• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Angst hos børn: Hvad er tegnene, og hvornår skal man søge hjælp

Mange børn husker ikke en tid før en almentilstæde stemning af angst. COVID-pandemien, skoleskytterier, rasisk ulighed, anti-asiatiske hadforbrydelser, krigen i Ukraine og klimaforandringer er alle store angst-udløsende faktorer oven i de almindelige livsstressorer for børn.

Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) levede i 2019 næsten 6 millioner amerikanske børn i alderen 3-17, eller over 9%, allerede med angst. Det var før pandemien ramte. Tallene er siden steget, med et uhyre antal børn, der oplever angst, især hos yngre børn.

"Barndom og adolescence er de primære risikoperioder for at udvikle angst, med en højere hyppighed hos piger," siger dr. Nehal Thakkar, pediatrisk hospitalist ved Phoenix Children's Hospital.

Forældre og plejere lever i den samme angst-stemning. Kampen for at finde balance mellem at opdræse socialt bevidste børn, mens man prøver at beskytte dem, kan virke umulig. Eksperter og forældre med levd erfaring vægter ind på at identificere angst hos børn og hvornår man skal søge hjælp.

Hvad er tegn på angst hos et barn?

Angstsymptomer hos børn kan være meget synlige fra en tidlig alder, eller de kan være mere subtile.

"Vores datter begyndte at stille masser af spørgsmål, der havde med hendes sundhed og sikkerhed at gøre," siger Lauren Wellbank, mor til tre fra Lehigh Valley, Pennsylvania. "Først syntes det normalt, som om hun rørte ved noget skidt og så kom og spurgte os, om hun skulle være okay. Men så begyndte hun at spørge, om hun ville være okay, efter hun kom i kontakt med hvad som helst... Så begyndte hun zwangsmæssigt at vaske hænderne."

Chona O'Galvin, mor til to fra Virginia Beach, Virginia, troede først, at hendes søn var gene til ekstrem genhed, indtil han i stigende grad begyndte at vise træk fra en angst-checkliste, hun stod over, som inkluderede perfektionisme, pessimism, udskov og mere.

"Nogle almindelige tegn på angst," siger dr. Jessica L. Fealy, assistentprofessor i generel pediatri ved Michigan Medicine, "kan være søvnvanskeligheder, vanskeligheder med at skille sig fra primære plejere, vanskeligheder med nye oplevelser, nervøshed eller mislike af visse sansemæssige oplevelser (visse tøj, høje lyde, travle/travle miljøer, ny mad), frygt for fiasko eller specifikke fobier. Andre tegn på angst," tilføjer Fealy, "kan være mere fysiske som mavepine, opkastning/diaré, hovedpine, uforklarlige smerter og smerter og at bede om at komme hjem fra skolen ofte."

Fealy forklarer, at for nogle børn vil angst præsentere sig som 'sammenbrud' ofte med deres mest komfortable voksne. "[Børn] arbejder så hårdt for at holde det sammen om dagen, at det nogle gange kan virke, som om den mindste ting sætter dem af... og de kan virke til at overreagere på små stressorer."

Tegn på angst hos børn vil variere fra tilfælde til tilfælde. Thakkar bemærker, at angstsymptomer kan ændre sig over tid og med alder. Hun siger, at unge børn kan vise klistrehed eller regressioner som sengebæsning, mens ældre børn kan undgå situationer og mennesker, opleve panikangst i form af hjertebanken, træthed, sveden, rysten eller svimmelhed. Ikke-specifikke smerter og symptomer, såsom hovedpine, mavepine, ændringer i afføringsvaner, udslæt eller andre ændringer relateret til deres sind-krops-forbindelse kan også dukke op.

Tegn på angst hos børn kan inkludere:

• Søvnvanskeligheder.
• Klistrehed/vanskeligheder med at skille sig fra primære plejere eller regressioner, som sengebæsning.
• Vanskeligheder med nye oplevelser eller undgåelse af visse situationer og mennesker.
• Nervøshed eller mislike af visse sansemæssige oplevelser (visse tøj, høje lyde, travle/travle miljøer, ny mad).
• Frygt for fiasko og mere specifikke fobier.
• Sammenbrud eller panikangst i form af hjertebanken, træthed, sveden, rysten eller svimmelhed.
• Ikke-specifikke smerter og symptomer, såsom hovedpine, mavepine, ændringer i afføringsvaner, udslæt eller andre sind-krops-forandringer.

Hvor tidligt kan et barn vise tegn på angst?

"Børn kan vise tegn på angst så tidligt som 1 til 2 år gammel," siger Fealy. "Nogle forældre til angstige børn vil huske, at de som spedbarn var svære at trøste eller kæmpede med at skille sig fra plejere eller nye oplevelser; men det er vigtigt at huske, at dette også er normale ting, som spedbarn arbejder sig igennem, og de er ikke altid et tegn på angst."

CDC rapporterer angst hos mindre end 2% af børn i alderen 3-5, over 6% af børn i alderen 6-11, og over 10% hos børn i alderen 12-17.

"Som pediatér ser jeg patienter, der præsenterer sig med angst mest i skolealderen og adolescence," tilføjer Fealy. Hun fortsætter med at forklara, at forældre ofte beskriver tidligere tegn hos deres børn, de har arbejdet sig igennem hjemme, før de kom til det punkt, hvor angstniveauet kom til at forstyrre almindelig funktion, hvilket nødvendiggjorde professionel hjælp.

Hvad udløser angst hos børn?

Selvom angst kan manifestere sig når som helst, har den tendens til at opstå under store forandringer eller stressorer. "Pandemien og livsstilsomvæltningen har stor udløser," siger Fealy, som også er mor til et barn med angst. Hun tilføjer, at vendte til fysisk skole for nogle børn, der kæmper med at skille sig fra deres forældre, også har været en udfordring. "Et flytning, en ny skole, mere stressende akademiske krav, nye aktiviteter, en død i familien," siger Fealy, "kan alle forværre angst."

I tilfælde kan børn udvikle specifikke fobier for dyr og insekter, sprøjter eller høje lyde normalt op til 12 år. "Når børn vokser, kan sociale fobier og præstations- eller skoleangst udvikle sig," forklarer Thakkar.

Gener og miljømæssige faktorer, herunder plejernes mentalsundhed og barndomsadversiteter, øger også risikoen for angst hos børn.

Hvornår er det tid til at søge hjælp til mit barns angst?

Fealy anbefaler at behandle angst, når den begynder at forstyrre familiens almindelige funktion – for eksempel, hvis du ikke kan komme til skole eller arbejde, fordi et barn ikke kan skille sig, hvis et barn ikke kan deltage i nye aktiviteter eller nyde tid med venner, hvis barnet ikke kan prøve ny mad eller oplevelser på grund af en fobi, eller hvis ingen sover, fordi et barn ikke kan falde i søvn.

"Når børn oplever angst, kan de også have svært ved at koncentrere sig, være rastløse eller være ekstremt selvbevidste eller kritiske over for sig selv," siger Michelle Felder, licenseret klinisk socialarbejder, lege-terapeut og grundlægger af Parenting Pathfinders, baseret i New York City. "Hvis et barns frygtfulde tanker bliver ukontrollerbare og indtrængende, hvis deres bekymringer påvirker tingene, de gør dagligt, eller hvis dit barn undgår visse situationer på grund af deres angst, er det tid at kontakte en mentalsundhedsfaglig i dit område for støtte."

"Det var ikke før min søn startede sin 6. klasse under pandemien og gik virtuel skole, at jeg indså, at hans angst var ud over alt, min mand eller jeg kunne håndtere," siger O'Galvin. "Han havde virkelig brug for professionel hjælp. Overgangen fra skole til mellemskole er hård at starte med, men pandemien/virtuel læring forverrede det ti gange..."

Virtuel læring var utroligt udmattende og stressende for O'Galvins søn, der kæmpede med at være på kamera. "Han begyndte at have panikangst og sammenbrud, hver gang han skulle præsentere sig, præsentere noget under breakout-rum eller bare tale på kamera, hvor alle øjne var på ham."

O'Galvin forklarede, at hendes søn blev overvældet af opgaver, fordi han ikke vidste, hvor han skulle starte. "Han blev frustreret og begyndte at græde, bekymret for, at han ville mislykkes sine klasser."

Den nu 13-årige brakte sine angstproblemer op hos sin pediatér under sit årlige check-up besøg. Efter at lægen havde udført en screening med ham, rådgav hun familien om at kontakte en adfærdsterapeut til at arbejde med ham på, hvad hun mistænkte var generel og social angst.

"Angst kan gå uigenkendt og underdiagnostiseret hos børn, hvilket gør det sværere at behandle og håndtere," siger Thakkar. "Hvis du bemærker nogen atypiske adfærd eller andre forandringer hos dit barn, er det altid vigtigt at diskutere dem med din pediatér."

Hvordan man overvinder stigmaet omkring angst – og hvorfor det er kritisk, vi gør det

"At håndtere mit barns mentale velvære har været en løbende rejse," siger O'Galvin. "... det har været så vigtigt at tjekke mig selv for eventuelle fordommer eller forudfattede meninger, så jeg ikke videregiver dom eller projicerer negativitet over noget, han følelsesmæssigt arbejder sig igennem."

Thakkar understreger også vigtigheden af at fjerne stigma omkring angst og andre mentalsundhedstilstande. "Lær dit barn at genkende disse tegn hos sig selv og at spørge om hjælp, når de har brug for det," siger hun. "Mindre dit barn i, at mentalsundhed er lige så vigtig som fysisk sundhed – du tager dem til lægen, når de er fysisk syge, så det er lige så vigtigt at få hjælp eller se en udbyder for din mentalsundhed også."