• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Sådan ved du, hvornår dit barn er gammel nok til at blive hjemme alene

At kunne lade dit barn blive hjemme alene er en spændende milepæl. Uafhængighed! Frihed – for alle! Men det kan også være sennerystrende. Potentialet for ting at gå galt ligger, på en måde, i dine hænder. Så øvelse, forberedelse og, måske vigtigst af alt, intuition er afgørende.

Hvor gamle kan børn blive hjemme alene?

Så hvordan ved du, hvornår dit barn er klar til at blive hjemme alene? De fleste forældre går efter deres mavefornemmelse – for hvem kender dit barn bedre end dig? Men afhængigt af, hvor du bor, kan det faktisk være ulovligt at lade dit barn blive uden en vikar. Nogle stater har i øjeblikket bindende love om den minimumsalder, et barn skal være for at blive ladt hjemme alene. I Illinois er det 14 år, og i Maryland er det 8. Andre stater giver blot anbefalinger.

„Jeg anbefaler at konsultere retningslinjerne for din stat, som kan tilgås ved at kontakte den lokale Child Protective Services-myndighed,“ siger Amie Bettencourt, assistentprofessor i psykiatri og adfærdsvidenskab ved Johns Hopkins. „Til sidst i dagen bør beslutningen om, om dit barn er klar til at blive ladt alene, være barnspecifik og baseret på en række faktorer ud over deres alder.“

Hvis du tænker på at opsige din vikar, her er hvad du skal overveje, før du lader dit barn blive hjemme alene.

1. Overvej modnehedsniveau mere end alder

Når det gælder at lade børn være uden voksen overvågning, findes der ingen magisk alder – derfor varierer love med seks år mellem Illinois og Maryland. Det skyldes, at til sidst er ingen to børn ens.

„At finde en præcis alder er svært, fordi børn modnes i forskellige tempo,“ siger Ruthie Arbit, en maternal og pediatrisk psykoterapeut i Washington, D.C. „Generelt bemærker stater, der har regulativer om dette, at ‚udviklingsmæssig modighed‘ kan ske mellem 8 til 12 år, men det er meget afhængigt af barnet.“

Arbit bemærker, at mens specifikke alderskrav kan være en nyttig guide, bør de ikke ses som den afgørende faktor, når man beslutter at springe vikaren over.

„To 12-årige kan have meget forskellige modnehedsniveauer,“ siger hun.

2. Vurder barnets tryghedsniveau

En anden ting at overveje ud over dit barns modenhed er deres tryghedsniveau med at blive ladt alene.

„Du kan have et utroligt ansvarsfuldt barn, men hvis han eller hun nemt stresser eller bliver bange, er de sandsynligvis ikke klar til at blive ladt alene,“ siger Bettencourt.

3. Vurder deres evne til at håndtere udfordringer

Selvom du er tryg på, at dit barn ikke brænder huset ned, mens du er væk, er det også vigtigt at vurdere deres evne til at håndtere uventede udfordringer, der kan opstå.

„Før du lader dit barn blive hjemme alene, vurder, om de er en god beslutningstager, da ting ikke altid går efter plan,“ siger Bettencourt. „Forstår de, hvad der udgør en nødsituation, og hvad de skal gøre i den situation? Ville de vide, hvad de skal gøre, hvis de falder og får en skade? Hvordan håndterer de normalt beslutningstagning, når noget uventet sker?“

4. Søg efter tegn på, at dit barn måske er klar

I forbindelse med at måle dit barns emotionelle udvikling og tillidsniveau anbefaler Bettencourt at tage en række praktiske faktorer i betragtning.

„Kender dit barn sit fulde navn, adresse og telefonnummer?“ spørger hun. „Forstår han og følger husreglerne uden hjælp på regelmæssig basis? Ved han, hvad man skal gøre i nødsituationer, herunder hvordan man kontakter dig og andre relevante voksne, og hvordan man ringer 112, hvis det er nødvendigt? Det er nogle ting at overveje.“

Yderligere spørgsmål, Arbit anbefaler at tage i betragtning, er:

• Hvor sikkert er dit hjem og lokalsamfund?
• Hvor ansvarsfuld og uafhængig er dit barn? Passer de nogensinde på yngre søskende?
• Gør de husarbejde på egen hånd, som let madlavning og opvask?
• Ville dit barn vide, hvad de skal gøre, hvis de var sultne?
• Følger dit barn regelmæssigt husreglerne?

Arbit bemærker også, at børn med særlige behov eller med psykiske udfordringer, som angst og depression, kræver særlig overvejelse.

„Hvis der er en terapeut involveret i barnets pleje, bør han eller hun være inkluderet i planen,“ siger hun.

Hvordan du forbereder dit barn til at blive hjemme alene

Start lille

Ligesom du ikke ville gøre babys første måltid til en T-bone steak, skal du ikke gå til en bryllup tre timer væk første gang, du lader dit barn være alene. Start med hurtige, tæt på liggende ture og arbejd dig op derfra. Det vil ikke kun vænne jer begge til situationen, men du vil også finde potentielle snublesten.

„Vi arbejder os mod at blive hjemme alene,“ siger Ilene Palmieri fra Howell, New Jersey, om at lade hendes 10-årige være uden vikar. „Jeg tror ikke, vi er helt der endnu, men som udgangspunkt har jeg gået på korte ture omkring nabolaget med en ven. Jeg lader min datter have min telefon, hvis noget går galt. Indtil nu, ingen opkald!“

Før du lader dit barn være alene i en længere periode, anbefaler Bettencourt at gøre nogle pilotforsøg, som 20-minutters ture til butikken, og så tjekke ind, når du vender hjem.

„Afslut med dit barn om, hvordan det gik, mens du var væk,“ siger hun. „Spørg, hvordan de følte sig, og hvilke spørgsmål de stadig har om, hvad de skal gøre, når de bliver ladt hjemme alene.“

Det bør også gå uden at sige, at du skal tjekke ind mindst én gang, mens du er væk, for at se, hvordan det går.

Etabler regler

Det kan give et øjenruld, men at fastslå regler er et must, før man lader et barn være alene – og det er ikke et dårligt idé at skrive dem ned på et stykke papir.

„Før du lader dit barn blive hjemme alene, sæt husregler og nødkontaktoplysninger op på et stykke papir, og gå dem igennem, så du er sikker på, de forstår,“ siger Bettencourt. „Det er også nyttigt at dele potentielle problemer, der kan opstå under adskillelsen, for at hjælpe dem med at løse problemer.“

Hvert husstand er forskelligt, men Bettencourt og Arbit anbefaler at implementere følgende basisregler, når man lader børn blive hjemme alene:

• Ingen besvaring af telefon eller dør.
• Bliv inde i huset med døre og vinduer låst.
• Ingen brug af husholdningsapparater, som komfur.
• Ingen uafklarede venner på besøg.
• Tidsbegrænsninger på tv og internet.

„Forældre bør også overveje at sætte forældrekontrol på alle elektroniske enheder og TV,“ siger Bettencourt. „På den måde kan de styre, hvilken information barnet får adgang til uden deres direkte overvågning.“

Sæt forebyggende foranstaltninger i værk

Mens det er nøglen at kommunikere generelle regler til dit barn, er det vigtigt at gøre arbejde på frontenden for at sikre, at dit hus er så sikkert som muligt. Tænk på det som childproofing til dit store barn.

„Forældre skal overveje, om der er ting hjemme, som barnet muligvis kan få adgang til eller blive udsat for, der ville være potentielt skadelige eller farlige,“ siger Bettencourt. „For eksempel: Er alle medicin, rengøringsmidler, våben og alkohol ordentlig opbevaret, så børn ikke kan nå dem?“

Arbit råder forældre også til at tænke på tidspunktet på dagen, hvori deres barn vil blive ladt alene.

„Hvis tiden alene er under en rutine, som at spise et måltid, så bør rutinen blive fulgt,“ siger hun. „Du vil ikke lade et sultent barn eller komme hjem til et sultent barn. For at spille det sikkert, enten forbered mad på forhånd eller lad varer, der kan forberedes af barnet nemt – uden brug af ovn eller komfur.“

Tag søskende i betragtning

Når du har mere end ét barn, har du mere end én person at tage i betragtning, når du lader børn blive hjemme alene. For eksempel kan din 10-årige være fint uden overvågning, men er han moden nok til at passe på en yngre søsken?

„Vi har ladet vores 11-årige være alene til hurtige ture her og der,“ siger Kristen Keller fra Brooklyn, New York. „Men jeg tror ikke, han er moden nok til at passe på sin 5-årige bror, så vi gør det kun, når han er helt alene uden nogen andre at bekymre sig om.“

Fejer deres uafhængighed

Når du med succes har ladt dit barn være alene, er det vigtigt at afslutte og gå igennem eventuelle sikkerhedsmæssige problemer – potentielle eller andre – der kan være opstået, siger Bettencourt. Men det er lige så vigtigt at gratulere dem med en overgangsrituel og et stykke arbejde, der er vel udført. Fordi til sidst bygger tillid på tillid.