticeret i marts 2020, og som også lidt af barselsdepression og angst – håber Slaughter Graham, at at tale åbent om hendes mentale sundhed vil hjælpe hendes børn med at »navigere i deres egne og støtte deres venner og kære.« 

Andre forældre ekkoede det samme sentiment: Det er vigtigt at tale åbent med børn for at udstyre dem bedre til at håndtere de følelsesmæssige hindringer, der uundgåeligt vil dukke op i deres liv. 

»At opdræje børn til at være bevidste og velorienterede i spørgsmål om mental sundhed er nøglen til at hjælpe dem med at forstå sig selv og udvikle sunde coping-mekanismer for eventuelle problemer, der kan opstå i deres liv, eller nogen kamp, de måske er prædisponeret for,« siger Priscilla Blossom, mor til en 8-årig i Denver, der lever med en generaliseret angstlidelse og posttraumatisk stresslidelse (PTSD).

Men hvordan starter vi denne samtale, hvis vi aldrig lærte sproget i vore egne hjem, da vi voksede op? 

Hvordan man diskuterer mental sundhed som voksen, selvom man aldrig lærte det som barn

For mange voksne var at tale om mental sundhed ikke en regelmæssig del af deres barndom. »Vi talte aldrig om mental sundhed i mit husstand,« siger Blossom. »Jeg kendte ikke engang termen. Jeg tror ikke, mine forældre havde sproget til det enten, så jeg giver dem ikke skyld for det i retrospekt.« 

Men trods ikke at have lært denne færdighed som børn selv, kan vi helt sikkert lære, hvordan man taler om mental sundhed nu og med vore børn. Ifølge eksperter, her er nogle nøglesteder at starte. 

1. Ej dine egne kampe 

Det første skridt for forældre, der lærer at diskutere mental sundhed, er at vende indad og acceptere dine egne mentale sundhedskampe, siger Savage. »Når vi ejner vores kampe, bliver det nemmere at være åben over for andre.«

»Ligesom vi deler fysiske sundhedshistorier, skal forældre dele mentale sundhedshistorier,« fortsætter Savage. »Børn er intuitive, og så, mens voksne måske ikke realiserer det, opfanger de ting, der ikke nødvendigvis tales højt. Derfor er det afgørende at benævne det for dem.«

Savage foreslår at dele noget så simpelt som dette: »Nogle gange bliver jeg nervøs for noget. Jeg vil have dig til at vide, at jeg er okay, når det sker. Du behøver ikke at passe på mig. Jeg kan stadig passe på dig, når jeg føler mig sådan. Det varer ikke for evigt, men det kommer og går.«

2. Giv dem sproget

»Hjælp [børn] med at bygge en følelsesmæssig vokabular,« siger Farmer Kris. »På den måde, når de har følelsesmæssige reaktioner, har de et sprog at tale om det med dig.«

En simpel måde at starte med at bruge børnevenlige ord til at tale om mental sundhed er at identificere, hvordan din kropp føler sig på grund af følelsen, siger Vallin. Spørg: Føler du dig god eller ikke så god i din krop? Der er to kategorier at starte med: »Føles godt / Behagelig / Kan lide følelsen« eller »Føles ikke så godt / Ubehagelig / Kan ikke lide følelsen.«

Farmer Kris er enig, og navngiver et akronym, hun opfandt for at hjælpe børn med at identificere, hvornår og hvorfor deres stress måske stiger: fireHOSE. 

• Er jeg sulten?
• Er jeg overstimuleret?
• Får jeg nok søvn?
• Har jeg brug for at bevæge mig eller motionere?

Men »prøv ikke at mærke ubehagelige følelser som dårlige eller negative,« siger Vallin. »Børn prøver at undgå at gøre ting, der er dårlige eller negative. I stedet normaliser oplevelsen som noget, der ikke føles godt eller er ubehagelig.« 

Husk: Alle følelser og følelser er okay, siger hun. »Vi vil have at føle og udtrykke alle vores følelser. Som forældre eller plejede vil vi opmuntre udtrykket og derefter træne barnet i, hvordan man udtrykker/håndterer det på en hjælpsom/sund måde.«

3. Hjælp dem med at navngive deres følelser. 

«Unge børn har begrænset udtrykkende sprogfærdigheder, så plejede skal også 'lytte' til deres barns adfærd for spor og for at hjælpe dem med at navngive deres følelser,» siger Farmer Kris. »Hvis du ikke ved, hvor du skal starte, gå til biblioteket og tjek nogle følelsesbøger ud. Der er så mange gode bøger til hver alder. En børnebibliotekar kan hjælpe dig med at finde dem!« 

Hendes seneste, »You Have Feelings All the Time«, er et godt sted at starte – men andre bøger inkluderer »F is for Feelings« og »Big Boys Cry.« 

4. Start med simple følelser

»Når du føler dig glad, afslappet eller rolig, bed dit barn om at fortælle dig en historie om en tid, de følte en følelse,« siger Vallin. »Udnyt hverdagsøjeblikke til at bygge bevidsthed om, at følelser og følelser er normale og er overalt, ikke kun i ekstremerne.«

Hendes eksempel? Når nogen græder på TV, lad børn beskrive, hvad personen måske føler, hvorfor de græder, eller hvordan de selv fysisk føler sig, når de græder.

Tips til at tale med børn om mental sundhed i hver alder

Hvis du stadig ikke er sikker på, hvor du skal starte, eller hvad det passende sprog kan være for dine små eller større børn, fortsæt med at læse for eksperttips om at diskutere mental sundhed med småbørn, skolebørn og tweens eller tenåringer.

Småbørn 

1. Start nu: »Start tidligt i livet,« siger Savage, »hjælpe de små med at forstå og udtrykke deres følelser.«
2. Hold det aldersmæssigt: »Vær opmærksom på, hvor dit barn er udviklingsmæssigt, uddannelsesmæssigt, følelsesmæssigt, og deres modenhedsniveau,« tilføjer Savage. »Det er muligt at give børn mere information, end hvad de kan behandle.« 
3. Engagér i handling og leg: »Brug grundlæggende følelsesbeskrivelser, som glad/træt/sur/bekymret og beroligelse om, at følelserne er gyldige,« siger Vallin. For eksempel, match deres trætte ansigt og sig, »Du føler dig træt, fordi det er tid til en løv.« 
4. Støt dem altid: »En af de vigtigste beskeder, vi kan give børn, er 'Jeg elsker dig hele tiden, og jeg er her for at hjælpe dig, når du ikke føler dig god i din krop eller i din hjerne',« siger Farmer Kris. »Forskning viser, at de mest modstandsdygtige børn er dem, der har en omsorgsfuld, supportive plejer.«

Skolebørn

1. Adressér følelser i øjeblikket: »Hvis min søn tydeligt er bange for noget (som at starte en ny klasse), hjælper jeg ham med at finde ud af, hvad de følelser er, så vi kan navngive dem, og så finde coping-mekanismer sammen,« siger Blossom. »Hvis han har en tantrum, prøver jeg at hjælpe ham med at finde rod i, hvor det kommer fra, så vi kan lave en plan til at føle os bedre. Og jeg minder ham altid om, at jeg elsker ham, jeg er der for ham, og at han kan tale med mig om alt.«
2. Øv brug af en følelsesvokabular: Når et barn har en stor følelse, anbefaler Vallin at navngive og validere det. »Mærk følelsen,« siger hun, »og gentag tilbage, når det er muligt, at du forstår deres oplevelse.« Et eksempel: Du føler dig ked af det, din ven flytter væk.
3. Forklar, at følelser ikke varer for evigt: »Hvis et barn har angst, kan en forælder forklare, at der vil være tider, hvor de føler sig nerveøse.« Forslår Savage at sige noget som: »Nogle gange virker den nervøsitet at komme ud af det blå. Det kan være skræmmende. Men det varer ikke for evigt.« Berolig børn gennem denne proces, tilføjer hun, så de ved, at med hjælp kan de lære at styre deres hjerne bedre.

Tweens og tenåringer

1. Normaliser at tale om mental sundhed. »Giv dit ældre barn tilladelse til at snakke med dig om mental sundhed,« siger Savage. Jo ofte det dukker op organisk og uden dom, desto nemmere vil det være, især når de har problemer selv.
2. Sørg for, at de har præcis information: Selvom tweens og tenåringer måske kender begreber som »angst« eller »depression« eller har venner med mentalsundhedsproblemer, siger Savage, at de kan have forkerte informationer. »Du kan give dem præcise informationer samtidig og normalisere samtaler om mental sundhed.« 
3. Stem ind på ikke-verbale signaler: For eksempel, »Hvis din tween ruller øjnene,« siger Vallin, kan du bruge det øjeblik til at sige: »'Du virker virkelig irriteret over mig lige nu. Er der noget, du vil tale om?'«
4. Lyt og valider deres følelser; prøv ikke at ændre dem: »Fortsæt med at afspejle følelser gennem talte og utalte signaler,« siger Vallin. »Tal åbent med dem om faktorer, der påvirker mental sundhed: venskaber, sociale medier, skolepres, kropsbillede, hormoner, kropsforandringer og endda gener.« 
5. Tjek ind på, hvordan de har det: Selv når dit barn er voksen, er de stadig dit barn, og de har stadig brug for dig til at lytte og afspejle, at du hørte dem, siger Vallin. »Opmuntr dem til at dele, selvom det er hårdt.« Noget så simpelt som, »du lyder stresset. Hvordan har du det?« kan være en god samtaleåbner.