• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Sådan får du børn til at glæde sig til at stemme – i enhver alder

Med en pandemi, der raser, og social uro, der fortsætter, er det nemt for alle at føle sig magtesløse – selv børn. Ifølge en nylig undersøgelse publiceret i tidsskriftet Child Psychiatry and Human Development bekymrer børn fra 6 års alder sig allerede om politiske emner fra social retfærdighed til miljøet og økonomien. Men forældre kan sætte scenen for at vende den angst til handling, selv for de mindste borgere blandt os.

„Forældre måske ikke tror, at børn ville forstå et valg, men idéen om at stemme kan indarbejdes tidligt,“ siger Kei Kawashima-Ginsberg, direktør for Center for Information and Research on Civic Learning and Engagement ved Tufts University. „Vi siger, at man skal begynde at tale om valg tidligt, fordi unge ikke altid er klar, når de er 18. Generelt har de ikke fået meget demokratiundervisning i skolen.“

Ja, det er muligt at indplante en stærk fornemmelse af civisk ansvar i børn uanset alder. Her er en aldersfordelt guide til aktiviteter, du kan gøre med dine børn nu for at sikre, at de bruger deres stemme senere.

Førskole og børnehavebørn

Afhold en afstemning – om alt

For Sophia Mikell, mor til en 5-årig pige fra New York City, er stemming bare en del af familiens hverdagsrutine. „Vi stemmer om mest sjove ting,“ siger hun. „Det kan være, hvad vi vil have til middag, eller dagens struktur – renser vi først, leger, så spiser?“

Mikell indrømmer, at hendes egen stemmehistorik kun går tilbage til 2016, da hun tidligere havde overset stemmealdersgrænsen og så flyttet udlandet. Alligevel har stemmegivning en særlig betydning for hende som oldefarnes datter til en flygtning. „Det er uvigtigt for mig, at min datter forstår vigtigheden af kollektiv handling, civisk handling og kritisk engagement i magtstrukturer,“ siger hun. „Men jeg lærer stadig [hvad jeg skal fortælle hende] og finder ud af tingene.“

Hendes tilgang er en klog for forældre til små børn. „Vi opfordrer ofte forældre til at give [deres børn] valgmuligheder – det er den grundlæggende idé bag at stemme,“ siger Kawashima-Ginsberg. „Børn kan altid forstå det, selvom det er noget [så simpelt] som om de vil have chokolade eller jordbær is,“ siger hun.

Dr. Wanjiku F.M. Njoroge, psykiater og programdirektør for Department of Child and Adolescent Psychiatry and Behavioral Sciences ved Children’s Hospital of Philadelphia, er enig. „De mindste lærer at træffe beslutninger og regulere deres følelser,“ siger hun. „Disse aktiviteter kan synkroniseres med at forklare [enkelt] hvorfor vi stemmer – for at hjælpe os med at træffe gode beslutninger og forbedre vores liv.“

Deltag i valgdag-aktiviteter sammen

„For små børn er det ikke bare det, forældre siger,“ siger Njoroge. „Hver gang du tager din småbarn med i stemmeboksen, og de får en lille ‚Jeg har stemt‘-klistremerke, modellerer du meget tydeligt vigtigheden af at stemme. Børn vil begynde at genkende, hvornår det er valgtirsdag fra en meget tidlig alder.“ Njoroge ligner det med små børn, der regelmæssigt besøger gudstjenester. Hun siger: „De forstår det ikke nødvendigvis, men de ved, at det er det sted, vi går den dag i ugen, og at det er vigtigt for familien.“

Det er de små oplevelser, som børn måske ikke initialt griber, der lægger fundamentet for deres senere civiske liv. „Det er måden, du begynder at opmuntre børns deltagelse i denne proces,“ siger Njoroge. „Så når de kommer i skolealder, vil de lære, hvad det betyder at stemme på en meget mere substantiel måde.“

Skolebørn i lavere klassetrin

Sæt dig ind for demokrati-bevidst undervisning

Med det øgede fokus på STEM-fag de seneste år kan demokratiundervisning nogle gange ryge til sidebænken i klasserummet. Kawashima-Ginsberg foreslår, at forældre beder skoleledere om at finde andre måder at hjælpe børn med bedre at forstå vores politiske processer. Aktiviteter som at have børn til at organisere en vælgerregistrering for voksne på skolen eller at bibliotekslæreren taler om informationskompetence er gode udgangspunkter. „Lærere kan også spørge, hvad børnene synes om en [aktuel] begivenhed, da alt har en civisk og politisk implication,“ siger hun.

Hun tilføjer, at i dagens polariserede samfund er det vigtigere end nogensinde for forældre og lærere at arbejde sammen. „Beden til rektorer er virkelig vigtig, fordi mange lærere ikke føler, det er deres plads [at diskutere demokrati],“ siger Kawashima-Ginsberg. Hun og andre forskere har fundet ud af, at lærere kan være bekymrede for, at de ikke kan diskutere politiske emner af frygt for forældreklager. „Forældre spiller nogle gange en rolle i at reducere mængden af [demokrati]undervisning i klasserummet,“ siger hun. Givet den store mulighed for socio-emotionel læring, som skolen giver, er det vigtigt for forældre at spørge om mere demokratiundervisning, ikke mindre.

Få børn til at stemme tidligt

„Mine børn spørger altid om, de må afkrydse stemmesedlen for mig, når jeg stemmer,“ siger April Martin, mor til en 7-årig og 9-årig fra Stamford, Connecticut. „Jeg måtte vente 18 år for at afkrydse stemmesedlen, så de kan også vente. Jeg vil have dem til at se frem til det.“

For børn, der simpelthen ikke kan vente så længe, vil organisationer som Kids Voting USA simulere det kommende præsidentvalg (samt nogle lokale valg) ved at lade børn stemme online, så snart brevevalg åbner over hele USA. „Forældre registrerer deres børn, som derefter får sendt et vælger-ID,“ siger Joannie Collins, chief administration officer for Arizona Bar Foundation, der administrerer siden. „Når børnene har stemt online, sender vi dem en klistremerke ligesom ved det rigtige valg.“

Mellemtrinselever

Lad dit barn føre an

„For mellemtrinselever er forældrens rolle at udsætte dem for forskellige ideer, gribe et øjebliks interesse og så gøre det nemmere for dem [at handle],“ siger Kawashima-Ginsberg. Hun foreslår at vise din tween tidsskriftsartikler eller en film, der behandler aktuelle emner, for at se, hvad der resonerer med dem. „De måske ikke er så talrige i den alder, så start med noget, de allerede viser interesse for.“

Hvis de virker interesseret i emner om social retfærdighed, for eksempel, kan du så lede efter lokale muligheder, som at køre forbi en demonstration for at se, om de måske vil deltage. „Du vil fokusere på deres uafhængighed i stedet for at fortælle dem, hvad de skal gøre,“ siger hun. „Og hvis der har været aktivisme, er de langt mere gene til at stemme.“

Hvad nu, hvis du ikke føler dig udrustet til at interagere med dit barn om politik, især hvis du ikke har stemt selv en stund – eller nogensinde? „Jeg siger altid til forældre, at ærlighed og transparens er det vigtigste,“ siger Njoroge. „Sig bare: ‚Jeg har ikke stemt, og jeg har ingen grund til ikke at have gjort det, men jeg ændrer det nu.‘ Det er at tage ejerskab til [din adfærd], enten dit barn er 6 eller 16.“

Hvis forældre ikke har den information, der er nødvendig for at besvare alle børnenes spørgsmål, bør de ikke være bange for at gribe læringsmuligheden. „Forældre måske ikke ved, hvordan de skal besvare svære spørgsmål, men så kan hele familien starte et forskningsprojekt,“ siger Kawashima-Ginsberg. „Hvis et barn spørger: ‚Kan en kvinde nogensinde blive præsident?‘ i stedet for at sige: ‚Nå, måske en dag,‘ skal forældre vende det til et åbent spørgsmål, udforske historien og tale om, hvad der gør nogen kvalificeret. Du kan sige: ‚Lad os undersøge det sammen eller google det sammen.‘“

Gør skærmtiden meningsfuld

Du måske ikke vil have dit barn til at være end mere klistret fast til tablet eller telefon; dog, i tilfælde af iCivics-hjemmesiden, kan den tid være værd det. Dens gratis online ressourcer giver børn chancen for at udforske, hvordan man vinder Det Hvide Hus eller ratificerer Grundloven. Siden, grundlagt af tidligere Højesteretsdommer Sandra Day O’Connor, forbinder også online handling med aktivisme. Impact Points-programmet giver spillere mulighed for at tjene point under spillet, som derefter omdannes til reelle velgørenhedsdonationer.

Gymnasieelever

Fjern gætværket

Tenagers måske er klar og villige til at stemme, men registrering kan virke skræmmende. Forældre kan forenkle processen ved at hjælpe børn med at skaffe de dokumenter, de måske har brug for, som f.eks. fødselsattest. Kawashima-Ginsberg anbefaler, at forældre retter sig direkte til deres børn og spørger, om de er klar til at stemme, og så diskuterer de nødvendige trin. „Lad dem vide, at det er noget, de skal forberede sig på og lave deres lektier på, fordi reglerne ændrer sig hele tiden,“ siger hun.

Sørg for, at tenagers virkelig bliver ermagtiget

Fra at kende deres lokale repræsentanter til at skrive debateindlæg på egen hånd eller i gruppe, kan tenagers bevæges til handling – og til sidst stemmeboksen. „Det ligger på os alle som voksne at understøtte det og fremme det og opmuntre til det, selv når vi selv måske er demoraliserede,“ siger Njoroge. „At stemme handler om et håb om, at vi kan gøre en forskel, der påvirker liv nu og generationer fra nu. Det er en del af forældraskab – du må håbe på en bedre fremtid.“

Og Kawashima-Ginsberg siger, at der er grund til at være positiv. Ifølge hendes forskning har 27% af tenagers deltaget i demonstrationer det sidste år, en femfoldig stigning på fire år.

„[Tenagers] er virkelig aktive, selvom de ikke taler med deres forældre om det,“ siger hun.

Til sidst er nøglen at sikre, at børn forstår emnerne og stemmeprocessen, så de kan vende deres interesse til indflydelse. „Idealet for forældraskab og uddannelse,“ siger Kawashima-Ginsberg, „er at sikre, at børn føler sig forberedt, effektive og gene til at stemme, når de fylder 18.“