• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Angst hos børn:Hvad er tegnene, og hvornår skal man søge hjælp

Mange børn husker ikke en tid før en gennemtrængende atmosfære af angst. COVID-pandemien, skoleskyderier, racemæssig ulighed, anti-asiatiske hadforbrydelser, krigen i Ukraine og klimaændringer er alle vigtige angstfremkaldende faktorer oven i almindelige livsstressfaktorer for børn.

I 2019 blev næsten 6 millioner amerikanske børn i alderen 3-17, eller over 9 %, allerede rapporteret at leve med angst af Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Det var før pandemien ramte. Tallene er siden steget, med et hidtil uset antal børn, der oplever angst, især hos yngre børn.

"Barndom og ungdom er de vigtigste risikoperioder for at udvikle angst, med en højere frekvens hos kvinder," siger Dr. Nehal Thakkar, en pædiatrisk hospitalslæge ved Phoenix Children's Hospital.

Forældre og omsorgspersoner lever i den samme atmosfære af angst. Kampen for at finde en balance mellem at opdrage socialt bevidste børn og samtidig forsøge at beskytte dem kan føles umulig. Eksperter og forældre med levet erfaring vægter identifikation af angst hos børn og hvornår man skal søge hjælp.

Hvad er tegn på angst hos et barn?

Angstsymptomer hos børn kan være meget tydelige fra en ung alder, eller de kan være mere subtile.

"Vores datter begyndte at stille en masse spørgsmål, der havde at gøre med hendes sundhed og sikkerhed," siger Lauren Wellbank, en mor til tre fra Lehigh Valley, Pennsylvania. "I starten virkede det normalt, som om hun rørte ved noget groft og så kom og spurgte os, om hun ville klare sig. Men så begyndte hun at spørge, om hun ville klare sig, efter at hun ville komme i kontakt med noget … Så begyndte hun tvangsmæssigt at vaske sine hænder.”

Chona O'Galvin, en mor til to fra Virginia Beach, Virginia, troede først, at hendes søn var tilbøjelig til ekstrem generthed, indtil han i stigende grad begyndte at udvise træk fra en angst-tjekliste, hun stødte på, som omfattede perfektionisme, pessimisme, udsættelse og mere.

"Nogle almindelige tegn på angst," siger Dr. Jessica L. Fealy, en assisterende professor i generel pædiatri ved Michigan Medicine, "kan være søvnbesvær, besvær med at adskille sig fra de vigtigste omsorgspersoner, problemer med nye oplevelser, nervøsitet eller modvilje mod visse sanseoplevelser (bestemt tøj, høje lyde, overfyldte/travlte miljøer, nye fødevarer), frygt for at fejle eller specifikke fobier. Andre tegn på angst," tilføjer Fealy, "kan være mere fysisk som mavepine, opkastning/diarré, hovedpine, uforklarlige ømhed og smerter og at bede om at komme hjem fra skole ofte."

Fealy forklarer, at for nogle børn vil angst ofte vise sig som 'nedsmeltning' hos deres mest komfortable voksne. "[Børn] arbejder så hårdt for at holde det sammen i løbet af dagen, at det nogle gange kan virke som om den mindste ting sætter dem i gang ... og de kan synes at overreagere på små stressfaktorer."

Tegn på angst hos børn vil variere fra sag til sag. Thakkar bemærker, at angstsymptomer kan ændre sig over tid og med alderen. Hun siger, at små børn kan udvise klamhed eller regressioner som sengevædning, mens ældre børn kan undgå situationer og mennesker, opleve panikanfald i form af hjertebank, vejrtrækningsbesvær, svedtendens, rysten eller svimmelhed. Ikke-specifikke smerter og symptomer, såsom hovedpine, mavesmerter, ændringer i afføringsvaner, udslæt eller andre ændringer relateret til deres krop-sind-forbindelse kan også forekomme.

Tegn på angst hos børn kan omfatte:

• Søvnbesvær.
• Klangenhed/besvær med at adskille sig fra de vigtigste omsorgspersoner eller regressioner, såsom sengevædning.
• Vanskeligheder med nye oplevelser eller undgåelse af bestemte situationer og mennesker.
• Nervøsitet eller modvilje mod visse sanseoplevelser (bestemt tøj, høje lyde, overfyldte/travlte omgivelser, nye fødevarer).
• Frygt for fiasko og mere specifikke fobier.
• Nedsmeltninger eller panikanfald i form af hjertebank, vejrtrækningsbesvær, svedtendens, rysten eller svimmelhed.
• Ikke-specifikke smerter og symptomer, såsom hovedpine, mavesmerter, ændringer i afføringsvaner, udslæt eller andre kropslige ændringer.

Hvor tidligt kan et barn vise tegn på angst?

"Børn kan vise tegn på angst så unge som 1 til 2 år gamle," siger Fealy. "Nogle forældre til ængstelige børn vil huske, at de som spædbørn var svære at dulme eller kæmpede med at adskille fra omsorgspersoner eller nye oplevelser; men det er vigtigt at huske, at det også er normale ting, som spædbørn arbejder igennem, og de er ikke altid et tegn på angst.”

CDC rapporterer angst hos mindre end 2 % af børn i alderen 3-5, over 6 % af børn i alderen 6-11 og over 10 % hos børn i alderen 12-17.

"Som børnelæge ser jeg patienter, der er mest udsat for angst hos børn og unge i skolealderen," tilføjer Fealy. Hun fortsætter med at forklare, at forældre ofte beskriver tidligere tegn hos deres børn, de har arbejdet igennem derhjemme, før de kom til det punkt, hvor angstniveauet kom til at forstyrre hverdagens funktion, hvilket krævede professionel hjælp.

Hvad udløser angst hos børn?

Selvom angst kan manifestere sig når som helst, har den en tendens til at opstå under store forandringer eller stressfaktorer. "Pandemien og livsstilsomvæltningen har været en stor trigger," siger Fealy, som også er mor til et barn med angst. Hun tilføjer, at tilbagevenden til personlig skole for nogle børn, der kæmper for at skilles fra deres forældre, også har været en udfordring. "En flytning, en ny skole, mere stressende akademiske krav, nye aktiviteter, et dødsfald i familien," siger Fealy, "kan alt sammen forværre angsten."

Derudover kan børn udvikle specifikke fobier over for dyr og insekter, injektioner eller høje lyde, normalt op til 12 års alderen. "Når børn vokser, kan sociale fobier og præstationsrelateret angst eller skoleangst udvikle sig," forklarer Thakkar.

Genetik og miljøfaktorer, herunder omsorgspersoners mentale sundhed og modgang i barndommen, øger også risikoen for angst hos børn.

Hvornår er det tid til at søge hjælp til mit barns angst?

Fealy anbefaler, at man behandler angst, når den begynder at forstyrre familiens hverdagsfunktion - for eksempel hvis du ikke kan komme i skole eller arbejde, fordi et barn ikke kan skilles, hvis et barn ikke kan deltage i nye aktiviteter eller nyde tiden med venner, hvis barnet ikke kan prøve nye fødevarer eller oplevelser på grund af en fobi, eller hvis ingen sover, fordi et barn ikke kan falde i søvn.

"Når børn oplever angst, kan de også have svært ved at koncentrere sig, være nervøse eller være ekstremt selvbevidste eller kritiske over for sig selv," siger Michelle Felder, autoriseret klinisk socialrådgiver, legeterapeut og grundlægger af Parenting Pathfinders, baseret i New York City. "Hvis et barns frygtsomme tanker bliver ukontrollerbare og påtrængende, hvis deres bekymringer påvirker de ting, de gør i hverdagen, eller hvis dit barn undgår visse situationer på grund af deres angst, er det tid til at kontakte en mental sundhedsprofessionel i dit område for støtte."

"Det var først, da min søn startede i sit sjette klasseår under pandemien og gik i virtuel skole, at jeg indså, at hans angst var ud over alt, hvad min mand eller jeg kunne klare," siger O'Galvin. "Han havde virkelig brug for professionel hjælp. Overgangen fra folkeskole til mellemskole er svær til at begynde med, men pandemien/virtuel læring forstærkede den tidoblet..."

Virtuel læring var utroligt drænende og stressende for O'Galvins søn, som kæmpede med at være på kamera. "Han begyndte at få panikanfald og nedsmeltninger, hver gang han skulle præsentere sig selv, præsentere noget under breakout-rum eller bare tale i kamera, hvor alle øjne var rettet mod ham."

O'Galvin forklarede, at hendes søn ville blive overvældet af opgaver, fordi han ikke ville vide, hvor han skulle begynde. "Han ville blive frustreret og begynde at græde, bekymret for, at han ville mislykkes i sine timer."

Den nu 13-årige tog sine angstproblemer op med sin børnelæge under sit årlige brøndtjekbesøg. Efter at lægen havde foretaget en screening med ham, rådede hun familien til at kontakte en adfærdsterapeut for at arbejde sammen med ham om, hvad hun mistænkede for at være generel og social angst.

"Angst kan forblive uerkendt og underdiagnosticeret hos børn, hvilket gør det sværere at behandle og håndtere," siger Thakkar. "Hvis du bemærker nogen atypisk adfærd eller andre ændringer hos dit barn, er det altid vigtigt at diskutere dem med din børnelæge."

Sådan overvinder man stigmatiseringen omkring angst – og hvorfor det er vigtigt, at vi gør det

"At håndtere mit barns mentale velbefindende har været en igangværende rejse," siger O'Galvin. "... det har været så vigtigt at kontrollere mig selv for skævheder eller forudfattede meninger, så jeg ikke dømmer eller projicerer negativitet over noget, han følelsesmæssigt arbejder igennem."

Thakkar understreger også vigtigheden af ​​at fjerne stigmatisering omkring angst og andre psykiske lidelser. "Lær dit barn at genkende disse tegn i sig selv og bede om hjælp, når de har brug for det," siger hun. "Mind dit barn om, at mental sundhed er lige så vigtig som fysisk sundhed - du tager dem med til lægen, når de er fysisk syge, så det er lige så vigtigt at få hjælp eller se en leverandør til din mentale sundhed."